第二日,两人一早便踏雪赶到了城东街头,在那嘈杂熙攘的街道之上,果然见到了施粥的仪容,她身着粗布衣衫,立于市井之中,但却颇具端庄华贵之气,并在见到他两人后,淡然一笑。
看着那排队取粥的难民,越心下一惊,赶紧过去帮她施粥,好一番忙活,直至正午时分,等那大桶之内的稀粥施完,难民方才散去。
此刻,静立于城东的坡头之上,眼下的都城被大雪覆盖,附近的远山皆是苍茫混沌的白,越不禁感叹道:“自改革实施国土重整以来,大燕国已日渐富足强盛,皇城丰都的百姓皆无忧衣食,为何此地的难民却是如此之多?”
静立于一侧的仪容听罢,不屑一笑道:“所谓改革变法,不过是皆改表象而已,天下何其之大,哪能深入其根本?那些居于高堂之上的王公贵臣也不过是些足不出户的见识短浅之人,他们见皇城百姓生活无忧便妄自推断天下之人皆是如此,哪里能想的到这普天之下永远都有连饭都吃不上的平民?当他们自以为家国富足而高枕无忧之时,哪里知道这荒僻之区被寒雪毁坏房屋而无家可归者大有人在,所谓以一城而断天下,不过是管中窥豹罢了。”
闻她此言,越一时失语,竟不知如何作答。
等了良久,也未见他答话,仪容转过身,看着一脸忧容的高越,缓声道:“我每日在此地施粥救济,难民人数却只增不减,仪止施主可知,这是为何?”
“自入冬一来极寒无比,许是被风雪摧毁房屋的人越来越多了罢······”
“此言差矣。”仪容打断他的话道,“施主可知那每日来领粥饭者,皆不乏身强体壮之人,其中,真正面黄肌瘦者,仅十几人不到,由此可断,那多增出来的难民,不过是城中好吃懒做之人在滥竽充数,所以,只要我在此施粥一日,难民定不会减少,此乃人之惰性也。”
“此况可有解决之法?”高越问道。
“无法。”仪容缓行疾步,看着眼下被大雪覆盖的皇城,缓声道:“若因那滥竽充数之人而停止施粥,定会误了真正饥寒交迫者,尚不划算,如此一来,我依然每日施粥于此,只是极少去观察那领粥之人,眼不见为净,只单做好该做之事,不过是在熬粥之时,要多往锅中添些米粮罢了。”
“能把施粥救人作为分内之事,此举已着实让人感动。”她身着素衣,侧身立于山坡之上,睥睨着眼下都城的样子甚美,越淡看着,不禁俯身一拜,道:“仪容师父,今后施粥一事,可否让仪止也略施绵薄之力?”
闻此言,仪容一笑,转身看着他道:“施主气宇不凡,眉宇之间流露出高贵之态,定是娇贵矜持之人,若立于市井陋巷施粥,恐有不妥,倒不如静观其事,察市井民情,体民间百苦,以施主这尊贵的模样,他日若上得了朝堂,再去从根本上解除民忧民难,岂不更好?”
“······”
瞧着那男子茫然困惑之态,她一改调笑戏弄之状,神色悠然,转话道:“那山墺陋室住的可还习惯?”
“陋室虽陋,但总算可避风雪,如此,便是甚好。”
“那玄虚老僧居于此屋时,未备足柴油米粮,现下,正值寒冬腊月,柴草尚可入山捡来,但油米枯竭之时,还得施主自己去想法求存了。”
那日,高越穿行于市井之中,暗察民间百态。只见酒肆茶馆,旗幡飘摇,小二立于店外招揽这客人;那卖炊饼者,挑着担子走街窜巷,低声吆喝;或因除夕将至,各处皆高挂红灯字画,上街的人们摩肩接踵,穿行各处;偶人巷中时,见一两行乞者出手抢食,甚为辛酸,欲施之,奈何袖无银两,只得颓然离去。
夕阳西下,古城长桥上,人流逐渐散去。越穿过街道,赶往城东,欲与仪容一道上山归寺,奈何当他赶过去时,却瞧见城东道上,街市空空如也,佳人已离去。
天色渐合,借着微光踏雪行于村落阡陌,许是脚步声沉重了些,沿途的民屋中传来几声狗吠,许是屋主惊之,便开了门探出头来察看一二。此情此景,在这宁寂的黄昏下,倒别有一番烟火气息,让越心间一暖。
大老远便瞧见了从那山墺里冒出的炊烟,等回到小屋时,便看见了在锅灶前哀声叹气的吕尚子。
“尚子为何事叹气?”解下身上的斗篷,高越问道。
见主子归来,尚子赶忙迎上前接过斗篷,答道:“我们居于这山墺之中已快有两个多月了,从寺中带出来的米粮也将用尽,这往后可怎么办啊?”
