一路向西，驿路两旁的景致也开始由沃野平原渐变为丘陵，坡路转弯增多，纵使战马也行走不易。
薛至柔却是如鱼得水，打马飞快，使得孙道玄追得愈发艰难。
平日里她说自己是将门之后，在孙道玄看来，她那副神神道道、切切察察的模样更像个江湖骗子。今日方相信她爷娘确实是安东都护薛讷夫妇，而非街口“天机乍泄，窥破轮回”的算命瞎子。
孙道玄所不知道的是，薛至柔骑得这样快不仅仅为了赶路，而是想要尝试去了解昨夜为何会发生轮回。虽然她也知道，于不知梦我之境寻求规律与道理，无异于缘木求鱼。可若不穷尽一切可能，又怎能掌握自己的命运。
昨夜并没有发生什么杀人越货的大事，薛至柔便揣测是否是向西赶路的行为导致了轮回发生，毕竟有个词叫“白驹过隙”，将白马奔驰与时光飞逝联系起来。为了查清其中有无关联，她极其认真，不单用上了李淳风传下来的天文历算知识，甚至连马嘴都想掰开看看，细细观察它们牙齿的纹路有没有发生改变。
然而这一路下来，薛至柔只能得出一切并无异常的结论，无论她骑得是快是慢，太阳东升西落，昼夜转珠，并未有分毫改变。
她眼底的迷茫更甚，道边歇息喝水时都忍不住在掐指盘算。孙道玄见她这般，挑眉问道：“葫芦里又揣什么药呢？”
薛至柔无心计较他言语间的挑衅，诲人不倦般，将自己的宝藏发现告诉了他。谁料孙道玄竟是分毫不以为意，抹嘴道：“你还说不靠家中庇荫，是怎么混上崇玄馆博士的？就算你驰马的速度再快，又怎会快过天上的太阳？莫要瞎子点蜡白费功夫。”
尽管对于孙道玄这不留情面的话颇有微词，薛至柔也不得不承认他说的有道理，思考的方向也不得不退回最初：难道说，中元节的夜里发生了什么意外吗？薛至柔不禁想起那不知是梦是醒时看到的诡异两仪图，还有那陡然从高中坠落的感觉。
难道……他们是从一个世界坠落到另一个世界，而这个世界除了庚辰回溯了一日，其他的一切都与原来的世界一样？
薛至柔瞥了旁侧的孙道玄一眼，心想这等说辞全然不合经验，也没有证据佐证。但倘若当真如她所想，他们竟会以这等方式回到前一日，岂不是意味着她与孙道玄就要一直停留在中元节这一日，永远无法赶到陕州了？
薛至柔甩甩头，努力将这悲观的念头抛诸脑后。傍晚时分，两人终于赶到驿馆，却并非甘棠驿，而是硖石驿。逼近函谷关，崤函之固向来易守难攻，秦曾凭此拒六国，纵便大唐国力强盛，这土坡驿道也难以飞越，需徐缓而行。薛至柔自然不管这些，她虽然年纪小，却曾随父母辗转辽东、安西，策马如履平地，并未受到分毫影响。孙道玄却是汗流浃背，只恨不能把伪装身份的袄衣脱了，更是颇能共情，理解为何夏日里狗要不停喘气才能活得舒坦些。
眼见距离陕州已不到百里，只要再驰两个驿站就能与母亲汇合，薛至柔说什么也不肯耽搁，策马进了马棚，将疲惫的坐骑交给了小厮，换上一匹新的战马，小跑牵到驿站院门口，一脸嫌弃地掏出几锾银钱，扔给气喘吁吁牵马进院的孙道玄，甩下一句：“今夜你就宿在这里罢，我再赶一个时辰的路到陕州去，明日我们再汇合。”说罢，便策马扬长而去。
