琼芳脚下一顿，复又前行，边走边问：“娘子怎的问起这个？”
卫湘不答，只又问说：“可是倾云宫么？”
倾云宫便是清妃的住处了。
琼芳见她提起这地方，心下便明白她询问的因由，笑了笑，摇头：“并未，陛下昨晚是在紫宸殿独寝的。”
话未毕，就见卫湘秀眉蹙起，琼芳低了低眼，声音放轻三分：“但今日早朝之后，陛下是与清妃娘娘一道用的早膳。”
卫湘蹙起的眉头顿时舒展：“原始如此！”心里的困惑便解了大半。
至于另一半，纵使尚拿不准，单凭过往听过的传言也能摸得个七八分，于是虽尚未见过清妃，心中就已起了些许芥蒂。
琼芳探知她的忧心，含笑宽慰：“日子还长，娘子不必过虑。待得慢慢将人都认熟了、摸透了脾性，再拿主意也不迟。”
“也是。”卫湘缓一口气，收敛心事，又问琼芳，“虽说按规矩是明日前去向皇后娘娘问安便可，但不知是否今天先去谢个恩更为妥当？皇后娘娘到底是赏了东西的，还有清妃娘娘那边。”
“不必。”琼芳缓缓摇头，温声教她，“娘子是刚得封的新人，与各处都没什么情分，依着规矩行事便是最好的，谁也挑不出错处。等日后有了交情，娘子多掂量几分、亦或随性几分，倒都使得。”
卫湘沉吟片刻，点了点头：“好，我有数了。”
此后便是半日无事。清妃的赏赐原教卫湘悬起了心，以为刀光剑影即将纷飞而至，这一下午的平静倒让她有些无所适从了。
时间很快到了酉时，便是傍晚五点了。
卫湘在酉时初刻时先传了晚膳。琼芳想着今晚天子必要召幸卫湘，便在她用膳时已备妥热水，待卫湘用完膳就与积霖一道服侍她沐浴更衣。
这一番忙碌颇费了些工夫，当卫湘从用作汤室的厢房折返卧房，已经七点钟了。
因冬日风冷，堂屋门口挂了厚实的棉帘，积霖便在临近房门时快走了几步，为卫湘揭开帘子，揭帘时不经意地往屋里一扫，积霖“呀”了一声，笑道：“张哥哥来了也不说一声。”
卫湘闻言抬眸，果然从揭开的门帘间看到了张为礼。
他原侍立于堂屋一侧，见卫湘回来就迎向门口，作揖道：“娘子安好。”礼罢才笑回积霖的话，“知道你们都忙着，秋儿那几个又不顶用，我等等便是了。”
说话间卫湘已进了堂屋，琼芳上前为她解开斗篷，她笑吟吟地朝张为礼道：“都是在御前一道当过差的，这么客气做什么？下次只管坐着等，让他们给你上些茶和点心。”
张为礼垂眸，又揖：“谢娘子。”
卫湘颔了颔首，眸光流转，扫见侧边两张椅子之间的方几上放着一只食盒，不由目光微凝：“这是什么？”语毕行向正前方的八仙桌，在一侧的主位上落了座。
张为礼先去拎起食盒，搁到卫湘身边的八仙桌上，打开盒盖便有一股鲜香扑鼻。
他小心地将盒子里的几道菜肴端出来，都是用小碗小碟盛着的，样式精致。
他口中轻道：“陛下今日原是要来瑶池苑，不料一刻前户部的大人求见，为的是南边疫病的事。这一聊，陛下便不知何时才能就寝了。”
说着语中一顿，视线从面前几只小碗小碟上一扫而过：“所以陛下差奴来为娘子送几道合口的宵夜，娘子用过便早些睡吧。”
卫湘的目光从他说出那句“陛下便不知何时才能就寝了”起，就定在他面上，薄唇几度启合，显是想说什么。
等他终于说完，她即刻道：“疫病揪人心，可陛下也要顾惜身子才好，天下万民都还仰仗陛下庇佑，他若累坏了……”她抿一抿唇，头低下去，声音亦低下去，化作轻细的嗫嚅，“让人担心。”
这番话前一半说得有多迫不及待，最后的四个字就有多柔软无力，堪堪一副有心想说场面话却遮掩不住少女柔肠百转的模样。
张为礼不由低笑一声，转瞬又恢复肃穆，意有所指道：“娘子的心意，陛下一定明白。奴便回去复命了。”
卫湘将这句话置若罔闻，起身亲自送张为礼，张为礼连声劝她回去安歇，她还是将他送到了堂屋门口。
待张为礼举步离开，她也没有即刻回房，一手轻托着棉帘，任由冷风打在脸上，借助寒风迅速清醒。
积霖见状恐她受凉，欲出言相劝，却被更会察言观色的琼芳一记眼风扫了回去。
半晌，卫湘轻语呢喃：“掌印早说疫病已见好转，该送的药材也都送到了。”
这句话夹在风里，夹杂着丝丝缕缕的瑟瑟风鸣，积霖听不真切。
诚然，疫病无情，局面反复也是有的。
