镇上的人少，只有赶集的时候才能窥见几分热闹，县城中就更热闹一些了，哪怕他们天蒙蒙亮到的时候，外面都不少人等着排队。
顾明德开始还以为是进去的人排队，后面发现是一些人正在排队领粥，顿时奇怪了：
“今年的收成不是不错么？怎么现在还开仓接济百姓了？”
难道是其他地方发生了什么不好的事情？
现在时局并不十分稳定，百姓们都竖着耳朵听到处的指令，生怕有什么地方发生灾害会殃及他们。
简清嵘却摇摇头，指向一个方向：“每年县城都会固定放一段时间的粮食，一般交给地方办理。”
顾明德这才明白了，原来不是哪里出了问题，正是因为没什么问题，所以才能每年都这么固定放粮食。
有免费的粮食吃，众人不可能不要，这才一大早就开仓接济，倒也还算不错。
正好他们一行人都饿了，这么早估计里面的店也没开门，本着节约的原则，顾明德将驴车朝着施粥的地方赶。
他本想着吃一碗热气腾腾的粥，谁知道刚刚过去，就有一个家仆模样的人不客气的挥手：
“去去去，现在排队的人已经够多了，我们员外发善心给大家施粥，但是粥的数量也是有限的，现在已经没多少了，别再过来了。”
他的语气和态度都极为不耐烦，瞪着这些百姓的眼神极为凶狠，不少人都被他推了一把。
顾明德等人幸好是在驴车上，所以家仆推不到。
他担心惹了麻烦，毕竟出门在外要注意安全，所以准备离开。
顾明珍在里面也听到了全程，甚至还听到了其他人抱怨的声音。
听见“员外”两个字的时候，她的心里就一颤。所以让顾明德将驴车驾到后面。
顾明德虽然不明白妹子为什么这样喊，但是还是按照妹子的吩咐做了。
顾明珍撩开车厢的帘子，朝着外面看。当看见一个大娘走过来的时候，连忙叫住了她：
“大娘，你们这里是不是在施粥啊？我看好多人都在排队，听说是一个员外在施粥，是谁啊？”
大娘刚刚被家仆推了一把，正是满腹怨言的时候，听见顾明珍问，顿时骂道：
“还能是谁？不就是那个杀千刀的王员外！我呸！明明是朝廷下发给百姓的粮食，好意思朝着自己脸上贴金，说是要给我们施粥，不知道哪来的这么大的脸！”
大娘虽然生气，但是好歹还有理智。骂人的时候语气压的很低，像是害怕别人听见。
顾明珍眼神微微一闪，朝廷下发的粮食？
这种东西不应该全权交给朝廷官员下发吗？怎么现在落在了王员外手里？他可不是朝廷的官员啊！
她当即心下一动，不着痕迹的试探道：
“不瞒您说，我也是从外地来这里探亲的，早年就听我那姑母说这里的百姓日子过得好，没想到员外是这个德性，居然粮食还有接济时间的！”
“可不是吗？”大娘岁数不小了，换作在后世那就是大妈。
哪有大妈不喜欢聊天的？此刻听见顾明珍这么说，她就觉得好像自己遇见了知音，顿时也打开了话匣子：
“这个王员外，忒不是个东西！仗着自己的姐姐嫁给了县老爷做二房，就整天耀武扬威招摇过市，还将施粥的活计抢到手里，这明明是朝廷下发给百姓的粮食，他不知道私吞了多少，才每天施舍这么一些，而且天数也还是一样的！没皮没脸的东西，咋不被雷劈死！”
大娘骂着骂着，又道：“而且底下的几个儿子也不是什么好东西，强抢民女的事情也没少干，听说还害死了不少人，只是全被那县老爷压下来了，可怜我们这些百姓，什么东西都被这些畜牲给拿完了！”
强抢民女、招摇过市、私吞粮食？
每听见大娘说一个，顾明珍的眼神就更亮几分。
这些罪名岂是一个小小的员外能承担得起的？要是被揭穿，恐怕就连县老爷自己也要吃不小的挂落！
顾明珍心里在沉思，面上却丝毫看不出来，还在和大娘继续说话。
又说了几句之后才找借口要离开，顾明德才开始驾车。
顾明德没想那么多，单纯觉得王员外实在是太坏了，怪不得底下的儿子也没什么好东西。
他的主要任务是照顾大妹，所以驾车的时候专心看着周围有没有饭店。
简清嵘却是若有所思的看着车厢的方向，脑子里想着这个聪慧的姑娘。
她懂得以卵击石的道理，知道以自己现在的身份根本没办法撼动王员外这个背靠县老爷的大树，所以先掌握对方不好的地方，然后再曲线救国，找有身份的。
这样聪慧的女子可不多见，她总是在一次又一次刷新自己的认知。
……
三人找到饭店落脚，吃完饭稍作休息，就打算去青山书院拜访山长。
青山书院坐落在一座山上，山不算陡峭，但是驴车上不去，于是顾明德就在底下守着驴车，顾明珍和简清嵘一起上去。
山长和简清嵘的爹颇有几分交情，他有着他爹的身份牌子，拿出来给守门的大爷一看，大爷挥挥手就放行了。
不过破天荒的叮嘱了一句：
“最近山长有些忙，不知道在不在房间里，要是不在，劳烦各位择日再来。”
他显然不是第一次这样叮嘱了，看来最近山长比较忙，不少来找他的人都扑了个空。
两人对视一眼有些担心，要是山长不在，意味着他们在这里待着的时间会更长。
事实证明这些担心是正确的。
他们一路询问到了山长素日里的房间，敲门没人回应，引路的书童见此歉意道：
“可能山长不在，要不两位下次再来？”
简清嵘温声道：“今日山长有可能回来吗？我们如果再次等候，能否有机会等到山长？”
书童认真想了想，还是摇了摇头：“最近山长早出晚归，一般今天不在，明天这个时候他就在，两位还是莫要空等了。”
两人没有办法，只得下山。
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