“是该早早卸下，可如今总觉得不是时候。”褚首辅喝了一口酒，辛辣的酒从喉咙滑下，“从我儿时起，每日活在阴影之下，当年褚家为了所谓野心大计，要牺牲我的性命，是摘星楼救了我，但那时候，我们一群人要安身立命何等困难？从挣扎求存到上战场谋功劳，步步惊心，好几次要掉了性命，容不得半分欢喜，容不得半分轻松，好不容易才尘埃落定，你我又在这朝堂上劳持半生，如今年老，坐在这里回想……”
他扬起沉重的眸子看着逍遥公，“十八妹，我这辈子不曾为自己活过一天。”
逍遥公知他辛苦，轻轻地拍着他的手背，“老伙计，北唐稳固这些年，得亏有你，皇家不会忘记你，天下百姓也不会忘记你。”
“我这一辈子，毁誉参半！”首辅对自己的半生下了一个总结，“我行事狠辣，缺乏对族中人管束，百姓对褚家有时也敢怒不敢言，我有时候也真怕，我复走了当年褚家的道路。”
“你永远不会是褚桓。”逍遥公立刻反驳，“不得胡说，这两者之间，有着本质的区别，褚桓妄想谋夺这江山，而你拼死守护这江山，怎可与他同论？如今你褚家门下，已再无嚣张狂妄之辈，可见你拾掇得好。”
“可我褚家，也无一出息之人！”褚首辅痛心疾首，便为此。
逍遥公道：“那又如何？褚家到你这里，威风了几十年，也该歇下来了，还记得当年苏昶国公爷的家训吗？自他死后，苏家三代不得为官，三代之后若再从政，必须从头开始，不得吃祖宗功勋，你看，苏家族人到如今还活得好好的，富甲一方，你何不效仿苏国公？”
首辅看着他，“换言之，你也认为，我该退下来了？”
“这件事情之前，你已经在慢慢地退下来了，如今圣上正值壮年，太子也成气候了，你应该退下来好好享受一下清福了，和小喜在一起吧，把她娶过来。”
那是褚首辅梦寐以求的事，他却微微摇头，“不，这样很好了。”
“为何啊？”逍遥公不解，“因为你夫人吗？可当年你是因为救她满门，才做的交易。”
首辅摇摇头，一时，想说，也不知道从何说起，半响，才轻声道：“我这辈子也就这么念想了，若真娶了她，离失去她也不远了，福分这东西，沾着边就好，莫要真攥在手心里头。”
逍遥公实在不解，“这不像你的为人，这几十年里头，但凡你想要办的事都是主动出击，怎地这会儿却患得患失像个娘们了？”
还说这些云里雾里的话，不懂。
“人总有软肋！”首辅说着，缓缓地站起来，“走，进宫去，极儿哥哥在宫里头等许久了，咱们该好好地喝一壶。”
逍遥公也笑了起来，“对，该好好地进去喝一杯，说说当年事，对了，世子还在你府中吗？他好些了么？”
首辅道：“还在府中，说是好些了，要不叫他一道进宫去？”
“也好！”逍遥公道。
褚府去楚王府里头报了信，说大皇子妃暴毙。
宇文皓没在，阿四把此事告知了元卿凌，元卿凌听罢，便叫阿四打发了人回去，褚明阳这事，首辅那边是要做个交代的，也好对外平息。
打发了人走后，阿四与她坐在一起，对视了一眼，都觉得有些不能相信，“褚明阳真的死了？”
“是吧，褚家总不至于护着她。”元卿凌心里头也没有高兴的感觉。
蛮儿在外头进来，她也听到了这事，脸色有些怔忡。
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