这一回的夜半私语过后，蕙娘顺理成章将李霓裳视作她无话不说的密友，次日便搬来，和她住在了一起。李霓裳不愿扫她兴，默许了下来。
她是喜欢崔蕙娘的。她的天真和浅显，便如一口一眼望见底的小池，叫人无须设防。她也是李霓裳有记忆以来，遇见过的唯一一个令她感到可爱的人。她愿去纵容蕙娘的可爱。
日子如此度过，转眼，来此已有四五天了。这日午前，瑟瑟来了，告诉李霓裳，齐王已决定取消原定在寿日宣布她与世子联姻的计划了，但是到底是彻底取消婚约，还是只是暂停日后另外再议，长公主目前也不确定。不过，瑟瑟叫她不必顾虑。
“无论如何，还有崔郎君在。”瑟瑟临行前，仿佛别有所指，握了握她手，如此耳语宽慰。
瑟瑟走后不久，窗外便纷纷洒洒，飘起小雪。
如今才是十月底，虽天气早已转寒，但在城中，极少能在此时便见落雪。也是因了此地位于山中，气温比城内要冷得多，这个时候，才能早早便见到雪。那雪虽极微小，淅淅沥沥，犹如冻雨，但这对于崔蕙娘而言，依然是个极大的惊喜。她当即提出要去竹林赏雪。
竹林就在附近不远处，从这里看出去，便能望见，只是需要走出院落。曹女官显是不愿，起初用她体弱为由加以婉拒。蕙娘辩道：“我不会冷的，我穿厚些就好了！”
老女官当即沉面，一言不发。蕙娘看见乳母拼命向着自己摇头挤眼，屋内其余婢女更是一并噤声，登时明白说错了话，慢慢垂头，嗫嚅道：“我知道了……那便不去了……”
李霓裳忽然走上去，拿起自己披风，系在了肩上，随即对着曹女官微微一笑。
无须她多言，曹女官自然便领会了，想到数日前那没了的荣老嬷，终究是不敢悖逆眼前这位公主，于是换了语调，笑道：“原来二位小娘子都想去。原本是怕一个人太过冷清。既如此，那便一道做伴，再好不过。”
崔蕙娘此时仍是胆怯，迟疑地看着老女官。老女官瞥一眼蕙娘乳母，乳母忙去衣箱里取出带来的一件裘衣，替蕙娘穿上了。
一行人终于来到竹林之畔。此时地上积雪虽还浅薄，但竹叶之上已压了一层寸余的积雪。竹竿个个碧绿，白雪一片晶莹，映得蕙娘身上穿的裘衣倍加锦绣灿烂，极是醒目好看。
崔蕙娘心情终于慢慢好转。赏雪片刻，察觉天色越发阴沉起来，雪势也在变大，打得竹林沙沙作响，一众人于是转了回来，有的跺去靴上积的雪泥，有的换下微微泛潮的衣裳，一通忙乱过后，各自整理毕，蕙娘照着平常习惯吃了送来的药，上榻午歇。
跟前暂无事了，曹女官与众婢妇也散去，屋中留有两名婢女。此时蕙娘忽然发觉乳母不见人。一名婢女道：“兴许是去后厨看小娘子的晚餐了。”
蕙娘作罢，低声叨咕一句：“阿姆最近常见不着人，也不知在忙甚。”说罢躺下，唤李霓裳也一道歇。
霓裳却示意自己要去一趟净房，婢女都无须跟，留下陪伴蕙娘。
蕙娘看见窗外雪已纷纷扬扬，忙叫婢女将自己方穿的那件裘衣给她披上，解释道：“都怪我，方才出去，害你斗篷都潮了。你穿我的去吧。此衣名为吉光裘，沾水不湿，外面落雪更不用怕，进来抖一下，便就干了。”
李霓裳不再和她推脱，依言系上她的裘衣，再次命婢女不必同行，方自己开门走了出去。
她之所以独行，是想检查小金蛇的状况。
回来转眼十来日了，她用老宫人教导的法子，白天将小金蛇养在一根特制的小管里，挂在腰上，可用衣裳遮挡，即便露出来，看去也是如同萧笛，不会引人注目。入夜则打开管口，叫小金蛇自由采食，待在任何它喜欢的地方过夜。之前她独居，应是天气转冷的缘故，小金蛇喜蜷在她的榻褥角落里取暖。
