?? 银河历1212年11月,斯利姆商会会长沃伦*斯利姆再度起航前往白都贝瑟尔。这一次他留下了参谋官查理负责后勤工作，与副官奥丁各自率一支舰队出发。一路上沃伦的舰队并未任何地方停留，他出发后直接使用了空间折叠技术。而奥丁则带着秘密使命航行，他的真正任务是为沃伦找到几条适合进行走私的贸易路线。如果一切顺利,他将八个月后贝瑟尔与沃伦汇合。
这一次沃伦的运气还不错，由于空间折叠完成点距离贝瑟尔非常近，霞光号舰队只用了一个半月就到达了目的地。主机场降落的时候，他受到了大量记者的围堵。对于贝瑟尔的居民来说,沃伦*斯利姆这个名字比他上次来的时候要响亮得多。一个让大主教千里迢迢前来营救的男,一个敢于向银盾宣战的男，无论哪一点都给沃伦镀上了一层奇特的光环。某些虔诚的圣光教徒甚至将他视作预言中的伟大物,加以崇拜。
费了一番功夫甩脱了记者之后,沃伦一行下榻前莱斯利商会的总部中。这里他遇到了一个意想不到的。
“米丽特小姐从前不是那样罔顾命的，她小时候是那样善良，曾是们所有的小天使。”前莱斯利商会的副官席勒这样对沃伦说，“想们不应当将她送去原核区，这是一个错误的决定，那个地方的类已经彻底腐朽堕落，完全看不到性的存。”
席勒看起来比半年之前苍老了足有二十岁。沃伦明白只有精神上的摧残才会造成这样的结果，看样子米丽特的离开给了他很大的打击。
“想要替米丽特小姐赎罪，她的行为造成了那么多无辜的死亡。所以请接受的服务。” 席勒用浑浊的眼珠注视沃伦。
“很抱歉，不能接受以赎罪为目的加入斯利姆家。”沃伦笑了笑说，“不过说得很对，原核区的的确已经丧失了类的本性，战争和死亡对他们来说只是一个数字游戏，财富才是他们追逐的终极目标。的使命就是要改变这一点。”
老副官的嘴唇颤抖着，沉默了良久才又开口说话：“也想要有生之年看到这种改变。如果是为了这样的理由，能接受吗？”
“欢迎加入斯利姆家。”沃伦向席勒伸出手去，“需要贝瑟尔的脉，会为安排一个合适的工作。”他明白，假如不让这个老找到活下去的新支点，他的生命将很快走到尽头。
“谢谢……”
席勒望着沃伦离开的背影，心中突然升起一种感觉，米丽特*莱斯利做过最错误的事，大概就是没能看清这个男的内心吧？
之后的几天中，沃伦吃惊地发现，他们的货物贝瑟尔的销售情况并没有像其他地方那样受到银盾的影响。这一方面是因为贝瑟尔推崇公平与正义的两大原则，很少有能够操纵这里的市场，另一方面则因为不少对于沃伦本抱着强烈的好奇心，很想借着交易为名与他接触。
针对这种情况，沃伦和波哥仔细分析了市场环境，得出的结论是红都与贝瑟尔之间的交易路线应该可以成为斯利姆商会未来的主要盈利路线。这让沃伦对于将来更有把握了。
“行政官的答复到了。下周二早晨，他会抽出时间单独见。”蓝将一条讯息发送到沃伦面前的屏幕上。
沃伦：“资产拍卖会什么时候？”
“下周三到下周五，雅克尔最主要的资产会下周五被拍卖。”
“那还来得及。”沃伦抿了抿嘴唇，“波哥，们手头还有多少现金？”
“报告舰长阁下，们目前拥有现金27万深空晶体。”
“被强制拍卖的雅克尔商会的总价值是4o万深空晶体，要想完全吃下来，们还有13万深空晶体的缺口。考虑到拍卖会上可能发生的意外情况，们最起码要再准备15万深空晶体。”沃伦沉思片刻，“波哥，银行方面怎么说？”
“报告舰长阁下，通过抵押贷款们立即可以得到的资金是65ooo深空晶体。这个数字已经是上限了。银盾金融界的影响力很大，们只能找和他们没有关系的银行进行洽谈。”
沃伦：“也就是说起码还需要85ooo深空晶体。”
“沃伦，认为们没必要吃下整个雅克尔商会。雅克尔商会的经营业务太杂，假如剔除对们没有多大用处的部分，们手头的钱就够用了。”蓝建议道。
“亲爱的，还不明白。”沃伦微笑着说，“想要达到的效果是‘复仇’。”
蓝：“复仇？”
