临江城以北，行三日，是奔腾不息的曲水。
白鹭轻盈地掠过水面，浪花迭起之间，隐约可见远处群山连绵。
宁若缺手里捧着半只肉包，和颜菱歌一起在码头边等渡船。
颜菱歌就是她先前救下的小姑娘。
这一路走来两人熟络了些，宁若缺从对方口中得知了不少事。
比如，现今是载和八年，距她陨落已有百年之久。又比如，曲水的对岸即是上界，有仙门明光阁在此地驻守。
传闻明光阁二十年举办一次弟子大选，有缘者尽可入。
颜菱歌提起后者时少见的弯弯眉眼，神色中透露出向往。
宁若缺三两下吃完肉包子，随口问：“所以你想入仙门，叩问大道？”
她语气寻常，并没有半分的轻蔑或者讶异。
毕竟天地如熔炉，弱小的人族存活不易，想要逆天改命再正常不过。
不过要踏入上界仙门可没那么容易，造化与天赋缺一不可。
颜菱歌怔愣了会儿，原本亮晶晶的眼眸又重新黯淡下去。
“前辈，他们都说我是祸子，此行大概会白跑一趟了。”她垂头攥紧衣摆。
光是这短短的路程，她俩就遇见了两只狼，一只雀妖，全靠宁若缺护着她脱险。
“我从小就招妖怪，那天的活尸也只追我，还有——”
还没说完，宁若缺眯了眯眼睛，转手就把一只包子塞颜菱歌嘴里，堵住了接下来的话。
她不擅长安慰人，却也见不得小姑娘哭哭啼啼，自怨自艾。
于是凑近了，用只有她俩听得到的音量说：“你其实是修行的好苗子，可能正因如此才招妖怪惦记。”
颜菱歌呆呆地叼着肉包，满脸茫然。
宁若缺见状，又塞了个包子到颜菱歌手里。
这可是她最后一个肉包了，其实给得相当不舍。
“别人是苦瓜，但你就像很甜很甜的小白菜，”她安抚性地轻拍颜菱歌的肩：“若有幸遇见医修帮你看看，说不定这体质能改善呢。”
这段话到底宽慰了颜菱歌。
她三两口吃完包子，连忙朝对面的船家招手。
等两人上了船，宁若缺自顾自地找了个地方坐，琢磨着护送结束，她该如何绕道去朔州寻友。
滚滚浪花扑来，小船摇晃个不停。
凡人只见远山飘渺，云雾缭绕，可据传此处便是明光阁的山门，是人间与上界的分水岭。
颜菱歌远眺了一会儿，再次小声询问：“听闻明光阁设有专门传授剑法的剑部，前辈，你觉得我适合学剑吗？”
船舱里传来一道懒洋洋的声音：“想学剑多久都不迟。”
江风乍起，带着股淤泥的咸腥味。
宁若缺蹙眉，忽地起身盯住水面，语气却依旧不急不缓：“只要把自己打磨得足够锋利，剑就会锋利。”
话音才落，船身就像是被什么东西撞了一下，剧烈摇晃起来。
颜菱歌顿时失去了平衡，眼看就要跌进江里，被宁若缺眼疾手快地拉了回来。
好不容易站稳了，船又猛然往下沉了一截，像是有什么东西正攀附在船身上。
颜菱歌惊慌地回头，只见水中跃出个影子，以极快地速度袭向撑桨的船娘。
可黑色的衣袂更快，恰如呼啸而过的冷冽寒风。
船娘还没弄清楚现状，宁若缺就已经夺过船桨，狠狠挥在影子身上。
只听“砰”的一声响，船桨应声而断。
影子被击落到水里，然而很快就攀着船舷重新爬了上来，露出一张泛白起皱的人脸。
是活尸无疑。
但这根本不是普通的活尸！
它身姿矫健灵活，半点不见僵硬，眼看就要再次跃入船中。
宁若缺对自己的力道有数，这一击没成，当即反应过来了。
“小心！”身后传来颜菱歌的惊呼。
在她思虑的几秒内，活尸已然跃出水面，尖利的黑色指甲眼看就要够到宁若缺的面前。
宁若缺根本没躲，也没人看清她的动作。
唯有断掉的船桨先利爪一步，刺进了活尸的脖颈。
怪物双目圆瞪，发出“嗬嗬”的气音，几息间便摔落下来，彻底没了动静。
“怎、怎么又是这东西。”船娘躲得远远的，听声音也带着颤。
宁若缺微微皱眉：“又是？”
活尸其实是一种精怪，依附于尸体上，所以多生于乱葬岗之类的阴邪之地。
其性凶猛嗜血，对于修真者来说却并不难对付。
仙门地界常常有弟子巡逻，怎么想它都不应该出现这里。