离下次养血喂食的日子还早，但这两日，因蕙娘和她同居，白天黑夜几乎都在一起，小金蛇基本便只能留在管中。她有些不放心，知后面柴房那里极是僻静，这个时间，更不会有人经过，于是走去，沿着一道走廊，入了一间最靠里的杂房，寻到一个隐秘的角落，摘下管，打开了管口。
小金蛇安静地盘蜷在内，并无异常。她放了心，往里投入两片带出来的新鲜的小肉条。
它的食量极小，如此足够它一天的采食了。完毕，再将管子贴里系回在腰上，用自己体温助它保暖。
想做的事完成，李霓裳正待回去，忽然，门外传来一阵脚步声，有人也往这里走来。
她以为是来取柴火的粗使仆妇，想着若是自己如此走出去，未免要向对方费力解释何以出现在此，不如等人先走。思定，她便未动，依旧停在原地。万万没有想到，进来的竟是崔蕙娘方才正在念叨的乳母，并且，不止她一人，还有一个穿着海青僧服的光头僧。
李霓裳想了起来，前些日来时，此僧就在迎接的行列之中，似是太平寺的一名知客僧。
她还没反应过来，此二人怎会相识，又怎一起在这个时间来到此屋，接下来发生的一幕，一下便令她头皮发麻，汗毛竖立。
只见那二人关门上闩，迫不及待抱在一起，衣物亦随之窸窣落地。僧人几下脱得精光，将同样衣不蔽体的乳母抱住。妇人口里低声怨着僧人猴急，大白天来找，回去迟了要遭小娘子的盘问，然而身子却未反抗，半推半就。
两具肉虫般的男女躯体交合，扑入李霓裳的眼帘。
霓裳脸色发白。她猝然闭目，又伸手紧紧压捂自己双耳，想不看，不听。然而，近在咫尺，又如何逃得开。
钻入耳的声音不绝，她驱不走脑海里浮出的画面。她的心跳开始加速，额头与后背冒出冷汗，胸口阵阵发闷，人便如生病一般，几乎就要晕厥过去。那小金蛇似也感受到了来自她的异样，竹管在她腰下微微振动。
李霓裳极力忍着想要作呕的难受之感，伸手扶住身后的墙，缓缓滑座在地。她身子歪倚着壁角，闭目，一动不动。
七岁那年的往事，这一辈子，只要她还活着，恐怕便将永远挥之不去了。
焚台下来，又是一段梦魇般的逃生经历之后，她睁目苏醒之时，发现自己已是获救。
姑母派人找到了她，将她带到身边。
然而，这远远不是结束，而是另一段开始。
刘继盛战败死了，此时的姑母，理所当然，又成为了新一任胜利者获得的最值得向世人炫耀的一件战利品。
李霓裳至今也不知道，姑母是如何忍辱委身于那些如狼似虎的男人，从而换得一点有限的能力。就是凭着这一点能力，她找回自己，将自己藏好，又买通人，将求救的消息传递给她昔日的求婚者崔昆，在收到回讯之后，找到机会，带着自己和她为此前刘继盛生的稚子，逃出魔窟，踏上投奔崔昆的路。
这一场逃脱，还是没能避开追捕。
崔昆派来接应的人在路上耽搁了，未能如约而至。此时追兵又至，姑母被迫带着她和那孩子，三人共乘一骑逃生。
坐骑越来越慢，身后追兵越来越近。李霓裳知道马匹载不动三人。
“姑母，放我下去吧！”
“我比阿弟重。”
她请求，仰起头，看见姑母的目光在自己和阿弟的身上掠过。接着，那孩子便掉下了马。
他从地上挣扎着爬了起来，一面惊恐地放声大哭，一面跌跌撞撞地朝前追赶，大声喊他娘亲带上他。
那孩子聪明而乖巧，一向是姑母的心头之肉。
