先不说吴明到底是不是武峥的儿子，可是吴明早已表态，说绝不可能回武家去了，他虽然算是吴明的长辈，也不能替吴明做主，更不能给吴明添麻烦。
田大强一时间左右为难。
荷花在屏风后面捏了一把汗，生怕自己这个老实的爹又不小心把实话说出来，偏偏她躲在这里偷听，又不能出去打岔。
这么提心吊胆了好一会儿，才听见田大强说道：“看武老爷说的，我哪能笑话你呢？武老爷跟我说这么多话，我也不怕跟你说，我以前也是没儿子啊，虽然有四个孩子，可都是闺女啊，就为这事儿没少被人戳脊梁骨，这不到快四十才生了两个小子，过了年才满两生日呢，也不知道啥时候能盼到头。唉，说起来，咱老哥俩也是同命相怜啊……”
田大强倒了一番苦水，成功地把话题从吴明身上引开。
荷花暗暗松了口气，心里给田大强竖起了大拇指。
看来老爹果然有进步，再也不像以前那么实在了。
田大强既然不肯说，武峥也就识趣地没问，两人又喝起酒，天南海北地聊了起来。
荷花听着再也没有关于吴明的话题，才悄悄从后门溜了出来。
她先去给周氏说了一声，让周氏吃个定心丸，又叫了杏花过来嘱咐了几句，免得杏花那里出什么纰漏，这才去寻吴明。
她把武峥的话都学给吴明听，吴明听了，脸色阴晴不定。
“难怪他非要回来认我，原来是生不出儿子了！”吴明冷冷地笑，神情说不清是愤怒还是轻蔑。
到底是他亲爹，荷花也不好说什么。
“听他那意思，也不敢就认定说你就是他儿子，像是想透我爹的话，不过我爹啥也没说。”荷花想到田大强也圆滑了一把，不禁笑了起来，“倒是你得好好想想，他既然住进了咱家，怕是不达目的不肯罢休的，你想咋办？”
“不罢休又能怎么样？我这么大一个人了，他总不能把我偷了或者绑了吧？”吴明难得开了一句玩笑，又说道，“咱庄子这么大，大不了这几天不出门就是了。先用一个拖字诀，我倒要看看，他难道还能赖在咱家过年？”
荷花噗哧笑出声来，不过也觉得这也算一个办法。
跟武峥比起来，他们毕竟是弱势群体，要是沉不住气，反倒容易中了对方的圈套，倒不如就这么以静制动。
既然武峥说了是回乡过年的，总不能一直赖在她家吧？
*
谁知天公不作美，当天夜里就开始下起了大雪，次日变成了鹅毛大雪，足足下了三天，武峥更有理由住下去了。
荷花心里十分郁闷，可没想到的是，更郁闷的事情还在后头。
从第二天一早，家里便接二连三地来客人，而且都是县里有名的富贵人家。
只不过，这些跟荷花他们家没啥关系，人家都是来拜访武峥的。
致仕的，冠带闲住的，县里在任的官员，还有什么这个道那个厅的，把荷花一家人看得眼花缭乱。他们都是实打实的乡民，哪里见过这么多的大官啊？
这还不算那些不入流没有品级的，那些人连拜访武峥的资格都没有。
也不知道这些人是打哪儿得来的消息，一个一个坐着马爬犁顶风冒雪地来到东山庄，各种或精美或华贵或稀罕的礼物流水般地送进了西跨院。
荷花总算是明白为什么武峥独自一个人回来，却还要带这么多随从和下人了，那些来访的官员虽然都对武峥毕恭毕敬的，可是也得有人接待吧？得有人应酬吧？得留人家吃顿饭吧？
只见那些管家和小厮里外跑着，送帖子的，传递东西的，吩咐下人的，一刻也闲不下来。那些管事媳妇和婆子们更是借了东山庄的大厨房，又跟附近的山民们买了鸡鸭鱼肉等物，很快就做好了一桌桌齐整的宴席。
这大冬天的，天天吃大鱼大肉也怪腻的，这时候荷花暖房里的蘑菇青菜就成了稀罕物，每天都要用上不少，反倒让荷花坐在家里就发了一笔小财。
荷花当然不把这点儿银子放在眼里，让她担心的是吴明。
看得出来，武峥在朝廷里还是很当红的，否则也不会招来这么多本地的官员了，听说过两天府城里的人还要来呢，只怕是下大雪在路上耽搁了。
俗话说朝中有人好做官，武峥要是想让吴明认祖归宗，只要说句话，那些人就能给他办妥了。
如果是那样的话，那吴明可怎么办呢？他们这小胳膊根本拧不过人家的大粗腿呀！
幸运的是，武峥似乎没有跟外人提起过吴明的事，或许他认为这是自己的家事，或许他觉得事情还有转圜的余地，没有必要闹得人尽皆知，总之荷花提心吊胆了好几天，西跨院那边却一点儿动静也没有，仿佛武峥已经不再纠结于吴明的事情了。
那边没动静，田大强反而坐不住了。
这些日子，武峥的富贵和风光他都看在眼里，说他不震惊那是不可能的，这短短几天他见到的官，只怕比他这辈子还有他祖宗十八代加在一起都要多。
而且这些官员还都是对武峥恭敬无比，百般巴结，这让田大强亲眼见识到了什么才叫真正的大官气派。
一想到吴明是出自这样的人家，他的心里就不断地动摇。
要是他不让吴明认武峥，会不会耽误了吴明的前程？
这天晚上，他终于忍不住跟家里人说了自己的想法。
“那个武峥，瞅着像是个挺大的官儿啊？”
因为下雪，更因为西跨院的热闹，田家的人很识趣地没有出门，此刻都聚在自家正院里头吃晚饭。
小六小七一人捧着一个鸡腿啃得正欢，周氏给俩小子擦了擦油乎乎的小嘴，叹了口气。
“看那架势就知道他那官小不了，唉，咱家咋就招了这么个贵人进来啊，也不知道是福还是祸。”
话音刚落，一家人的目光就不约而同地看向了吴明。
大家都知道武峥是奔着吴明才来的，到底是福还是祸，主要是看吴明了。
吴明知道这几天因为他的事，家里人都很担心，索性便如实说道：“他是皇上钦封的镇北侯，嗯……在咱们这里肯定算是大官了，不过在京城的话，也算不得什么。”
他怕田大强和周氏他们担心，所以说得尽量没那么严重。
不过他这是白费心了，对于田大强等人来说，什么侯爷之类的根本毫无概念，还不如县官的名头吓人呢！
田大强挠了挠头，一脸疑惑地问道：“镇北……侯？那是几品官啊？”
吴明无奈，只好解释般地说道：“如果非要算的话，就算是超品吧。我朝按前朝之制，列爵三等以封功臣外戚，为公、侯、伯，并定制：‘凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。’爵分两种，一是只授终身，二是可以世袭，世与不世，以军功大小而定，均给诰券。镇北侯是可以世袭的。”
他前面说的，田大强一律是鸭子听雷的表情，直到最后一句才忽然醒过神来。
“世袭的？那就是说，你要是认祖归宗的话，往后你就是镇北侯了？”
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