看宁若缺疑惑，船娘犹豫地绞弄着衣摆，解释道：“最近城里闹活尸，好多人家都遭了难。”
正说着，江上起了层薄薄的雾气，似有清脆的铜铃声响。
众人循着声音望去，一蓝衣女子正掠水而来，足尖轻点间荡开阵阵涟漪。
船娘霎时惶恐地低下头，不敢再多说一句话。
不过转眼，女子稳稳踩在船舷上，笑容温和地朝众人作揖。
“诸位，实在抱歉。”
说完轻拂广袖，似有清风荡开。
甲板上的活尸顿时化为齑粉、被风卷入江中，连点污渍都没留下。
蓝衣女子温声道：“临近弟子大选，阁主却身体抱恙。加之阁中事务繁杂，吾辈竟然一时疏忽，让这等妖物为祸四方。”
她的解释很合理，再加上那副仙风道骨的姿态，很难不让人信服。
女子先是看向颜菱歌，彬彬有礼地自我介绍：“我名许绰，是明光阁的内门弟子，师妹是来参加弟子大选的吧？”
分明是初相见，可这亲昵的语态，俨然已经把人当成了自己的亲师妹。
颜菱歌没有掩饰自己的惊异，点点头，紧接着就往宁若缺身后躲。
宁若缺：“……”
她往后退一步，不动声色地避开颜菱歌探过来的手。
状似随意道：“这只活尸不同寻常，道友可曾留意？”
许绰的目光在宁若缺脸上停留了片刻，而后笑容更深。
“多谢道友提醒。为表感谢，请务必到阁中歇息一晚。”
这话说得十分客气，可宁若缺总觉得，对方的语态有些不自然。
没由来的，她心里升起了一种不妙的预感——
是倒霉的前兆！
剑修的直觉向来敏锐，宁若缺更是如此。
她的易容术是师门秘传，以许绰的修为绝不可能识破，问题只能出在别的地方。
不必多想，宁若缺果断拒绝：“不必了，我只是受雇将人护送到此，一会儿就走。”
这样的说辞显然不足以让许绰罢休。
“道友，天快黑了，与其风尘仆仆赶路，不如热水软榻好好休息，”她面不改色，声音也温柔：“且师妹初来乍到，你忍心留下她一个人？”
宁若缺一声不吭，对方这样热情的态度，反教她更生警惕。更何况最后那句话，隐隐有威胁之意。
小船上的气氛凝滞了些许，颜菱歌缩在中间，小心翼翼地观察两人的表情。
一个笑得温文尔雅，另一个垂眸思索不久后，终于无可奈何地抱拳。
“那我便叨扰一晚了。”
对方态度不明，还是谨慎些为妙。
许绰笑眯眯地做了个“请”的动作，亲切道：“道友，请随我来，千万莫要走丢了。”
她身后的群山刹那间云开雾散，撒下一层浅浅的灵光。山崖间有石阶蜿蜒而上，隐约可见亭台楼阁的虚影。
令无数人心驰神往的上界，至此如画卷般徐徐展开了一角。
*
明光阁依山而建，亭台楼阁之间以廊桥相接，最不缺的便是飞瀑流泉、翠竹梅花。
行走在其中，的确如临仙境。
宁若缺仍没放下戒备，一边听许绰介绍各处风景，边背着手四处打量。
临到一座园子前，众人却被拦下了。
持剑的弟子向许绰行礼：“师姐，客人正在里面赏梅。”
许绰毫不犹豫地回头，面露歉意：“我们换一条路走，不好惊扰贵客。”
颜菱歌当然没有意见，她亦步亦趋地跟着宁若缺，一路上都不敢乱看。
倒是宁若缺全程兴致缺缺，还饿得慌。
此时免不了在心里嘟哝，什么人摆这么大排场，赏个花还要封路。
一听就像个骄矜的大小姐。
许绰重新挑了路，从园子上方、悬挂在半山腰上的廊桥过。
她指着桥下的梅林和亭台：“这里的白梅最好，可惜今天不方便，改日我带你们来。”
趁着许绰走在前面，宁若缺歪头往外看。
正是白梅花期，满树薄冰堆雪，连香气都透着股寒意。落花追逐着溪水潺潺而下，最后停留在一座凉亭前。
寒风料峭，吹开了凉亭四面的纱帐，露出一团白影。
亭中人穿着温暖厚实的狐裘披肩，膝前摆放着古琴。
不仅坐姿优雅，莹白的发丝端正地挽在脑后，没被风吹乱半分。一瞧便是养尊处优惯了的。
因那人低着头，宁若缺看不太清她的脸，只觉得好眼熟。
琴也眼熟，执杯的手也眼熟，就连那露出来的一丁点侧脸，也熟悉得让她暗自嘀咕。