姑母没有回头，仿佛不曾听到。李霓裳只感到身下的坐骑骤然加快速度，驮着她和姑母，继续朝前而去。那孩子嘶声力竭的哭喊之声，彻底地被抛在了身后。李霓裳流着眼泪回头，看见一个赶上的士兵一刀砍下，圆样的东西飞了出来。那孩子倒在了地上
那天傍晚，坐骑跑得脱力，躺在地上口吐白沫，流着眼泪，再也无法起立。她被姑母拽着，深一脚，浅一脚，走进了一个荒村。她们太饿，想在这里找点东西填饱肚子。然而，过了无数的匪，又过了无数的兵，村中早已荒无人烟，连一只老鼠都不曾见。
姑母无可奈何，带着她又走了回来。快到坐骑附近的时候，远远看到有人正在杀地上的马。那人拿起一条刚砍下的马腿，连皮带血，大口大口地撕咬，淋漓的鲜血沿着那人的下巴脖颈淌落。
这应是一个不知从哪一支乱军里逃掉的老兵丁。他的年纪大得像条老狗了，然而，想要对付姑母和她，显然依旧是件轻而易举的事。
惊怖之下，李霓裳不小心踩中一块石头。
那人仿佛听到了动静，猛地扭脸，显出一张涂满生肉血的状若野兽的脸。
她被姑母拖着往村里逃，那老兵丁应还没看清人，操起地上的刀，一边喊着站住，一边追了上来。
逃到一个拐角近畔，身后那老兵丁的追赶步足之声已是清晰可闻。姑母停下，将她一把推进一堵断墙的洞后，警告她说：
不要再发声。
不要再发出半点的声。
她说完，将衣襟往下拉了一些，接着，转过身，朝那即将追来的老兵丁迎了上去。
夜深了，李霓裳寻到了一间废屋的门外，透过半扇歪倒的门，终于看见了姑母的情景。
皎洁的月光如镜一般，将门里的一切都呈现在了她的眼前。
一具干瘪得清晰显出肋骨的丑陋躯体压在姑母娇腴的身子上，不停起伏，仿佛厕虫那样地蠕动着。姑母闭眼，一动不动，老兵丁抬手扇她耳光，用言语辱骂着她。
就在李霓裳目呲欲裂，不顾一切要冲进去保护她的时候，姑母忽然睁眼，朝她的方向看来，阻止她的动作。接着，她向那老兵丁笑了起来，也不知她说了句什么，老兵丁露出满意的神情。他呲着一口布满污秽的黄牙，躺了下去。
姑母仿佛坐船一样，不疾不徐。老兵丁闭上眼，显着销魂的神情。李霓裳看见姑母俯身，一手慢慢地摸来横在近旁地上的那一柄还沾满马血的刀。就在那老兵丁发出怪异的嗬嗬之声的时候，她猛地举刀，向着他的脖颈重重地砍了下了。
老兵丁狂叫一声，猛地睁眼，脸上露出不可置信般的愤怒的表情。他想翻身起来，接着却惊恐地发现，他的头颅不受控制，以一种怪异的角度，歪斜地倒在肩上。
这一刀，竟将这老兵丁半边的脖子生生砍断。
老兵丁在痛苦里慢慢死去，然而，姑母手中的刀却不曾停。她一面发着尖锐的咆哮，一面不停地高高举刀，重重落下，从各种角度，朝着地上那具早已一动不动的尸首砍去。一股一股的污血沾着皮肉碎屑到处飞溅，破屋的墙上，地上，头顶，以及冲进来的李霓裳的面上。
姑母疯狂地砍，不停砍，也不知砍了究竟多少刀，直到最后，她耗尽全部气力，连刀也拿不住了，掉落在地，方瘫坐在地上那一团血肉模糊的秽物之旁，一动不动。
李霓裳的头脸全身，甚至口中，亦溅入了污秽。
许久，她看到姑母终于动了一下。
她缓缓地转过脸，两道目光，落到了身后的李霓裳的脸上。
月光之下，那是怎样的一种目光啊，仇恨，冷酷，决绝，怨毒，狂乱，或还带了几分隐隐的责备……
那一夜后，李霓裳发现自己失了声。
此后无论她如何努力，她也无法再发出说话的声音了。
