英国公夫人脸都红了，“燕艳，你这孩子哪儿来的那么多问题，快回来，不许再缠着你叶湘姐姐。”
叶湘搂着燕艳笑道：“没事的，婶婶，燕艳挺乖的，就让她这么坐着吧。”
燕艳在叶湘怀里回头，调皮的对母亲做了个鬼脸。
英国公夫人瞪了她一眼，这才不好意思的笑道：“倒要麻烦你照看她了。”
令狐老夫人笑着摆摆手，道：“难得她们两个投缘，你就让艳丫头在我这儿坐着吧。”
叶湘也抬头冲她笑了笑，然后又低头跟燕艳低声说着话，一大一小两个脑袋碰到一块儿喁喁细语，看起来特别的逗趣。
严氏母女的坐席就在英国公夫人的下手，听着两英国公夫人与令狐老夫人的对话，看着燕艳跟叶湘的亲密样子，严氏面沉似水，气的手指头都不受控制的颤抖起来。
“皇太后娘娘、皇后娘娘，德娘娘娘……驾到。”随着御花园入口处传来的太监尖细高亢的宣读，令狐老夫人忙拉着叶湘从席位上站起身，燕艳也被英国公夫人抱到了怀里，众人走出席位，低头跪下，大声喊着：“皇太后娘娘千岁千千岁，皇后娘娘……千岁千千岁。”
这是叶湘第一次见识这么正式的古代宫庭叩拜礼仪，她状似虔诚的身体低伏，嘴里跟着众人瞎嚷嚷，很快耳边就传来一阵悉悉索索的衣料磨擦声。叶湘好奇的用眼角瞄去，就见领头两道明黄的衣摆从自己前面走了过去，之后便是各色漂亮的裙摆和绣花鞋打自己面前走过，人数极多。
随着一声苍老轻柔的：“众卿免礼！赐坐！”太监紧跟着喊了一声“起！”
“谢娘娘，千岁千千岁。”喊完这一句，叶湘感觉手腕一紧，便顺着令狐老夫人的力道，从地上爬了起来，非常自然的抚着她的手臂，跟她一起退回到了桌案之后落坐。
头一抬，叶湘才发现会场里多了很多人，上首的那些空桌案全都坐满了，穿着明黄朝服的是皇太后，皇后以及各家王妃，没穿朝服的不是后宫妃嫔便是一些没有得到诰封的王爷或公主之女。
大华朝在身份认定这一点儿上，跟古代中国那种以血脉认定，可谓有着本质的区别。比如大华朝的皇帝有很多亲生的儿女，但真正获得正式册封的公主或皇子却只有那么几个。其他人则只能成为普通人，他们一生也见不到几回皇帝的面，享受不到正式被册封的皇子或公主的至高地位，更享受不到国家子民的奉养，虽然生活在皇宫里，可却只能做为普通人，长大之后由礼部安排嫁娶以及今后的出路。
这样说法或许会有点儿绕，其实通俗点说就是：皇帝一时精虫上脑睡了某个宫女，而那个宫女若是怀了孕也不可能一下子母凭子贵，若是她的孩子出生后不能获得正式的册封，那么这辈子也只能做为普通人。
“今夜，皇帝与哀家与众卿共庆元宵佳节。”实际年纪已经七十多岁，保养的却尤如五十多岁的皇太后，脸上带着得体的微笑，高举起酒杯向着一众内外命妇示意，“愿我大华千秋万代，愿我大华国泰民安。”
叶湘见大家都伸手去端面前的酒杯，也忙端了起来，跟着喃喃念了句“千秋万代，国泰民安”。这样的台词和在场众人的动作让叶湘的心头升起一种非常怪异的感觉，就好像她是到了前世电影中那些教派祭祠的现场一样。她斜眼看向身旁的令狐老夫人，见她用唇沾了沾酒杯，便把杯子放下了，她连忙跟着有样学样。
除了衣料磨擦的悉索声，发饰相撞的叮叮声，全场便剩下杯子碰到桌面的轻响，几百人的御花园竟然听不到一个人说话，连点咳嗽声都没有，让叶湘突然心生畏惧。今天这场面，跟她第一次进宫面见皇太后和皇后可差太多了。
所幸这种诡异的寂静并没有维持多久，宫宴毕竟是宫宴，它跟领导开大会不一样，皇太后致词之后，温婉的皇后低声向皇太后说了句什么，只见皇太后露出了满意的微笑，皇后亦满意的微笑，她站起身，持着平稳的音调道：“元宵宫宴现在开始，众位夫人小姐不必拘礼，尽情享用酒菜吧。”
叶湘立即紧张起来，以为这里应该又要再跪一回，谢一回恩，可谁知竟不用。
“上——歌——舞！”随着角落里一个大监的尖声宣读，一群舞女从外头涌了进来，在场中开始翩翩起舞。大华地祈福歌舞就跟折子戏似的，分做春夏秋冬和福临五幕，其喻意就是祈祷上天降福于人间，期盼四季能够风调雨顺，五谷丰登的意思。
歌舞一起，四周就有了低了低的说话声，本该是放松了时候，叶湘却无端有种被人盯着看的感觉。宫宴上连那些侍候的宫女太监少说二三百人，叶湘不原这时候东张西望，落人口实，便决定“乖”一点。她观鼻鼻观心的乖乖跪坐在令狐老夫人身边，体贴的侍候老夫人用茶，用点心，递送帕子等等。
令狐老夫人和蔼的笑道：“别紧张，她们对你好奇，你就让她们看，看得多了也就不看了。”
叶湘对此只能苦笑。
上了两轮茶水之后，祈福舞也演到了高潮部分，第五幕福临的歌声和琴曲非常的和缓悠扬，这是完全有别于董娘子那种戏曲的唱腔，叶湘感觉这曲子有点儿像是现代的古风颂歌，忍不住抬头凝神去看。
曲毕，舞女们行礼后退下。一名穿水红薄袄的美丽少女从上首后排的桌案后走了出来，她莲步轻移，脚步却走的极稳，宽大而蓬松的裙摆如莲花般在她的脚边锭放开来，更为少女增添了几分美丽。
只是会场却因这少女的出现奇异的一静。
叶湘奇怪的抬头看去，只见场中少女身形窈窕，单薄的袄裙包裹着少女婀娜的身姿，就如一支初露尖尖角的新荷般亭亭玉立。
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