总觉得在哪见过。
她只当是错觉，然而走出几步后又倒回来，扒着栏杆探头往下瞧。
不知为何，非要看个清楚。
哪曾想这次不巧，遮风的帘幕已被撩起，亭中人抬头，正好与宁若缺对视上。
那是一双冷到不带任何情绪的眼睛，像冬日极寒下的冰河。眼尾却微微上挑，平添三分春色。
盈盈一抬眸，梅花飞雪乍停一刹，似也为之倾倒。
宁若缺愣在当场，心跳仿佛凝滞住了。
她忘记了呼吸。
颜菱歌回头，就发现某人正愣愣地望着桥下。
她忍不住出声询问：“前辈，你在看什么？”
这一问惊得宁若缺魂魄归位，当即脱口而出：“没看什么！”
颜菱歌：“……”
宁若缺触电似的松开栏杆，一口气后退了好几步，几乎要贴到山壁。
向来闲散松弛的剑修此时抿着唇，像只被吓了一跳的大猫，浑身炸毛。
真是想什么来什么，说倒霉就倒霉。
她怎么会在这里撞见旧识！
后方的喧闹引起了许绰的注意。
她见宁若缺手足无措，好笑道：“下面那位是碧落川来的医仙。”
“尊者医术精湛，向她求医的修士数不胜数。”
言罢，她又戏谑地眨眨眼：“当然，尊者的样貌也是一等一的出挑。皎如秋江明月、柔似映水梨花。”
“你偷看便罢了，可别摔下去。”
许绰并不给人反应的时间，说完就继续领路。
宁若缺被调侃一番也不反驳，捏了捏自己的耳垂，强行把思绪拉回正轨。
她绝不可能认错那张脸，亭子里的赏花人，就是自己记忆中的那位——
殷不染。
妖神之乱尚未爆发前，宁若缺曾与此人打过几个照面，也合作过一段时间。
她自认与殷不染交情一般，想来以对方那温和却疏离的性子，就算看出了端倪，也不会与她计较。
因此意外撞见，倒不用担心太多。
只是殷不染为何会出现在此处？
“道友？你在听吗？”
轻柔的声音唤回得宁若缺回神，她抬头，眼前正是一处清雅的小院。
许绰这才叮嘱道：“弟子大选两天后开启，你们暂且在这里住几晚，有事尽可来青竹居寻我。”
她说完便匆匆离开了，似乎还有其他事需要处理。
此时天色已晚，夕阳像一枚鸭蛋黄，沉甸甸地坠进山脉里，溅起无数云霞。
颜菱歌磨磨蹭蹭地靠过来，小声喊：“前辈，那我们——”
宁若缺直接打断：“我今晚就走。”
不待颜菱歌反应，她又抛出一句：“天下仙门众多，其实你可以去更好的门派。”
她抬头盯着远处的塔尖，那是明光阁最高的建筑。
此时的高塔被血色夕阳笼罩着，令人看不太真切。
再加上许绰的态度，和临江城频发的妖祸，更是让她浑身刺挠。
宁若缺猜测明光阁有蹊跷，却又没有证据，只能尽量劝住颜菱歌。
可小姑娘低下头：“我、我……”
她局促到小脸苍白，声音越来越低，最后也没把话说完。
宁若缺轻叹一声，果不其然，对方执意要来明光阁，是有目的的。
“先好好休息，晚上再告诉我你的决定。若是执意要留，我不拦你，若是想走，我给你挑个更好的。”
两人本就是萍水相逢，各取所需，她只能做到此了。
颜菱歌感激地行了一礼：“前辈，要不是遇见了你，我都不知道该怎么办……”
宁若缺不爱听这些，忙道：“好了好了，你快去休息。”
她好不容易哄走了颜菱歌，这才长舒一口气，转身回到自己的房间。
房间并不大，内里家具被褥应有尽有，都是统一的制式。各种家具的影子都堆叠在一起，显得有些昏暗。
宁若缺走到窗边点灯，火焰燎过灯芯，绽开一抹温暖的烛光。
四下安静到落针可闻，只剩下宁若缺自己，可以好好理一理近来发生的事。
颜菱歌的事暂且放下，她头疼地按按眉心，不知怎的，就想起那时在廊桥上，清风送来的白梅香。
凉丝丝的、带着一点甜，就和现在闻到的一模一样。
宁若缺突然停下动作，狐疑地吸了吸鼻子。
等等，现在？
意识到不对劲的那一刻，宁若缺瞬间就不走神了。
她现在清醒得要命。
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