齐瑞文冷哼一声,“县太爷,我是不是污蔑你自己心里不清楚吗?太后已经下令要将我处死,而你不过是她的一条狗!就是在执行她的命令而已。”
县太爷的脸上闪过一丝慌乱,但他立刻掩饰了过去:“无稽之谈!我怎么可能接受太后的密令?你们一家人的事情与太后何干?你们既不承认罪行,那就行刑吧,来人!将他们给我压出去!”
几个捕快纷纷上前,就要将张红英押出去行刑。
“你们放开我!你这个贪官!我们没杀人,我们是被冤枉的!”
齐家几个兄弟挣扎着。
就在这时,张红英突然伸手入怀,从腰间掏出一块金牌。
金牌闪闪发光,中央刻着一只栩栩如生的龙形图案。
她将金牌高高举起,大声说道:“诸位请看!这是皇上亲赐的金牌,见此牌如同见驾!”
全场一片哗然,所有人的目光都集中在那块金牌上。
连县太爷也愣住了,他瞪大眼睛看着那块金牌,脸上的表情由怒转为惊恐。
张红英继续说道:“大家都知道,曾经我乃侯府太君,侯府自从先皇起就立功无数,所以当今皇上赐我此金牌,如今我遭遇不公,特以此派为证赦免,虽说我侯府已经沦落到如此地步,但这可是皇家的东西,你们谁敢动!”
县太爷的额头渗出了细密的汗珠,他不敢再轻举妄动,而是低声问身边的书吏:“这块金牌是真的吗?”
书吏也未曾见过这种东西,但看张红英的样子,也不像是能够作假,在这作假可是要砍头的!:“回禀大人,小人听说皇上确实曾经将这免死金牌赠予过侯府,但……这块是不是真,小人还真不知情。”
县太爷的脸色更加难看,他强压着心中的不安,冷哼一声:“既然有皇上的金牌,你们死罪可免,活罪难逃!来人!将他们重新关回牢里!在做审判!”
张红英松了一口气,但她并未因此放松警惕。
她深知太后的势力强大,单凭一块金牌并不能完全解决问题。
“慢着!此人并不是我们所杀,既然你们找不到凶手,那就我们来找!而且你们没有证据,只是口说无凭说我们杀了人!敢问县太爷就是这么办事的吗?”
“张红英!我劝你别太过分!”县太爷脸色极其难看。
“县太爷!三天后,我必将凶手给你绳之以法,自证清白!”
县太爷点了点头,挥挥手示意退堂。
张红英、齐瑞礼和秦氏迅速离开县衙,回到了家中。
“瑞礼,这块金牌只能保我们一时平安,必须尽快找到那些幕后黑手,不然我们将永无宁日。”
齐瑞礼深吸一口气,坚定地说道:“娘,放心,我们会想办法的。那些人不会得逞的!”
“那几个可疑的人物一定要查清楚,特别是那个身穿黑色长衫的高个子。”
“好,那明天我就亲自去看看这个有嫌疑的黑衣人在哪?对了,那人的尸体呢?”
“在仵作那里,我去看过了,仵作说是被毒死的!”
张红英眼睛转了一圈。
“光他说可不行,明天瑞文跟着我一起验尸!”
夜晚来临,屋内的烛光摇曳不定。
秦氏坐在床边,轻抚着手腕,曾经戴在她手腕的镯子,那是她出嫁前她娘亲戴在她手上的,这么多年从不曾摘下过。
她抬头看向窗外,夜空中星光点点,但心情却无法平静。
“你还不睡吗?”张红英关切地问道。
秦氏转过头,微笑道:“娘,我只是有些担心明天的事。这次的事情实在太危险了。”
张红英轻轻地握住她的手,安慰道:“不用怕,如今我回来了,定不会让大家白白受委屈!”
秦氏眼中闪过一丝感动,用力点了点头。
第二天清晨,齐瑞礼便已准备好出门。
张红英站在门口送别,叮嘱道:“凡事小心,不要冒进。”
“知道了,娘。”齐瑞礼郑重地点点头。
两人踏上马车,离开了家门,朝县城进发。
到了城里,秦氏先去了几处商贾会馆打探消息。
她装作是个好奇的商人之妇,与几位富商家眷聊天,希望能从中了解到一些有用的线索。
与此同时,齐瑞礼则再次混进了客栈附近的街道,试图找到那些陌生人的踪迹。
他假装成一个前来进货的商人,四处游荡。
就在午后时分,秦氏从商贾会馆出来,遇到了一位看起来颇有学识的老先生。
老先生看着秦氏,轻声道:“夫人,看你神情焦虑,不知有什么难事?或许我可以帮上忙。”
秦氏心中一动“其实我最近遇到些烦心事,我家丈夫去京城数月也不曾回来,唉,可怜我一个人在家孤苦伶仃,对了老先生,你看你可否有京城认识的人,帮我打听打听呗。”
老先生若有所思地点了点头:“这不就巧了吗?前些天确实有几个来自京城的人住进了这边的客栈,他们好像是一个商队的,要不你去那打听打听?”
“真是太感谢您了!”
“不必客气。”老先生微笑道,“若是需要帮忙,尽管来找我。我在这里也有一些朋友。”
告别了老先生后,秦氏赶紧去找齐瑞礼。
当他们在街上碰面时,齐瑞礼正躲在一棵大树后偷偷观察那几个陌生男子。
“怎么样?找到了什么线索吗?”齐瑞礼急切地问道。
“那位老先生说那些人住在这个客栈,平时很少出门。”
齐瑞礼眉头紧锁,思索了一会儿:“好,那就让我们今晚潜入这个客栈看看。”
夕阳西下,晚霞映照在小镇的街头巷尾。秦氏换上一身男装,跟随齐瑞礼悄悄来到客栈门前。
夜幕降临,客栈里渐渐安静了下来。
齐瑞礼轻轻推开窗户,小心翼翼地钻了进去,秦氏紧随其后。他们穿过走廊,来到了那几名男子住宿的房间附近。
透过门缝,齐瑞礼和秦氏看到房间里只有那个穿黑色长衫的高个子在独自坐着,桌上放着一本书。
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