孙道玄欲出声劝阻，却还是晚了一步，只能眼睁睁看着薛至柔渐行渐远，消失在夕阳之下，他登时被满满的失落与无力感裹挟。身为一个画师，他拥有无法比拟的天赋与天马行空的想象，也难免被情绪左右，只觉眼下这一幕便昭示着他与薛至柔的命运，不由得万般寂寥。
可他当真尽力了，孙道玄无力地摊开手心，其上布满了马缰的勒痕，那是他全力驰马的明证，但与耽误了行程的事实相比，是那样的不值一提。就好像他一腔的感情，从未宣之于口，难以宣之于口，应当也不必宣之于口了。
过往的商旅见孙道玄挡着路，本不敢惊惹，实在被堵得寸步难行，才不得不抖抖喊道：“这位郎君，是动也不动？”
“哦，抱歉。”孙道玄说着，笨拙地调转马头，让开了门口的位置。他掂了掂钱袋，留宿自然是够的，只是就这样留下来实在有些不甘心。正犹豫之际，他忽然留意到夕阳余晖下的驿道上，一身穿连纹鹤袍的少女打东面驰骋而来，由远及近，不是薛至柔是谁。
孙道玄惊得半晌合不上嘴，不自觉扭头看了看驿道西去方向。薛至柔方才不是已经往甘棠驿赶去了，怎会又绕回到了这硖石驿门口，还是从东边来的？
孙道玄立即迎了上去，问道：“你怎的又绕回来了？不去甘棠驿了吗？”
而这薛至柔看似比他更惊讶，瞳孔地震半晌，方发了声：“你……你几时跑到我前面来的？怎么比我还先到了驿馆？”
驿馆的马厩旁，孙道玄花了良久功夫，才对薛至柔解释清楚发生了什么。
“你的意思是，我刚打这里往西去，把你一个人留在这里，结果没过多久之后，我就又打东边转出来了？”薛至柔问道。
“正是。”孙道玄边回答边仔细端详着这个薛至柔，眼前之人如假包换，的的确确是她，绝不可能有人能效仿到如此程度。且不说他是个画师，对人的五官极为敏锐，这张小脸儿他早已在梦中描摹过千百遍，断然不会有错。
薛至柔与孙道玄相顾无言，都觉得这一切是那般匪夷所思。薛至柔满面狐疑地盯着眼前的孙道玄，不时看看驿馆大门外，想验证下会否有另一个不人不狐的家伙骑马赶到此地来。
两人就这样沉默地等着，许久都未再等来另一个孙道玄。薛至柔不由得叹了口气，抬眼道：“好吧，我信你，只是……这又是因为什么？”
“或许，”孙道玄眸中闪过一丝赧色，“或许，你我不能分开？”
“啥？”薛至柔一惊，前额那一片绒绒乖巧的碎发都竖了起来，心想这轮回梦境就算发疯，也不至于得了这乱点鸳鸯谱的毛病，孙道玄可是公孙雪的相好，它可千万别搞错。
薛至柔尴尬地咳了一声，努力让表情自然些：“胡猜没用，不若试它一试，验证一番。这一次，我待在这，你走。”
孙道玄心道这举动也太过冒险，但看薛至柔一副不信邪的模样，也不好多说什么，叹了口气，牵过战马出了驿馆大门，须臾消失在向西的驿道上。
薛至柔倚在驿站的院墙外，脑袋像是散了黄的鸡蛋，异常混乱。这一局，太过迷惑，她在混沌乱局中自顾不暇，又如何才能帮助母亲呢？
正胡思乱想间，一个身穿素白色衣袍、戴着狐面的男子果然打东面而来，好端端一匹马骑得是歪三倒四，速度却也不慢。
看到薛至柔，他转忧为喜，踉跄着翻下马，气喘吁吁道：“我说瑶池奉，纵便你心急，也要顾伴些罢？”
薛至柔不理会他的抱怨，指了指背后写着“硖石驿”三个大字的匾额问道：“这块牌子，你是第几次见？”
