四个千户听闻了下属们的汇报，顿时深感不妙。
他们原本以为郑元乃只是小打小闹，也愿意给他个面子配合一下，没想到他竟如此大手笔的提升兵丁待遇。
若不加以制止，要不了多长时间，所有兵丁都会十分拥护这位新来的将军，他们这些千户不就被架空了吗？
几人不约而同地聚在了一起商量对策。
为首的赵千户道：
“他是我们的顶头上司，我们若违抗他的命令，他是有权处置我们的。这事还得找上头的都指挥使大人。”
几人连忙拱手：
“那此事就拜托赵兄了！”
这里头，唯有赵千户的女儿长得最美，送给了都指挥使大人做第十二房小妾，还颇为受宠。
所以，他是四人里唯一可能直接见到都指挥使的。四人近年来也一直以他为首。
“待过了年，我便会亲自去问问都指挥使大人的意思。”
都指挥使可是二品大员，比郑元乃的父亲高了一品。
到时候，郑元乃之父总该好好管管他这胡作非为的儿子，让他知道什么叫官场规矩。
*
不管上头的官员们怎么想，当这些来府城大营操练的士兵们带着将军发的年货回家时，他们那些正在忍饥受冻的家人，无不欢欣惊喜。
哪怕这些东西不可能一次性全部吃完用完，但这个新年有了这笔意外的收入，也多了几分底气与喜悦。
众人无不感恩这位郑将军的慷慨与体恤，衷心希望明年依旧能被将军所统帅。
而今年的慈航观，也早早就预备起新年宴会来了。
整个慈航观东苑，到处张灯结彩，一桌桌宴席摆在东苑的空地上。
每桌十人，十几个荤素搭配热气腾腾的大菜，一看就叫人食指大动。
开宴前，慧云叫人搬上来一小筐红封，笑盈盈对众人道：
“观主今年要闭关，便不与大家一起过年了。不过却是早早就嘱咐我为大家准备了过年的红包，每人二两银，图个喜庆，望大家来年继续好好表现！”
说着，就亲自将每一个红封送到道观弟子们手中。
“多谢观主！”
接过红封的众人都是喜气洋洋。
“好了，大家开席！今夜食材不限量，定要吃喝尽兴！”
慧云宣布道。
然后又带着慧明和慧岸各扛了两大筐钱去慈幼堂。
慈幼堂的大席也早就置办好了。
孩子们用背带背着各自负责的弟弟妹妹，已经围坐在了桌子上。
他们早早就看到姑姑们置办年货，准备年宴，甚至是亲自看着那一道道丰盛的菜肴开始制作，心中对这一刻可谓期待已久。
即使如此，也没有人擅自朝着桌上的菜肴动筷子动手，俱都乖乖等待着姑姑们的指令。
慧云出现，嘴角挂着柔和的笑意道：
“看来大家都饿了呀，那我们先发观主给大家准备的压岁钱，然后就开席，好不好？”
“好！”
孩子们齐声欢呼。
无论是桌上香气扑鼻的菜肴，还是那一筐筐红绳子串着的钱，都叫他们好期待。
慧云举着一串钱，高声道：
“观主给大家每个人都准备了五百文压岁钱，愿大家来年平平安安，健康成长！”
然后就一桌一桌开始发压岁钱。
发完一桌就让这一桌立刻开席。
连那些被救助回来的女子，哪怕才来没几天，也同样有五百文的红封与宴席。
这一天，大家吃着香喷喷的菜肴，喝着甜滋滋的果子露，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容，整个慈航观到处都充斥着欢声笑语。
从明天开始，他们便可以轮流休沐，结伴去南都城玩耍。
雪路难行，他们可以在南都城的客栈住宿一晚，开销也由观中全权负责。
慈航观上下，除了慧岸和慧云，其他几乎都是贫苦人家或者一般百姓之家出身。
