定国公府的柴房里，四小姐叶清霖和二小姐叶清悠先后进去，胡妈妈遵从老夫人的命令，在叶清霖的脸上打了十个耳刮子，然后退了出去，锁上了房门。
顷刻间，这间屋子就暗了下来。
柴房里只有一个小小的窗户，而且阳光也透不进来，显得十分阴暗。叶清霖脸上的手掌印清晰可闻，可是疼痛却更剧烈。
她扭头看着一旁沉默不语的叶清悠，冷笑道：“祖母可没说惩罚二姐姐，二姐姐何必要进来自讨苦吃？难道是专门来看我笑话的么？”
“四妹妹，你为何要把所有人当成你的敌人？你嫉妒大姐姐也就算了，怎么连我你也要挤兑？咱们都是庶女，身份一样的。”叶清悠听着叶清霖的话，便开口说着。
“庶女？身份一样？”叶清霖仿佛听到了什么了不得的笑话，哈哈一笑，然后说道，“你这是庶女的身子嫡女的心，在你眼里，我什么时候跟你一样了？你应该瞧不起我和清霜吧？”
“四妹妹，你误会我了，在这个家里，我看不惯的从来都只有叶清冉。”叶清悠说道，“就算是叶清柔，她没招惹我，我也没觉得看她不顺眼。”
叶清霖有些诧异地看着这个二姐姐，这还是她第一次听到这个向来眼高于顶的二姐姐，对她说这样的话，承认自己看不惯叶清冉。
然而叶清霖不知道的是，自己请求被惩罚进入柴房，本来就是叶清悠故意的。
因为叶清悠觉得，在这个家里，她唯一能够争取到的同盟就是叶清霖，因为叶清霖心中有一种不甘和嫉妒，对叶清冉的嫉妒，这样的情绪很容易转化为仇恨，而她……就是要帮助叶清霖，转化这种情绪，一起对付叶清冉。
“头一次听到二姐姐这么说，倒是让我觉得很诧异呢。”叶清霖抚摸着自己被打的通红的脸，笑道。
“我知道四妹妹跟我一样，只是因为看不惯叶清冉，觉得她得到的东西太多。”叶清悠说道，“咱们都是叶家的女儿，凭什么她叶清冉一个人能得到这么多东西？是不是觉得非常不公平？”
“是很不公平，她是嫡女，这我认了，谁叫我母亲出身不高呢？”叶清霖说道，“可她从来没把我们这些妹妹放在眼中，在她心里，她的妹妹只有叶清柔一个人。”
“所以你知道我为什么一而再再而三的跟她对着干了，不是我不懂事，我只是想让祖母和父亲对我们公平点。”叶清悠说道，“四妹，这府中恐怕只有你我两人，才是一条心思，清霜性子太过柔软，她只会跟杜姨娘一样，逆来顺受。”
“你说得对，我恨杜姨娘没有个好的出身，可还不知道争取，难道她想让她的两个女儿，长大以后也跟她一样，成为妾室，遭人白眼吗？”叶清霖说道。
她突然觉得跟叶清悠有了共鸣，她虽然看不惯叶清冉，可却没有叶清悠那样复杂的心思，所以在叶清悠几句感同身受的话中，她便丢了自己本来就不多的理智，彻底沦陷为叶清悠的附庸。
“我又何尝不是这样想的？原本以为，靠着我舅舅的军功，我在府中可以有一点好日子过，可是论军功，谁能比得上镇国公府？阮家一门都是征战沙场的将军，咱们完全不是叶清冉的对手。”叶清悠说道，“难道就这么认命吗？”
“谁说要认命了？不能认命，日子还长呢，以后的事情，谁能说得清楚？”叶清霖说道，“二姐姐，你可别长他人志气灭自己威风。”
“可你说，不认命又能如何？她在宫里逍遥快活，得到皇上的赏识，得到祖母的喜欢和父亲的重视，而我们两个却被关在柴房里，还要三天才能出去，这期间不能吃不能喝，还得受掌刑……”叶清悠说着，语气中透露着淡淡的哀愁，似乎对眼前的情况已经绝望。
“二姐姐，我们联手吧。”叶清霖忽然间提议着。
她觉得在这个府中，只有叶清悠是懂她的，懂她心中的委屈和不甘，也只有叶清悠能帮她。而她自己的母亲和亲姐姐，根本指望不上，她们只会拖自己的后腿。
听了叶清霖的提议，叶清悠缓缓地低下头，嘴角边露出一抹得逞的笑容，她要的就是这样的结果。她想跟叶清霖结盟，可是她却不主动提出来，她要让叶清霖觉得自己站在主导地位，这样的话，才能方便控制。
“好啊，我也想跟你联手，至少让咱们这几个庶女在府中的日子好过一点。”叶清悠说道，“不过清霖，你也知道我和叶清冉之间已经势同水火，她肯定会防备我，所以有些事情……”