“第一次啊。”孙道玄不假思索回道，“之前一直在路上跑，这不方到驿站，我从前也没来过这边……”
果然，他已记不得方才从这里往西出发的事情了。薛至柔不由得焦虑地握紧双手，看来刚才那个孙道玄所说的是真的，她少不得耐着性子，将来龙去脉又告诉了眼前这厮。孙道玄将信将疑，仔细打量她一番后，选择暂时相信。
“邪门，真是邪门。”薛至柔抚着下巴，来回踱步，心道不是吧，为何他两人分开走，便会永远停留在这间驿站？难道当真像他所说，他们两人不能分开？那又是为什么？
薛至柔胡思乱想着，忽然摸到怀兜一件物什，硬硬的，掏出一看，正是母亲托信使带来的双鲤传符。
她顿时若有所悟，想来之所以被困在这里，应不是他两人不能分开，而是他们两个都不能与这传符分开。
这倒是个崭新的思路，薛至柔看着手中的那平平无奇的物件，仿佛面对着什么妖孽，伸手一弹：“既如此，我再祭出一招，看阁下如何应对。”
说罢，薛至柔牵过自己的坐骑，用一根缰绳将它与孙道玄的坐骑牵挂在了一处，招呼道：“来，我们一起走一遭，看看还有什么问题。”
然而每匹马都有自己的小性子，许是在棚里它二马便有过节，行不过数百步，两匹马便撕拽拉扯，差点将这两人从马背上弹飞出去。
孙道玄扶着腰抗议道：“瑶池奉想出这馊主意，可不像是军营里长大的样子。照你这法子，人未到甘棠驿只怕就要先断胳膊断腿了。”
薛至柔扶着额，极力压抑着想与孙道玄吵架的冲动。若非这厮不擅骑马，也不用担心走散再被反复送回原地。薛至柔面无表情地将一匹马还了回去，小跑回来后，又翻身上了马，侧身拍拍马背上的空地：“上来，我骑马载你，事从权宜，你们不要误会就是了。”
不知怎的，两人明明是在怄气，孙道玄的心跳却不争气地漏了一拍，连她说的怪话都未往心里去，强作淡定，沉着脸翻身上了马。薛至柔哪里知晓他的心思，也不再说什么，挥起马鞭，急急打马向西驶去。
过了硖石驿，驿道彻底转为山路，行路愈加困难，她却丝毫未放慢速度，一心只想尽快赶到母亲身边，却不知道身后暝暝暮色里，孙道玄脸红得直要把驴皮伪装都烧碎了，耳朵尖亦是通红，像中了邪似的。不因别的，只因在这快速驰马的过程中，他需得紧贴着薛至柔，方能在马鞍上处于平衡，两手则从薛至柔的双臂下穿过，以抓住马鞍的前沿。
天地良心，他虽算不得什么柳下惠，也绝非登徒子，绝无趁机占她便宜的意图，但这丫头已然杀疯了，只想着赶路，根本不知她窈窕初成的身子随着骏马奔驰在他怀中上下乱撞，夏衫本就单薄，他竭力控制自己不要心猿意马，简直堪比受刑，偏头凝视着光影斑驳的山林，脑中不住念着大悲咒。
薛至柔确实不知身后孙道玄的心理活动如此精彩，疏林漏出残阳横斜交错的光影，半映在她的面庞上，濡染得小小脸儿上大大的双眼似是淬了火，周身吹来的风渐冷，薛至柔瞥了一眼夕阳的位置，估摸着距离太阳彻底下山，夜幕降临，只剩大半个时辰。
她赌的便是在天黑之前，能够带着身后这累赘一道抵达陕州城。为了实现这一目标，薛至柔夹紧马肚，御马如飞。时近戌时，冗长的官路上除了他们早已没有其他行人，两人很快顺着驿道驰入了一处背阴的谷地。日暮时分，松风渐起，雀鸟蓦地从林间抟飞，呕哑嘶鸣，如此寂寥的景象令薛至柔起了几分警惕，她握紧了马缰，飞速打马的同时竖起耳朵，警惕地听着周遭的动静，生恐有虎豹熊罴类的猛兽出没。
