回程路上，谢棠芝主动问起。
“姜掌柜既有能力，把全城的药材都收购一空……”
“想来，在这方面经验定是十分老道吧？”
姜掌柜浑身一僵，“这……小人当初都是一时鬼迷心窍，如今已然是真心悔改了！郡主您……”
他不是都已经帮忙办了不少事，算作赎罪了么？
怎的如今事情才刚了，又来翻旧账了！？
“不必慌张，我并非要与你计较。”
谢棠芝瞥他一眼，“只是想请您再帮个忙。”
“这周遭各城中，除却被那商人光顾过的几城，其他地方应当也有药材存余多的地方。”
“反正，掌柜如今手里也没有药材，开不成铺子了。之后就劳烦替我在各处搜集药材吧。”
“要哪几种之后我会一一列出来，有多少要多少。”
谢棠芝三两下把事情全交托了出去，半点不给人反对的余地。
“……是。”姜掌柜不敢抗拒。
谢棠芝看出他的不情愿，一笑：“放心，事成后，定有重酬。”
“小人一定竭尽所能！”
“对了。”
正说着，谢棠芝猛然想起什么。
“这城中的粮商，掌柜可认识？”
险些忘了，先前打听时，不仅是此处药材铺子，还有粮铺，同样一家独大。
“这……”姜掌柜目光稍显闪躲。
“怎么？难不成，此事也与你有关？”
谢棠芝眯眸，语气沉下不少。
“不不不——”
姜掌柜连连摆手，“小人只是与那粮商相识，曾经一同喝过几次小酒，并不相熟！”
“此人丧尽天良泯灭人性！小人如今已然改过自身，是断然不会与他同流合污的！”
这是有多想把自己摘出去？
谢棠芝心下好笑，自行忽略了他这些话，只道。
“既然认识，那此事就交给你了。”
“让他把所有囤积的粮食，按照往常的价格重新卖出。”
“可……我们二人并不熟络，倘若他不听我的呢？”
姜掌柜有些为难。
先前的事也就罢了，可如今这……
可是完完全全得罪人的勾当啊！
“若他不听，百姓们的食粮，就由你来解决吧。”谢棠芝一笑，倒也不“勉强”他。
姜掌柜：“……”
“……小人一定解决妥当！”
要他出银子，那是要他的命啊！
之后几日，谢棠芝都在城中帮着督促，让官府加大力度，监察各处生乱之事。
五日后，她派去跟踪的人，总算传回了消息。
“小姐，信中怎么说？”
绿禾站在身侧，见她望着字条满脸疑惑，不由好奇。
“他说，那商人一路带人往北走，走到一处村落后停歇。”
“之后，便没有再出现过。”
“那倒是怪了，他拿了药材，不想着赶紧送去给北域的人……”
“难不成，还想留下给我们吗？”
那自是不可能。
谢棠芝也觉得有些古怪。
拿着字条继续往下看，信中还提到，那村子里的村民也十分古怪，排外得很。
他们想上去打听些什么，结果那些百姓根本不与人谈话。
多问了两句，便直接将他们赶出村子去。
“这村子，不会和北域人有关吧？”
绿禾忍不住猜测。
“极有可能。”
谢棠芝颔首，若有所思。
只是不知，是村子里有人帮着他们掩藏，还是另有隐情？
“不管如何，既他轻车熟路，将药材都藏在了那村子里……”
半响，谢棠芝沉下一口气，下了定论。
“很有可能，先前几次也是如此。”
“我得亲自去看看。”
去看看，那里面到底有什么蹊跷。
若能把先前被买走的药材都拿回来，那就更好不过了。
“可是……咱们这里人不多，倘若去到有危险，怎么办？”
绿禾有些担忧。
“此行只是去探路，不为其他。”
谢棠芝笑笑，“若真查出有问题，再写信让人支援不迟。”
第二日，谢棠芝便带着手底下人启程，按照信中所指方向前往那村落。
为了不引人注目，谢棠芝让护卫们都藏在了暗中，若非必要不得露面。
只留下一人，换了身旧衣裳充当车夫。
“小姐，信中只说，咱们此行一路往北……”
“可这都三日了，怎的还不见村落踪影啊？”
马车内，绿禾看着自己身边，正看着地图的女子，忍不住困惑道。
“该不会，是咱们走错路了吧？”
“应当不会。”
谢棠芝摇头，语气却也不太确定。
“再往前走一段，看能否找到人家，打听一下。”
“这荒郊野外的，当真能找到人吗？”
绿禾不太相信地嘀咕着。
说话间，掀开小窗帘子朝外看去。
下一刻，眸中猛然浮现出惊诧。
“小姐，外面！”
谢棠芝目露疑惑，顺着她手指一同朝外看。
就见前方不远处，正有个背着柴火的男子，走在路边。
“还真是巧了……”
谢棠芝顿了顿，呢喃着，吩咐车夫上前，赶上那人后停了下来。
“小兄弟，能否同你问个路？”
后者停了停，转头一看，盯着几人的目光警惕起来。
“你们是什么人？”
谢棠芝微蹙眉，心中有疑虑升起。
这人的态度，瞧着有些过于紧张了。
她们这一行只有三人，其中两个都是女子，怎么看都不具备威胁……
对方何必如此慌忙？
就好似，做了什么亏心之事怕被发现一样。
“你别紧张，我们是沿途路过，打算回家乡探亲的。”
谢棠芝敛下心中思绪，暂且没有露出异常，只是轻声回应。
“探亲？”
后者目光充满狐疑。
谢棠芝点点头，“我家乡叫遥水村，自小便被送到外面将养，直至如今才有机会，想回村里去看看阿爹阿娘。”
“可因为太多年没回来了，走到附近便不认路了。”
“不知……你可知晓，那村子在何处？”
“知道。”
男子打量了她半响，似是在心中思虑。
半响，才点点头。
“那……”
谢棠芝刚要开口。
话才到嘴边，便被抢先。
“只不过，那地方近来在闹瘟疫，已经闭村，不允许人出入了。”
“我劝你，也趁早原路返回吧。”
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