见沈良玉握着长刀朝自己一步步走近，李大强吓的忍不住想抱头求饶，却见沈良玉越过他，径直往前走去，一直走到队伍最前面，高举长刀扬声道：“点兵，准备出发！”
“得令！”
沈大牛和沈小虎等人齐齐应声，小跑着整顿队伍清点人数，李大强也赶紧拔腿往前面跑，他也是保甲军副将之一，也要清点人数。
等到人员清点无误后，沈良玉翻身上马，挥刀指向前面，“出发！”
苏然等人坐上马车，在刚组建起来的二百保甲军保护下，向南梁镇进发。
南梁镇里正所门口，以杏林堂为首的商户代表，和以南梁书院为首的乡绅乡贤们，以及其他村的村长们，对即将到来的新里正都没有多少期待。
既没有上面的任命，也没有足够的根基，区区一个桥上村的小村长，莫名其妙跳出来要当里正，谁能服气？
但是他们或多或少都听说了桥上村联合李家村清剿了黑龙潭的事，所以在收到桥上村派人送来的请柬后，还是早早赶过来等候。
如果新里正和气好说话，那他们就给他几分面子留下喝杯酒。
如果新里正不好说话架子大，那他们点个卯就走，都是在镇上生活多年的人了，谁还没点根基了。
区区一个自封的里正，他们还不需要那么低声下气。
地面忽然有些震动，隐约有马蹄声传来，众人不由都朝路口看了过去，只见一队人骑着高头大马渐渐走来，后面还有车，还有长长的队伍。
有人忍不住惊呼，“他们，他们怎么有这么多人？！”
还有人开始害怕，“这，这是土匪还是正规军？他们要干嘛？”
杏林堂大掌柜面色沉沉，早知道桥上村有这般兵力，他该写信通知少东家回来一趟才是。
队伍在路口停了下来，沈良玉翻身下马，走到马车旁，亲手扶着沈永福走了下来。
在众人的簇拥下，沈永福走到了里正所门口，笑呵呵冲等候多时的众人拱了拱手，“有劳诸位久等了，我初来乍到，以后还要劳烦诸位帮忙啊。”
众人客套寒暄了几句，立刻开始就任仪式。
随着锣鼓声响，鞭炮齐鸣，沈永福在万众瞩目下就任南梁镇里正，宣布在里正所外街口施粥三日！
南梁村村长梁宏义嫉妒的眼睛发绿，忍不住想揪着沈永福问问，都这个时候了，你们村咋还有多余的粮食用来施粥？
东沟村和西沟村的村长被沈永福的财大气粗震住了，当即就放弃继续当梁宏义的跟班，转头去抱沈永福的粗腿。
苏然懒得看这帮老男人勾心斗角虚情假意，抄着手去外面看沈小虎他们煮粥。
大锅台刚搭起来，火还没生着，施粥的消息就传遍了整个南梁镇。
镇上的住户从四面八方涌了过来，拖家带口拿着碗，眼巴巴地围在跟前守着。
苏然扫了一眼，不到半个时辰，就跑过来百十来人，看来在镇上生活的人现在日子也不好过。
自打十来年前南梁书院建立后，南梁镇街道形成后，街道两旁也渐渐聚拢来了一些住户。
这些住户除了开店做生意的商户家人亲戚外，还有为了方便孩子读书在书院附近买地盖房的外来户，以及一些从各村搬到镇上居住的村民，比如沈三燕，就是从南梁村搬出来的。
以前村里人都羡慕镇上的人有钱，随便在书院附近摆个摊做点小生意，都比在村里苦哈哈种地过的容易。
可现在，书院停课，学生回家，商户纷纷关门撤店，镇上的人没粮没地，买粮食还得去村里，估计不少人家里都是吃了上顿没下顿，才会一听到施粥就赶紧跑出来等着。
见好多小孩都饿的骨瘦如柴，白发苍苍的老人大雪天也没棉衣御寒，苏然不由暗暗叹了口气，悄悄兑换了些米，趁没人注意，添到了锅里。
世道艰难，谁都不容易。
沈永福他们在里正所里摆酒席招待来宾，联络感情，互相摸底。
苏然带人在街口施粥，告诉来领粥的人镇上有新里正了，马上就要招兵招工。
只要被录用就管饭还发工钱，想要报名的明天早上去里正所门口，告示栏里会张贴布告，按照布告上的要求，只要符合的都可以报名。
领粥的人听到这个好消息都很高兴，连连道谢。
也有人质疑苏然说的是不是真的，问她是什么人，能不能做主？
沈小虎忙大声道：“她是我们桥上村的村长，现在桥下村和李家村已经并入了我们桥上村，我们全村一千多人都归她管，她的话就是里正的意思，你们听她的就对了！”
“我们村长可厉害了，你们只管听她的就是了！”沈大牛也大声嚷道，还冲人显摆，“她是我姐，我是她弟！”
众人不由都惊讶万分，这么年轻的女人竟然是村长，还管着一千多个人呢。
领粥队伍中更是有人惊的手里的碗都掉了，幸好雪厚没摔碎，见大家伙都朝自己看过来，那个惊掉碗的老妇人忙抬起胳膊掩着脸跑了，惹得众人一通哄笑。
苏然看着那仓皇逃跑的老妇人背影，眯了眯眼睛，怎么觉得有点眼熟呢？
沈三燕一口气跑回家，把门撞的啪啪作响，惊动了在屋里看书的吕庄，他见奶奶脸色不对，忙关切地询问了一通。
得知沈坚让奶奶盯着的那个弃妇苏然，摇身一变成了桥上村的村长，还管着一千多人，如今手握大权，穿戴气派，说话都很不一般后，吕庄的脸色不由变得凝重了起来。
沈三燕现在方寸大乱，眼巴巴望着小孙子，连声道，“这可咋办啊？她现在手下那么多兵，要是被她知道我帮沈坚盯着她，她不得弄死我啊？”
吕庄忙安抚住沈三燕，仔细问了她跟苏然打过的几次交道后，沉声道：“奶，你别慌，我觉得事情非但没有你想的那么糟糕，反倒对咱们还是件好事。”
“好事？这还能是好事了？！”沈三燕难以置信，“那个姓苏的那么奸猾，都坑了我好几回，现在还能让我好过了？”
“奶，你听我说，越是位高权重的人越是要脸面，苏然现在肯定不可能跟之前那样死皮赖脸了，你可是她长辈，她当着外人的面还能把你怎么着？肯定只能敬着你让着你呗！”
吕庄耐着性子对沈三燕道：“你帮沈表叔的事，可以说是盯着她，也可以说是关心她，无凭无据的事，怎么说还不都是你一张嘴啊？你好好琢磨琢磨，是不是这个道理？”
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