这些孔郎中的弟子学问远远比不上教书先生的一根手指的，但找他们也不需要什么束脩，最多送两个鸡蛋，一点干菜，多识几个字明年说不定就能考进了。
有一位家长格外不同。
她带着孩子回家的路上一言不发，虽然她女儿也考中了。
路上，小姑娘疑惑的问，“娘，我考上了，你怎么不高兴呢？”
她娘叹了口气，“没事，娘就是有点遗憾你妹妹没考上。”
另一个更小一点的女孩儿顿时愧疚的说，“都怪我太笨了。”
“娘你放心，以后我在书院学了什么，回来就教妹妹，明年她肯定能考上。”
女人裙子布料不错，可见曾经也有些家底，只是几处细细缝补的地方暴露了她如今贫苦的生活。
这已经是她最体面的一身衣裳，其他能卖的都卖完了。
回到家里，把今天吃剩下的馍掰开，加水加盐，煮成一大锅，就是晚饭。
孩子们正在大口喝粥时，有人来了。
“你怎么来了？”妇人没有把人请进屋子，而是就站在门口说话。
饶是如此，邻居也纷纷伸出脑袋探看。
“周兄去世后，你一人带着这么多孩子实在辛苦，我与周兄情同手足，怎么忍心见他的孩子挨饿，因此送来一些粮食，听说你家大娘就要去孔郎中的书院读书，我为她准备了一些布料，辛苦嫂夫人给孩子做一身衣裳。”
“多谢！”妇人眼眶有些湿润。
朱秀才声音低了些，“我本来跟山长推荐你去当个先生，前两天招先生的时候，你怎么没去？”
“我一个寡妇，哪里配当什么先生...”
“怎么不配了？嫂夫人学识也不差，当初周兄在时，他就常提起你，说若你是男子，必然也能考个秀才回来。”
“这些话就不要再提。”妇人心里叹气，“便是我能去教书，我家里几个孩子怎么办？我爹娘已经去世，亲族这些年嫌弃我不愿改嫁早就心生怨怼，周家的人更是恨不得把我们娘几个都卖了...我能把孩子托付给谁？”
托付给谁她都不放心。
“你若信得过我，就将孩子送去我家，等你休沐再带孩子回来...”
“弟妹为你辛苦持家，我岂能再为她添负累？况且与你名声也不好，人家要说闲话的。”
两人在一个地方教书，孩子也送去他家，乡邻不知要传出多难听的话来。
“那你便在我家附近租个房子，雇两个婆子照顾孩子也成啊，书院每月给的月钱足够你养活他们四个了。”
这确实是个不错的主意，前提是今日女儿没考上。
“我听你说过，若是孩子在书院读书，便不再雇佣他们的父母...我家大娘今日考中了，为人母，岂能不顾孩子的前程？”
“你...唉。”朱秀才见邻居们的目光越来越多，只能叹息道，“我会跟山长好好说说情，你这些日子也多看看书，周兄留下的书...”
这位嫂夫人本就不是擅长农事的，每年种家里的田地都能让她去了半条命。
“都留着呢，我时常拿出来晒晒。”妇人的眼睛亮了许多，“等将来哪个孩子若是有出息，这些书也能让他们知道父亲是个什么样的人。”
朱秀才心说，不就那么个人？也就死的早，不然等嫂子年老色衰，必是要寻那美貌的妾室回来的。至于他跟周兄的关系也就一般，他只是佩服孙夫人孙喜罢了。
他是知道孙喜闺名的，因为这是他的师姐，老师临走前仍然放心不下师姐，拉着几个学生的手请求他们照顾。
其他同门却怕与师姐走得近影响了名声，不肯伸出援手，最多逢年过节送一点粮食过来，他也怕，但总要想法设法给师姐谋一个出路。
周围邻居们开始窃窃私语了，于是朱秀才行了一礼，“嫂夫人，不必送了，我这就回去。”
孙喜客气又疏离的把人送走。
人一走，邻居马上围上来。
“这位朱秀才可真是个重情重义之人，你那男人都死了多少年了，他竟然还惦记着...”惦记两个字语气加重，显然意有所指。
孙喜冷目望去，“他以前是我父亲的弟子，论理也该叫我一声师姐，况且又与我丈夫有那样的交情，送些东西来怎么了？不是所有人都冷心冷肺只顾着占便宜的。”
“你看看，我不过就那么一说，倒像是我有什么别的意思似的...”
“哎呀，孙氏你别跟她一般见识，她就是羡慕得了这许多粮食和布料呢。对了，我刚刚听他说你家大娘考上了什么书院？”
“什么书院？”挑事的妇人翻了个白眼，“哪有书院收女娃的，也不是个什么正经地方。”
“你这话可说错了！那位孔郎中还来咱们村子给人看病呢，不收钱。你当时回娘家了，没赶上。”
“一个赤脚郎中？啧，要我说学这些根本没用，反而给家里丢脸，不如在家好好学学针线。”
有知道内情的就说，“呵，既然你这样想，到时候可别送孩子去，谁不知道你这些天四处打听，还想托关系把孩子送进去呢。”
“我家孩子聪明的很！他必能考中的，这次只是因为年纪小...”妇人不服气，“再说了，那孔郎中傻乎乎的，拿出那么多钱粮给孩子白吃白喝，就算学不到本事，去吃几年饭养养身体也是好的。”她说完又补充一句，“不定哪天就把家业败光了，孙氏，你让你家大娘多吃点，使劲吃，能吃几顿是几顿。”
...
接孩子去书院那一天，家长们也纷纷嘱咐孩子多吃，千万别放不开，多吃一口都是赚的。
等孩子们坐上马车离开，一群人也能三三两两一起回家，路上还能说说话，分享一下自己是如何把孩子教育的这么好。
...
这一届新生一共二十人。
孔灵之又新招了两个先生，一个周老秀才，他想喝酒，但家里实在没什么钱了，打算干几个月赚点酒钱，签下契书时还再三要求写明日期，他只干半年，到时候若要走，孔灵之不能拦着他。
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