卫湘心底盘算了几番，终于放下棉帘，向琼芳道：“你拿些银钱去一趟尚食局。就说我想做些东西，咱们这儿没有小厨房，借他们一间厨房用。”
“诺。”琼芳低眉福身，便入内室取了几块碎银，约是三两。出来时又嘱咐了积霖两句，命她服侍好卫湘，便出了门。
在琼芳回来前，卫湘先安心用了那几道皇帝赐下的宵夜。宵夜共是四道，两甜一咸，甜的是樱桃毕罗与玫瑰香糕，咸的乃是一道燕窝鲜鸭丝，俱是卫湘爱吃的。
尤其那道燕窝鲜鸭丝，面上看着只是将上好的燕窝与撕得细致的鸭肉丝一起炖，实则不知用了多少好东西吊汤，炖出来的鲜香虽一鸭香为主，却断断不止是鲜鸭能有的味道，但偏又看不出别的，更不觉油腻。
这道菜卫湘前几日陪天子用膳时偶然见着，觉得吃得胃口舒服、身上也和暖，就不自觉地多用了一碗，自己都没留意，他竟记住了。
卫湘心中思绪百转，不经意间就将那道燕窝鲜鸭丝用完了，另外三道也都吃了些，吃得身上暖融融的。
因临照宫离尚食局不远，琼芳不多时就回来了。八仙桌上的宵夜已撤下去，但卫湘仍坐在堂屋，见琼芳进来，卫湘一时紧张：“他们肯借么？”
琼芳稍一怔，就笑了：“娘子今日有晋封之喜，这点小事，他们哪有不答应的呢？都安排好了。”
卫湘定住心，点一点头：“好，这就去吧。”
语毕她便起身，留积霖在瑶池苑守着，自己带琼芳出了门。尚食局早已派了个得力的宫女在门口等她，见她到了，恭恭敬敬请她入内，去往次进院子里的一间厨房。
厨房内显是专门收拾过，不仅窗明几净，常见的食材也预先备出了数样。如葱、姜、蒜这样的东西都同时备有切片的、切磨的、切块的，鱼有清理干净的，其余肉蛋蔬菜也具有准备，可见管事的亲自费了心。
不过，卫湘倒用不着这么复杂。
她的手艺本就平平，拿手的菜式没有几道，天子又素不缺珍馐佳肴，她若抱着“露一手”的打算下厨，恐怕反倒会露怯。
所以，心意远比菜式要紧。卫湘端详眼前的众多食材思量半晌，目光定在一盘青翠可爱的绿菜上，笑道：“冬日里还有这样鲜嫩的小油菜，倒是罕见，便做一道粥吧。”
琼芳心领神会，即刻上手帮她切菜。
卫湘自去先将米粥煮上，米只用白净的大米，但需很耗工夫地慢慢熬它，需熬到粒粒开花。切碎的小油菜则是到临出锅时才加的，在热粥里滚上一滚便可，此时切忌盖锅盖。等菜滚好再加细盐，盛出后再淋三两滴香油，就是一道白绿相映的菜粥。
这样一道简单的粥，只消吃得起白米的人家便都吃得，可就像卫湘说的，冬日里鲜嫩的油菜不易得。况且它颜色虽瞧着素净，在忙过政务的夜晚却更易让人有胃口，简单干净的味道亦适合冬日暖胃。
这粥熬好后已是亥时末刻，卫湘片刻前刚让琼芳打听过，听闻紫宸殿仍灯火通明，就在粥出锅后嘱咐琼芳尽快送去。
琼芳闻言一怔：“娘子不亲自去？”
卫湘摇头，轻轻扯了个哈欠：“明日还要去向皇后娘娘问安，我该回去睡了。”
琼芳不再劝，依她所言将这油菜白粥送去了紫宸殿。卫湘回去也真直接梳洗就寝去了，刚躺上床，一整日忙碌带来的疲惫就汹涌而至，她本还想琢磨些细枝末节，结果就这样昏昏沉沉地坠入了梦境。
子时二刻，一行人在夜色与寒风中浩浩荡荡地步入临照宫的宫门。
值夜的宫人们忙跪地叩拜，若从远处望，便只可见昏暗之中人影一个个地矮下去。
皇帝坐在御辇上，右手支颐，正自闭目养神，眉宇间难掩疲色。落轿时眉心仍皱着，但当目光扫过面前悬着“瑶池苑”匾额的院门时，唇角还是划过了一抹笑。
卧房的漆黑里，美人侧卧，睡得正香。
卫湘在睡梦中只觉房里嘈杂了一小阵——先是在堂屋，后是在与卧房相对的西屋。
那点响动本不足以将她惊醒，直到身边的被褥一沉，继而忽觉有人在轻手轻脚地挪她，她才猛地打了个激灵，惊醒过来。
不等她问上一个字，黑暗里传来男子动听的低笑，接着便有一记带着安抚的吻落在她的额角上，他柔声笑说：“小湘，睡进去些，给朕留个地方。”
卫湘彻底清醒了，忙往里挪，张了张口，声音染上轻微的战栗：“陛下怎的……这时候来了？”
他将她拥进怀里，深吸了一口她发间的浅香，心情很好地调笑：“明日早膳还想吃那道菜粥，只得过来了。”
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