“不要忘了，是雅克尔*鲁迪克直接造成了红都保卫战的发生。要让所有看到，会用的方式向的敌展开报复，让他们明白和斯利姆家为敌的时候最好先准备好迎接的怒火。只有达到这样的效果之后才可以继续下一步棋。”沃伦的笑容中带着几分残忍，“现金的问题会想办法解决。蓝，把想要吃下整个雅克尔商会的消息对外公布出去。”
蓝皱眉：“那会造成故意抬价。”
“没关系，这是个帮们认清潜敌的好机会。斯利姆家要贝瑟尔崛起，不解决掉几个出头鸟怎么行？”
“是，沃伦。”
*
行政官亨利*威克汉姆的日常行程中只有一项是多年不变的。每天早晨五点半到六点，他必定会出现府邸的花园中，侍弄那些深受他喜爱的植物。这个时间段里，他通常不会让任何靠近，因为这同时也是他进行思考的时候。不过今天却有一个例外。
“亨利……”
“沃伦，来了。这是上次送的礼物，现已经绽放出美丽的花朵了呢！”漂亮的圆形花房中，行政官脸上的表情也稍稍放松下来了。
“米丽特的事，很抱歉。”沃伦诚恳地说。他认为米丽特的离开对亨利的打击并不小，这对一直想要照顾晚辈的亨利来说是一次极具讽刺意义的背叛。因为身份的关系，亨利也许不会将这种伤害表达出来，但这件事大概会他心中停留很久。
“这不是的错。”行政官摇了摇头，“每个都有选择道路的权利，米丽特只是选择了她想走的道路，尽管那并不的期待之中。”
“看得出来，对她的期望很大。”沃伦走到行政官身旁，看着他用小心翼翼地给花木松土。
“也许吧！也有可能只是将威尔的期望转嫁到了自己身上，毕竟那是他最心爱的女儿。基本上没什么知道，威尔曾经救过的命，他自己也从来不提。他就是那样一个，明明讨厌经商，却说起能源应该是首要被保障的行业时，毅然成立了莱斯利商会。他走了后，总以为应当替他实现一点什么。”亨利*威克汉姆的脸上并没有流露出悲伤或是类似的神情，他只是显得异常迷茫。沃伦深切地感受到了这个男内敛的感情。
“就像说的，米丽特只是选择了她想走的道路。”沃伦拍了拍行政官的肩膀，“尽管她做的事让感到愤怒，但并不怨恨她。这是一场智慧的交锋，失败了，必须要以此为戒，仅此而已。”
“但的确有了改变。”亨利*威克汉姆回过头来，盯着沃伦的眼睛说，“身上看到了黑暗。”
沃伦笑了笑，并未将行政官释放的压力放心上：“生存是第一位的。必须让斯利姆商会活下去，哪怕不择手段。”
行政官不由笑了起来：“然后会像豺狼一样吃掉的敌。”
“也许吧！”沃伦耸了耸肩，“假如对手是狮子的话，会纠集更多盟友一起吃掉它。”
亨利*威尔海姆皱起眉：“上次曾建议不要与银盾为敌。”
“情况发生了改变。”沃伦笑着说，“已经对银盾宣战，这场战役会持续到或是他倒下的时候。打算因此不再与结盟吗？”
行政官摇了摇头：“不会。”
沃伦不禁笑了起来。
“是为了资金来找的吧？听说打算整体吃下雅克尔商会？”
“没错，想让帮忙获得贷款。今后的一段时间里，会贝瑟尔扩充实力，以便成立自由商会联盟，为此需要大量的资金。与银盾宣战的情况下，很难金融机构获得足够多的贷款。”
“不必这么麻烦。”
“什么？”
亨利*威克汉姆笑了笑：“说没有必要去找金融机构贷款，可以直接把钱借给。商业圈的税收中，除去用于建设的部分，剩下的都可以由行政官自由支配。这些钱从很久以前就被默认为行政官的私产。并不像其他那样为自己经营势力，所以这笔钱一直被当做储备金存贝瑟尔。如果有需要，可以将其中的5o%借给。”
沃伦不由一呆：“那是多少？”
“五千万深空晶体。”
“！！！”
“总该做些什么来表达和结盟的决心，不是吗？”行政官愉快地笑了起来。
银河历1213年初，贝瑟尔的民间开始流传出沃伦*斯利姆是行政官代理的消息，这让很多很多打消了与斯利姆家为敌的念头，更多的开始观望斯利姆家与金融巨头银盾家族之间的商业战争。虽然两家商会的差距悬殊，但是斯利姆家贝瑟尔商业圈中却拥有地利的优势。
此后短短三个月的时间里，斯利姆家通过收购和兼并的手段迅速贝瑟尔商业圈中崛起，成了一家规模超过一
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