正当此时，一箭羽自林间破风而来，“嗖”地一声，以迅雷不及掩耳之势射向马上的薛至柔。
孙道玄立即出声道：“小心！”
薛至柔下意识一躲，箭矢钉在了驿道旁的树干上，入木三分，足见力道之大。
真是越怕什么越来什么，没有猛兽袭来，却有山贼出没。他们两人只有挂在马旁侧的占风杖和孙道玄随身携带的毛笔，可以说是手无寸铁。薛至柔自是无心恋战，高呼一声“趴下！”率先伏在了马背上，边驰马边偷眼向林间看去。
疏林幽僻，一眼看不到尽头，也看不到刺客的蛛丝马迹。薛至柔愈加惶然，心想既然敌暗我明，还是三十六计走为上计，又对孙道玄喊了一声“抓好！”拿出看家的御马本事，想要尽快冲出贼人的埋伏。
这一段山路至前方转弯就到了尽头，再往前便是大路，百步外会有茶摊与放羊归家的农人，待到了那里，林间的暗箭就再难伤到他们。薛至柔抓紧缰绳冲刺，骐骥一跃，眨眼便冲出数丈，她浅浅松了半口气，勒马才要转弯，路上竟凭空横起一道绊马索，将胯下坐骑后蹄绊倒，马儿悲惨咴叫一声，将两人一道甩出去丈远，重重滚落在山崖边。
千算万算，怎么也没有算到，这最后几十里路，在军中长大的自己竟会落入绊马的陷阱里，薛至柔摔得极重，甚至有一瞬间意识全无，整个脑袋嗡嗡作响，眼前开始出现黑黄相交的斑驳。她虽随母亲学过保命的招式，此时却连站都站不起来。再看身侧的孙道玄也是一样，趴在乱石岗中牙关紧咬，双手护着一条腿，不知摔断了没有。
太阳已全然没入地平线下，余光如血，隐于林间的贼人终于现出身形，竟有三四人之众，蒙面一身黑衣，如鬼魅般袭来。见贼众上前，孙道玄不顾腿伤，艰难向薛至柔爬去，将摔得几乎不省人事的她奋力揽在了怀中。
薛至柔终于回转过两分精神，胡乱摸着心口，似是在搜罗钱袋。
孙道玄瞥了她一眼，低声道：“别找了，敢袭击军中信使，恐怕没那么简单……”
说罢，孙道玄铆足全力，踉踉跄跄将薛至柔抱起，向林间奔逃而去。
太阳早已没入地平线，林中愈发昏暗，目之所及不过足下方寸之地，身后暗箭如雨，孙道玄本就是个画师，并无移山倒海的能耐，纵使薛至柔身形瘦削，他拖着伤腿亦极其费力，慌不择路间未注意悬崖，一脚踏空，竟抱着薛至柔跌落下去。
薛至柔本就脑胀头昏，此时滚如陀螺，只觉魂飞九霄，当真要了小命。好在这坡不陡，两人未滚几圈便停了下来，薛至柔这才发现自己一直被孙道玄牢牢护在怀中，此时人不单跨坐在他精瘦的腰上，双手还按在他的心口上，吓得瞠目结舌，一动也不敢动。
然而身后追兵不给她丝毫发愣的机会，以迅雷不及掩耳之势跃下山崖，孙道玄手疾眼快，不顾周身吃痛将薛至柔背起，继续奔逃，然而双腿痛得不住颤抖，寸步难行，山脊之下则是滚滚河水，无处遁逃之际，孙道玄发觉丛草掩映后有个小小的山洞，似是猎户冬日烧薪取暖之所，只是极小，只容一人坐下，他二话不说将薛至柔塞了进去，自己则抵挡在洞口，高挑瘦削的身躯仿若有万夫不当之勇。