“现下,没米粮煮饭了么?”越吃惊问道,便随手打开米缸,看着逐渐裸露的缸底,怔了良久,才想起今日仪容所说之话,方心若渐明。
“就只剩下这些了,现下又正值腊月,山中连个野果子都没有,我们恐是连三日都撑不过。”尚子忧心说道,瞧见此时神色如常的越,心里更是没谱,便乱出主意道:“要不······等此月入寺送所抄经书之时,公子再开口向住持借些米粮吧!我们虽迁出寺外,但好歹也算入寺进修之人,住持博爱心善,定会答应的。”
“既已迁于山墺,哪有再向寺中伸手要米粮之理?何况自入冬以来,便降雪不止,深山中本就不见一物,那全寺的姑子还皆要靠仅剩的屯粮度日,若有盈余,也是要拿到山下熬稀粥救济难民,你我两个男子,若此时再要寺中接济,岂非良心要不安了。”
“那现下可如何是好?公子总是顾虑太多,又可曾想过这无米可炊对于百姓来说可算是天大的事啊?此时,你我虽与普通百姓无异,但实际上,被驱逐出宫者,一没田没地,二没生存活计,倒还不如个普通百姓。”
闻他此言,越背手沉思良久,也未想出法子。屋外寒风呼啸,轩竹发出阵阵声响,越听罢,略显忧愁,只得缓步踱于案前坐下。瞧着案桌上画下的红梅少女,不禁心生感慨。从前他的生活皆是琴棋书画,诗酒花茶,那时,他眉宇舒淡,终日过着悠闲无比,高雅至极的贵族生活,哪里能想得到今时今日竟要为柴米油盐而紧蹙起的眉头呢?可见,这久居皇宫受人跪拜的太子,一旦被驱逐出宫,倒也穷愁潦倒的不如市井平民。
见他良久未答话,吕尚子唯恐自己一时失言之语而引得他犯痴呆傻,赶忙坐于案前细瞧着他那落寞的脸,见他两眼犯直,便顺着那直直的目光也看向案上铺放的画卷。那画作精良无比,堪称一绝,顿时心中大喜。
“有办法了。”
听见尚子的欢叫,越方才回过神来,看着窃喜的尚子,问道:“何办法?”
只见他拿起案上的画,急声道:“公子酷爱作画,又天赋秉异,画技高超,自出宫一来,也有过不少画作,现下,何不将先前所作之画拿去集市变卖?公子笔下的高山流水,深林古寺皆呈现的惟妙惟肖,定能卖的极好,这样一来,我们不仅缓解了米粮之困,这亲笔画作也被更多的人赏识,岂不是两全其美?”
越听罢,看着幽暗的烛光怔了良久,方才垂下眼眸,喃声道:“现下,我们竟要靠卖画度日了么?”
“公子快别优柔寡断了,现下唯有此法。”
“好,就卖画吧!”在他的催促下,高越决声道,并将目光落到他手中卷好的画卷上,而后抬袖将那画卷拿过,缓声道:“其他画作皆可卖,此画,与我独留。”
见他应允卖画一事,尚子心生喜悦,赶忙将收放的画作都取了出来放置在案桌上,逐一挑选,见皆画的细致逼真,倒心生不舍。
“出宫的这一年里,公子居于这深山之中,所作之画皆就地取景,笔下的高山远顶也格外传神,画风也极是大气豪迈。”瞧着画卷之上的深山古寺,尚子不禁感慨道。
“怎么,可有不舍?”
被他洞察了心思,尚子只好收起画卷,嘟囔道:“不舍也要为了生计割舍,但愿公子的精妙之画能卖给同样懂得赏画之人,要不,可就辜负了。”
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