五月底的时候，田大强和吴明一起从县里回来了。
算起来这两人从过完年已经好几个月都没回过家了，所以他们一回来，田大强一家是兴高采烈，热闹得很。
许是因为天天在外头跑，田大强黑瘦了许多，精神却很好，说起话来也是滔滔不绝的，当然都是说庄子的事。
庄稼都种下了，水渠也挖好了，荷花送去的药材苗也都种下了，院子盖好了，正在粉墙，还有些家具没打好，山上打出了几口井，荷花的暖房都盖好了，又买了几头牛几头猪，鸡鸭鹅都抓了各多少只，如今庄子里很有个样子了，最晚过了中秋，家里人就可以搬过去了。
田大强说起庄子来连眉眼都带着笑：“这庄子买得好，山上的土都是黑油油的，又细又肥，我看着种四五年都不用上肥了！今年头一年就长得嗖嗖的，等秋后卖粮肯定能卖上不少钱！”
到底是农户出身，田大强好几年没种地了，这一下子有了这么多地可以种，颇有一种扬眉吐气的自豪感。
周氏听着也高兴，跟翠花和杏花一个劲儿问个不停。
荷花却听出了点儿问题，问道：“爹，那你回来了，庄子上那边谁管着呢？”
田大强这才发现自己忘了说了，赶紧说道：“嘿，忘了跟你说这茬了，咱头一回去的时候没注意，其实附近山上住着不少人家呢，一开始雇短工的时候，我瞅着有几个人挺老实的，就问他们愿意不愿意来帮忙，有愿意的也有不愿意的，还介绍了几家人过来，种地这一块咱是不用多操心了，铁牛他们几个办事踏实着呢！除了这几个人，还有你老姑送的几房下人……”
说到这里，他偷偷看了看周氏的脸色，说道：“是芳儿买来的，卖身契也给我了。”
周氏这才明白是咋回事，不禁面露忐忑：“这……能行吗？咱就是普通人家，咋还用上下人了？”
之前荷花看她带两个孩子太累，想帮她雇个人帮忙做饭和收拾屋子，她都不肯，一听说庄子那边还没等住上，就已经有下人在打理了，不由得心里不安。
田大强挠了挠头，解释般地说道：“我一开始也觉得不好呢，可听妹夫说，这庄子太大，咱自己家里人肯定照顾不过来，他家里也是搬了新家，实在收拾不过来，才买了下人呢！芳儿和妹夫他们俩买了好几房人，看里头有几房是以前管他们庄子的，就给咱送来了。”
看周氏还是觉得不妥的样子，田大强小声说道：“听说是县里有个大户人家，老爷子没了，几个儿子闹着分家，卖了许多下人，有不少人都是妻离子散的，爹娘儿女都不得不分开呢！芳儿是个心善的，看着可怜就买了好几大家子，给咱送那几家都是拖儿带女的……”
他越说，声音越小：“我寻思着，咱山上大，多养几个孩子也不算啥，无非就是多几张嘴呗，再说那些孩子，往后也能给闺女们当个丫头，陪俩小子玩啥的……”
荷花听到这里，心里早就明白了，这个老爹是看人家可怜，这才收留了那些下人。
梅花从小被卖，这件事一直是田大强和周氏心头的痛，再加上后来荷花也差点儿被卖了，所以这夫妻俩一听说谁家不得不跟儿女分离，心就一下子软了。
周氏本就是个善良的，前不久又出了五宝那件事，如今一点儿都看不得谁家孩子没了父母的事，听到这儿立刻改变了主意。
“他爹，咱家的事都是你说了算，你定了留下就留下吧，那庄子那么大，往后事情多着呢，多几个人帮忙总是好的。不过人家虽然是下人，那也要对他们好好的……”周氏细细地说道。
田大强原本怕周氏不愿意买下人，听周氏这么说顿时松了一大口气，笑着应道：“你就放心吧，我是那种苛待人的地主么？”
一句话说得全家人都笑了起来。
提起那几房下人，田大强感慨道：“到底是大户人家出来的，办起事来真是那么回事，来了几天我就轻省多了，这不把那边安顿好了，就赶回来了。”
旁人倒还好，荷花对管理这一块很感兴趣，一个劲儿地追问起来。
田大强就跟她详细地解释，那几个管家是如何分工的，谁管哪一片的庄稼，谁管药材田，谁管池塘，谁管那些雇工，谁管着买办这一块，谁管着迎来送往，连那几个媳妇也没闲着，厨房里做饭，田地里送饭，打扫卫生收拾院子，谁负责带孩子的，谁又是负责教导那些大一些的孩子，往后如何做丫鬟做针线，如何干活，连半大小子都去砍柴喂牛喂猪的，一切都安排的井井有条。
荷花听得出来，那些下人感激田大强肯养活他们一大家子的子女，都很尽心尽力。
荷花本想着那山庄是自家住着方便些，没想到田大强收拾得比她预想得还要好。
正说得热闹，吴明进屋了。
他这段日子连考了好几场，人都熬瘦了，神情也憔悴了不少，一回来就被荷花打发去洗漱休息，所以这会儿才进屋。
吴明一进屋，翠花和杏花就围了上去：“小明，你考得咋样啊？”一副迫不及待的样子。
吴明伸手接住了正往自己怀里扑的小七，又看了荷花一眼，微笑着说道：“还好吧。”
周氏看他似乎不想多说似的，赶紧叫了小七回来：“哥哥才回来，正累着呢，乖啊，别闹哥哥。”
小七却不肯撒手，搂着吴明的脖子咿咿呀呀的。
荷花看见他口水淌得老长，生怕他弄脏了吴明的衣裳，忙伸手接了过来。
“考上考不上的，都没啥，小明今年才十四，就算这次没考好，还有明年，后年呢！”荷花这话像是宽慰吴明，又像是开导田大强等人，“慢慢考，总有一年会考上的。”
周氏他们想起顾开元，快三十岁了才考上了秀才，颇以为然。
吴明看他们误会，也不解释，坐在炕沿上跟大家说话。
荷花见他头发上还滴着水，便拿了一块干净的大帕子，叫吴明过来帮着擦头发。
当着一屋子的人，吴明有些不好意思，接过了帕子：“还是我自己来吧。”
荷花也不跟他客气，把帕子递给他，说道：“虽说现在天气热了，晚间还有点儿凉呢，你可别冻感冒了。”
吴明笑着点点头，解开头发擦了起来。
一旁小七看着他擦头发似乎很有兴趣，一个劲伸手拽吴明的头发，荷花管了好几次都不听，只好把他抱起来搂在怀里，省得他总惦记骚扰吴明。
小七哪里是肯老老实实被抱着的，在荷花怀里扭来扭去的想要挣脱。
吴明看着好笑，又把小七接过来了：“他喜欢揪就让他揪吧，反正也不疼。”
荷花无奈地摇头：“你们呀，都快把他俩惯坏了！”
小七得偿所愿，坐在吴明怀里摆弄着吴明散落的头发，咧开小嘴嘿嘿地乐。
听见荷花的话，小七扭过头看着荷花，忽然说道：“鞋，坏！”
他牙齿还没长全，虽然会说几个字，却都是含糊不清的，喊姐的时候都喊成“鞋”。
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