这样丰盛富裕又快乐的新年，几乎是众人从未有过的。
想着从前的日子，再想象如今，众人无不感念观主的莫大恩德，下定决心要忠心报效观主。
不仅是他们，就连慈航观信众们家中，各家的奴仆与工人，也得到了比往年更加丰盛的年节红封与年货，过了一个更加富裕快乐的新年。
他们并不知道，这是因为他们的主人与东家，受了慈航观观主的感化，决定往后要行善事。
但这许多人因为陈青竹的到来而有了这个不同于往年的新年，也是事实。
而此时，陈青竹也带着蓉娘来到了南直隶与赣省交界处，隶属于徽州的婺县。
这个冬天格外寒冷，不少路上都结了薄冰，容易打滑，因此两人的行进速度并不算快。
但根据前世所知的疫病爆发时间，她已经算是提前了许久抵达了。
据前世所见的奏报，这次大规模疫病始于正月二十二，是一家名为鹤龄堂的医馆所发现的。
她和蓉娘在婺县过了新年，再驾车去疫病爆发的饶州兴德县，时间完全充裕。
她至少可以提前十七八天到达，在疫病扩散的最初，就将其全部扼杀，阻止这场波及上百万人的大疫。
客栈的老板为每一位除夕夜依旧滞留在旅途的客人们，免费送上了热气腾腾的饺子。
吃过饺子，听闻婺县当地除夕晚上有打铁花，陈青竹也带着蓉娘出门去看热闹。
等两人抵达时，那表演打铁花的戏台周围，已经围得水泄不通。
许多父亲将自家孩儿放在肩上，导致来得晚的陈青竹，即使将蓉娘放在肩膀上也被人头所遮挡。
“罢了，不跟他们挤。蓉娘，我带你去最佳观景位！”
“好！”
蓉娘双眼中闪着兴奋。
自从出来游历，好久没和娘亲一起飞高高了。
因为要看打铁花，附近灯光十分昏暗，再加上所有人的注意力都在台上，陈青竹退到人少的地方，就直接抱着蓉娘一飞而起，落在了戏台侧面的屋顶上。
视野顿时变得无比开阔。
绚烂的铁花在手艺人的操纵下升腾而起，在夜幕中十分夺目。
下头的观众不断惊呼鼓掌。
蓉娘是第一次见这样的场面，也不由自主跟着鼓掌低呼。
等一场打铁花看完，还意犹未尽，双眼晶亮。
她转头看向一旁揽着自己的娘亲，笑容甜蜜：
“跟娘亲一起过年真开心！”
陈青竹也跟着露出了笑意：
“以后我们还有很多个年可以一起过！”
“嗯！”
蓉娘重重点头，安心不已。
如今已经无人能阻碍她们团聚，也无人能再轻易伤害娘亲。
以后的每一年，她都可以这样开心地和娘亲一起过年。
*
婺县的新年氛围很浓，大年初一，许多车夫都不愿意在新年出门去接活。
但陈青竹也不差钱。
婺县到隔壁的兴德县还有两天的马车路程，她并不想将时间浪费在赶车上。
于是花了十倍价钱雇了个车夫。
车依旧是她在拐子们那里顺手带走的那辆。
这车大小很合适，外表低调，里头却布置得很舒适。
陈青竹懒得换车搬行李，便一直用了这车，一路便只需要花钱找车夫。
正月初三，陈青竹终于赶到了兴德县的城门外。
“吁——”
车夫在入城前停下了马车，有些犹豫地道：
“夫人，情况有些不对啊。”
陈青竹打开车门，朝那城门的方向一看。
明明是正月，按理说有许多人去县城走亲访友。
但实际上，这城门处却是大门紧闭，一个人都看不见。
“近前去看看。”
她吩咐道。
车夫将马车往城门口驶去，在要靠近城门时，上头有个守城的士兵探出头来，大声呵斥：
“止步！止步！兴德县已经封城，任何人等不得出入！”
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