“这个二姐姐不必担心，咱们既然是合作，那二姐姐有些不方便的事情，我替你做。可同样的，我不方便出面的事情，还请二姐姐代劳。”叶清霖说道。
“没问题，四妹妹想做什么，便告诉我就好了，我一定不会让四妹妹失望的。”叶清悠点头，如此说着。
这两个人，在柴房里达成了合作，因为她们的目标一致，都是叶清冉，所以很容易炼成同一阵线。这场结盟，看似叶清霖占据主导地位，但一切都在叶清悠的掌控之中，她甚至觉得，以后不管发生了什么事，她也有叶清霖这个替死鬼了。
叶清悠的眼神中闪过一丝流光，可是却并没有让叶清霖看见。
很快，柴房中沉寂下来，两人都不再说话，光线仍旧阴暗，可是此时此刻，两人心中都不再是刚进入柴房的样子，各自想着自己的主意，神色各异。
时间很快就过去，三天一晃而过。
叶清悠和叶清霖被放了出来，不吃不喝的三天，让两人早已经饿得虚脱，赵姨娘和杜姨娘专门在自己院子的小厨房做了好吃的，给自己的女儿补补身体。
皇宫里一片平静，萧天翊每天晚上住在玲珑阁，但是风长歌再也没有出现过，叶清冉每天跟着皇上上朝，大多是听朝臣们商议该用欧敬怀交换什么样的条件。
朔风国的使臣自从上次国宴之后，便没有再请求进宫面圣，只是每天在京城中闲逛，而太子也一直尽心招待，虽说是招待，但也是监视。
与此同时，五皇子萧祁筹备的狩猎场地和护卫人员，也已经全部安排妥当，而按照叶清冉的提示和策略挑选的人，也早已训练完毕。
不知不觉，就已经是四月初了，当朔风国的使臣把日曜国的京城全部逛了个遍，把那些他们从前没吃过的全都吃遍，没见过的全都玩儿遍，已经过去好久了。
而日曜国的春季狩猎，也正式拉开了序幕。
四月初二的下午，皇上差人将几张帖子送到了朔风使臣住的别馆，帖子上写明，邀请朔风使臣参加日曜国的春季狩猎。
这样的狩猎，几乎每年都有，目的是为了提醒国人锻炼身体，勤练骑射，时时刻刻准备为国家兴亡而战斗。狩猎仪式中，不管是文臣还是武将，只要有兴趣都能上场，而皇室的子弟更是要当仁不让，无论是尊贵的皇子还是王爷，基本都要上场。
春季狩猎在四月初三正式开始，狩猎的场地定在京城西郊的云苍山，那是皇族专门的狩猎场地，山中树木茂密，飞禽走兽层出不穷，正是狩猎的好地方。
而萧祁早就差人在云苍山上准备，用了结实的护栏将云苍山的各个出口围住，免得飞禽走兽在狩猎的过程中受惊，而冲下山伤到无辜民众。
所有的上山下山的出入口除了护栏以外，还有重兵把守，目的是为了保护皇上和皇室子弟、以及朝臣的安全，怕有人趁着皇上在山上狩猎的机会，入内行刺。
狩猎一共七天，这也就意味着这七天内，皇上和随行的朝臣，以及皇子王爷们都要住在云苍山上，所以萧祁也提前安排人在山中空地上安营扎寨，搭好了帐篷，并且提前将皇上平日里用的东西，往云苍山上运。
今年比往年要多了几个帐篷，因为朔风的人也要住在这里。
一切都准备就绪之后，去云苍山狩猎的队伍，便浩浩荡荡地出发了。
皇上出门，皇后、宁贵妃、王淑妃和霍贤妃随行，成年皇子们也都跟着，就连一直病弱之躯的八皇子也跟着。
萧天翊作为身份最尊贵的王爷，领着一众武将，阮林郁、阮林峰、霍威和赵志成等人，气势凌人；丞相郭超和定国公叶长风为首，领着文臣的队伍，比如大学士王锐，还有六部的官员。
叶清冉跟在皇上的身边，乘坐皇上的轿辇，随行伺候，一同在轿辇上的，还有八皇子萧景，因为皇上的轿辇最舒服，他怕自己这个病弱的儿子路途颠簸，舟车劳顿，便将萧景弄到自己的轿辇上坐着。
好在皇上的轿辇够大，也够宽敞，坐三个人根本不觉得很挤，只是可怜了罗公公在外面跟随轿辇行走。
皇上的大部队出发的时候，朔风国的使臣还在别馆中，太子被留了下来，待到云苍山上安排好了之后，再差人把朔风的使臣给送过去。
而在这七天的狩猎期限内，太子监国，如同往年一样，让他处理朝中的大小事务，若是有拿不定主意的，便八百里加急送到云苍山，交给皇上定夺。
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