薛至柔身子发沉，眼前昏花，听响动约莫那些贼人尚有数丈远，便费力对孙道玄说：“喂，我说，你莫管我了，顾自逃命罢，我……我不怪你……”
孙道玄倒是全然不见以往那副吊儿郎当、诸事不屑的模样，虽仍未回头，语气却极是笃定：“上一次是你挨了刀，这一次，还是我来吧。”
薛至柔压根听不进孙道玄的话，急声喊道：“都到这个节骨眼，你就别再逞能了行不行？别忘了，‘冤命五道’！此前我们已经捐了四条命，再捐怕是当真破不了局了……”
孙道玄却仍一动不动：“以我的马术，你觉得我自己逃得掉吗？何况那马早不知蹿哪去了，我又何必惊慌逃命，死得那般狼狈？再者，人之将死，我想告诉你，我的事情并非你所想……”
“啥？”薛至柔心道这厮平日里话不多，死到临头一张嘴倒是叭叭得烦人，不由起了薄怒，“你怎的还有功夫在这里说三道四，快走啊！”
“我是说，我与阿雪……并非你所想。你这几日看起来有些不痛快，我知晓你是担心樊夫人，但或许……也有我的原因？”
薛至柔张着嘴，半晌回不出一个字，整个人仿若被灌下一壶酪酒，酸中带甜，酣醉上头，云山雾罩的。
孙道玄怎会忽然向她解释起他与公孙雪的关系，他们……并非她所想，难道说他两人并非相好？那他此时专程告诉自己，又是什么意思？
薛至柔正理不清，便听孙道玄陡然变了语气，语调拔高了几分，冷声道：“你们好大的胆子，袭击官差，难道就不怕巡山的武侯发现？”
说话间，那几名贼人已近在眼前，他们个个膀大腰圆，以黑布蒙面，面对手无寸铁的孙道玄，他们并不答话，只觉得他有如瓮中之鳖，嗤笑着，紧了紧手中的提刀，大摇大摆走来。
只听为首的一个问道：“你便是孙道玄？”
“孙什么孙，道什么道，我们不认得，你们寻错人了，还不快放我们离开。我们……我们保证不报官！”薛至柔在孙道玄身后出声道。
那人冷笑一声道：“若是那亡命徒，还有的商量，若不是他，我不信你们不报官，更不能活着放你们回去。”
不想这刺客的逻辑如此蛮不讲理，薛至柔气笑了，转着嗡嗡乱叫的脑瓜，继续想办法周旋。
还未等薛至柔想出主意，孙道玄便干脆认了：“不错，我是孙道玄，这女的与我乃是初相识，并不熟悉。你们若想要我的命，可以，只消你们放走她，要我自裁我便 ‘畏罪自裁’，要我悄悄死，我便死得刑部猎犬都闻不出来，如何？”
听孙道玄如是说，薛至柔心里五味杂陈，她如何不知，他是想牺牲自己，以换她一命。可无论从轮回还是从她自己的心思，都不可能心安理得地看他赴死。更何况，这刺客也不像是什么省油的灯，又怎会被孙道玄牵着鼻子走？
果然，那刺客听了孙道玄的言论，丝毫未有所动，反而哈哈大笑起来：“让你招认，你倒是谈起条件来了，当着这女的装模作样逞英雄，还说与她不相熟，当老子是媒婆吗？啊？有功夫说这废话，你倒是说说，为何没有老老实实死在凌空观的密道里？”
凌空观？密道？薛至柔听出这刺客的似乎话里有话，惊得差点原地跳起来。
北冥鱼案与凌空观起火时的画面在脑中交替出现，最终定格在某次轮回孙道玄于密道被暗杀的画面，薛至柔不寒而栗，全然慌神之际，那刺客又道：“罢了，老子也无心听你放屁。此一次专门打了这柄新剑，暗黑铁做刃，桃木做柄，我便不相信还是劈不死你们这两个孽障！”
