宋玉快步上前，紧紧握住他们的手：“辛苦你们了！没有你们的牺牲和坚持，我们不可能取得这样的胜利。”
陈平憨厚地笑道：“宋大人言重了，我们只是尽了自己的本分而已。”
商通也点头附和：“是啊，能为百姓做点事，我们心里高兴着呢。”
陈平和商通的脸上顿时露出了悲伤的神色。
陈平低声说道：“明道他……为了掩护我们，主动引开了追兵，我们……我们不知道他现在怎么样了。”
宋玉心中一沉。
就在这时，一个侍卫匆匆跑来：“宋大人，陛下有旨，请您立即觐见。”
宋玉向陈平和商通点点头，然后快步跟随侍卫进入宫中。
大殿内，皇帝正襟危坐，神色凝重。
看到宋玉进来，他开口道：“宋玉，朕刚刚收到一个不好的消息。”
宋玉心中一紧，拱手问道：“请陛下明示。”
皇帝叹了口气：“据报，江南一带因盐价飞涨，已经有不少百姓揭竿而起，如今局势动荡，恐怕……”
宋玉闻言，心中一惊。
他没想到事态会发展得如此迅速。
但很快，他就冷静下来，开始思考对策。
“陛下……”宋玉沉声道，“臣以为，当务之急有三：第一，立即下令平抑盐价，减轻百姓负担；第二，派遣使者前往江南，安抚民心；第三，彻查金明一案，严惩相关官员，以正视听。”
皇帝点点头：“爱卿所言极是，不过，这使者……”
宋玉眼神低垂，心思暗定：这为君者，果然是心思阴沉……
说道：“陛下，臣愿亲自前往。”
皇帝有些惊讶：“宋爱卿，你刚刚历经险阻，朕本想让你好好休息一下，况且，江南局势不稳，恐怕……”
宋玉坚定地说：“陛下，正因为局势不稳，臣才更应该亲自前往，臣熟悉江南情况。”
皇帝看着宋玉坚毅的眼神，终于点头同意：“好吧，朕准奏，不过，你此行务必小心。”
宋玉躬身领命，随即转身离开大殿。
刚出宫门，宋玉就看到于小草和唐奕正焦急地等待着。
“老师！”于小草上前问道，“陛下找您有什么事？”
宋玉简单地将情况说了一遍，然后道：“你们收拾一下，我们即刻启程返回江南。”
唐奕有些担忧：“老师，江南现在局势这么乱，我们……”
宋玉拍拍他的肩膀：“越是在这种时候，我们越不能退缩，百姓需要我们，我们岂能坐视不管？”
于小草和唐奕对视一眼，郑重地点了点头。
三天后，宋玉一行人终于抵达了江南。
刚进入地界，他们就感受到了紧张的气氛。
街道上行人稀少，不时有武装巡逻的官兵经过。
宋玉皱起眉头：“情况比我想象的还要严重。”
就在这时，一阵嘈杂声传来。
远处，一群愤怒的百姓正举着锄头、铁锨等农具，朝官府的方向涌去。
“打倒贪官污吉！”
“还我们公道！”
“我们要吃饭！”
呐喊声此起彼伏，情绪激动的人群看起来随时可能失控。
宋玉当机立断：“小草，唐奕，你们跟我来！”
他们快步向人群走去。就在双方即将发生冲突的时候，宋玉高声喊道：“且慢！”
所有人都被这突如其来的声音吸引了注意力。
宋玉趁机走到人群前方，朗声说道：“诸位乡亲，在下宋玉，奉皇命而来，就是为了解决诸位的困难，还请大家冷静下来，我们坐下来好好谈一谈。”
人群中顿时响起了议论声。
有人怀疑，有人期待，更多的人则是将信将疑。
这时，一个面容憔悴的中年男子站了出来：“你说你是奉皇命，可有凭证？”
宋玉微笑着从怀中掏出圣旨，高声宣读起来。
随着宋玉的声音，人群渐渐安静下来。
宣读完毕，宋玉环顾四周，诚恳地说道：“诸位乡亲，胡闹是最无能的，诸位想说我会命人誊录下来……”
那个中年男子犹豫了一下，问道：“那……盐价的问题呢？”
宋玉郑重地说：“陛下已经下令，立即平抑盐价，从今天起，盐价将回到一年前的水平，同时，对于因盐价上涨而遭受损失的百姓，朝廷也会给予适当补偿。”
人群中顿时爆发出一阵欢呼声。
许多人激动得流下了眼泪。
宋玉趁热打铁，继续说道：“不过，我还是希望大家能保持冷静，动乱是真，但性命也更重要，你们若是不想活了，有的是人整治诸位！“
在宋玉的劝说下，愤怒的人群终于平静下来。
然而，就在一切似乎都在向好的方向发展时，一个意外的消息打破了平静。
“老师！”一天晚上，于小草匆匆跑来，脸上带着惊喜的神色，“有个人想见您。”
宋玉疑惑地问：“这么晚了，是谁？”
于小草神秘地一笑：“您见了就知道了。”
宋玉跟随于小草来到后院，只见月光下，一个熟悉的身影正静静地站在那里。
“明道！”宋玉惊喜地喊道。
那人转过身来，正是失踪已久的明道，他的脸上带着伤痕，但眼神依旧坚毅。
“大人……”明道上前行礼，“属下来报到了。”
宋玉连忙扶起明道：“快别这么客气，你没事真是太好了！这段时间你去哪里了？”
明道苦笑一声：“说来话长，当时为了掩护陈平和商通逃走，我被金明的人抓住了，他们想从我口中得知您的下落，对我严刑拷打，不过，我什么都没说。”
宋玉心疼地看着明道：“辛苦你了。”
明道摇摇头：“这都是我应该做的，后来，我趁看守不备，逃了出来，我听说您来了江南，就一路打听，终于找到了这里。”
宋玉感慨万千：“明道，你小子是把硬骨头，来，我们进屋详谈。”
就在他们准备进屋时，突然传来一阵急促的脚步声。
“不好了！大人！”一个衙役慌慌张张地跑来，“刚收到消息，金明越狱了！”
宋玉看向身边的明道，叹了口气还是问道：“如果，我要收你为学生，你可愿意？”
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