她更是深深地知道了一件事，那夜过后，她所有的一切，都是属于姑母的。姑母安排她嫁谁，她便肯嫁。姑母希望她笼络谁，她便去笼络。
从前的她早已死去。如今她是活着，还是死去，于她而言并无两样。她只是一具名字叫做李霓裳的躯壳。
所以她第一眼便喜欢上了小金蛇。
它与自己一样，都是见不得光明的只适合隐在阴暗里的异类。
隔着一堆杂物，那双男女发出的销魂声仍在不停钻入耳鼓，就在她难受得快要透不出气的时候，忽然感到小金蛇在管中再次躁动起来。她握住竹管，极力安抚。
“谁？”
发出的细微响动，还是惊动那二人。知客僧停下，试探地发了一声。乳母则是惊慌地从地上飞快坐起，掩衣四处张望。
恰此时，远处突然好似起了一阵骚动，有人高声喊叫着什么。二人这回听得真真切切，对望一眼，慌忙分开，跳将起来，各自穿衣，随即匆忙开门奔逃而去。
李霓裳从好似已布满污秽空气的杂屋中奔出，一出来，便再也忍不住，趴跪在雪地之上，呕吐了出来。
担负此间女眷留守之责的那名家将名叫郑力，方才得到消息，竟有一伙山贼趁着天气不好来此打劫。
太平寺几乎便如同齐王府的私寺，这个地方，竟也会有山贼光顾。
郑力当即安排一部分人手继续在此留守，自己领了剩下的人去寺门之外应对。
那一伙山贼人数不过二三十个，应是没有想到今日会遇齐王府的家将，不过一个照面，吃了两轮弓箭，便纷纷逃窜作鸟兽散。
人既跑了，郑力也知保护女眷重要，便不再追，正命手下收兵回去，远远看见雪地里疾驰来了一人，认出是崔重晏，赶忙迎了上去。
“崔右将军！你怎出城来此？莫非也是收到了山贼的消息？将军放心，不过是几个蟊贼罢了，方才已经被我打跑！”
崔重晏之所以此时匆匆赶来，是因出了一桩意外。
此前那名爱妾遭了崔栩奸杀的官员，终究还是没有被齐王安抚住，竟在暗中策划报复出走。
崔重晏收到报告，那人打听到齐王女儿将要与河西裴家联姻，人这几天来了太平寺，便谋划买通郑力的手下作内应，将崔家女儿绑走，以此报复齐王。
郑力脸色微变：“坏了，莫非中了调虎离山之计？”
崔重晏尚未应答，便见太平寺的后寺方向竟冒出一阵烟火，立刻下马，疾步登山上行，郑力慌忙也呼手下跟上。
一行人匆忙入寺，顾不上别的，径直便冲入了女眷所居的院落。
方才郑力在外驱赶山贼之际，不知何故，后厨那里竟然失火。一阵忙乱扑火过后，众人还没回过魂，又看见崔重晏现身，开口便问齐王女儿，忙道：“崔将军，小娘子就在这里！方才受了惊吓，坐在屋里歇着呢。”
崔重晏抬目，果然看见崔蕙娘白着张脸出现在了门口，略松口气，紧接着，他双目环顾四周，却未看到心里记挂着的另外一人，正要发问，曹女官慌慌张张地从后奔来，看见他，宛如获得救星，尖声嚷道：“崔将军！不好了！公……李家娘子不见了！只在后面地上，剩下一件裘衣！”
崔重晏面色大变，心跳得砰砰作响。他疾步奔至那地，看见雪地之上一堆杂乱足印，近畔掉着件锦绣灿烂的锦裘，此外周围空空荡荡，不见半条人影。
崔蕙娘此时也奔赶而至，看见吉光裘，失声嚷道：“阿姐呢！阿姐呢！怎的我衣裳在此！她人呢？”
崔重晏压下心内惊乱，盘问了几句。
崔蕙娘眼泪早已下来了，哽咽道：“方才阿姐说要独自出来方便，我便叫她披了我的吉光裘。莫非是那些人错认了衣裳，将她当做我抓走了吗！”
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