说时迟那时快，话音未落，他便持剑向孙道玄的心口重重捅了过去，鲜血登时喷涌如柱。温热粘稠的液体飞溅在薛至柔尚显稚嫩的面庞上，她什么也看不真切，但那液体带着体温，散发着浅淡的慑人气息，无需细想便知是孙道玄的鲜血。很快的，孙道玄的衣袍便被鲜血濡染斑驳，可他瘦削高挑的身躯依旧挡在薛至柔之前，虽摇摇欲坠，却也不曾挪开一步。
薛至柔只觉心痛至极，身体亦像是被剑贯穿了一样，痛得蚀骨，这般感受她从未有过，大颗大颗的汗珠不断从额角滚落。
倘若她的痛苦能减缓他的痛楚，此时此刻的一切也算是值得的罢？只是这一遭一旦死去，他们还能再醒来吗？
孙道玄大口喘息着，瞪大双眼，看着鲜血从自己身体内喷薄而出，亦感觉到生命在缓缓逝去。
从离开养父母，决心凭一己之力彻查当年案的那一日起，他想象过无数次自己死亡的场景。蚍蜉撼树，结局并无任何悬念，于他而言，有悬念的只是走向死亡的过程，或是大仇得报，沉冤昭雪，痛饮狂歌中结束这草草一生；抑或是棋差一招，最终为贼人所害，就像眼前这般，死在暗夜的荒山野岭上。只是……只是他从未想过，身后会有一个她，令他行将终了，又对这世界生发出几分不舍与怜惜来。
倘若……他没有背负血海深仇，穷尽一身所学，或许能许她一个平稳顺遂的人生，眼下却只能靠着区区单薄之身，抵挡住贼人的尖刀。
血柱喷涌，孙道玄大口喘着粗气，只恨自己死得不够快。倘若当真如他二人先前推测那样，只要他死了，他们便能重渡轮回，薛至柔便不用再受皮肉之苦。可死这一字，着实比肖想中更加难受，孙道玄双手伸着，死死撑住洞口，周身痉挛不止，汗水似乎比血水流淌更多，耳鸣声充斥整个头颅，贼人的谩骂与嘲讽皆如另世呓语，全然听不真切。
终于，天地静止，落叶定在了半空，风亦止歇，而那占风杖顶端木乌口中的衔花却没来由地越转越快。那股熟悉的眩晕再度袭来，好似要把魂魄从这躯壳中抽离，孙道玄与薛至柔刹那间便又失去了意识，双双陷入了旋涡洪流之中。
“喂，这位小娘子，是动也不动？”
薛至柔再度醒来时，太阳仍恋恋不舍地挂在西山头，她猛然回神，发现自己正骑着高头大马，堵在硖石驿的大门前，一人一马，影子拉得老长，瘦板板的脊背后沐浴着夕阳的暖意，她终于从蚀骨的痛楚中平复，哑着嗓音向旅人致歉，打马至一旁，握缰的手却仍忍不住颤颤发抖。
劫后余生，薛至柔只觉有这轮回当真是太好了，只是……为何不见孙道玄的踪影？
薛至柔登时又陷入了慌乱，忙下了马，驿站内外来回找，依然寻不见孙道玄的影子。
天色越来越暗，薛至柔急得快要哭了，正当此时，她突然听到门外响起了一阵熟悉的打马声，她忙跳出门槛望去，来人果然是满头大汗的孙道玄。他的嘴角挂着微笑，看起来十分松弛，好像根本未曾经历方才的劫难。
说不定他又像先前一样，记不得自己被轮回，亦忘记了对自己说过的话，薛至柔呆呆站着，四目相对，全然不知该对他说些什么。
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