“三位客官，这可是太湖盛产最有名的大闸蟹，立秋过后，最为肥美，肉质鲜嫩，被历来文人墨客所称赞为太湖三宝。今天你们来的可是时候，这是小店最后一份红烧大闸蟹，要是晚来一刻钟，恐怕就得等明天太湖边上渔民送来才能品尝的到。”
临近太湖边的一个酒楼中，馆子不大，临湖而建，上下两层楼，每层只有十多张桌椅，老板是一个六十多岁的小老头，店里还有一个年轻的伙计，估计是跑堂的店小二。此刻。老板正站在一张靠窗的桌子前面吹捧店里招牌菜，一只执笔的手，正飞快在手中账本上画写着。他虽见桌上公子身穿青衫，样子颇有几分寒酸，但他身边两位貌美的姑娘比太湖一带几家大户人家的小姐还要漂亮，甚至让店里某些客人时不时偷偷投来目光凝望，所以老板对那青衫公子还客气，心想着多赚他些钱，所以才肯光临这一桌，代替店小二亲自招呼。
青衫公子一边听老板在旁边唠叨，一面望着窗外不见边际的太湖。喝了口茶，淡淡问道：“老板，问你个事？我听说最近太湖一带可不太平，你店里为何还有渔民天天送来太湖水产，难道不怕太湖中那些贼寇吗？”
太湖有反贼作乱的事情，这一带早就知道。可是这天下是谁家的江山，这一带的人都不关心，只要能平静的生活下去就好。老板很是平淡，道：“太平军可是好军队哩。他们既不扰民，也不刁难太湖一带的百姓。以前渔民去太湖打渔，还得像本地衙门上缴打渔税，现在这一带的衙门被太平军打下之后，我们什么都不交了，日子比以前要轻松许多。”
太平军，那就是太平教的军队了。孟星河问道：“那老板。如果要去太湖中心，可否有船只进去？”
老板如实道：“客官要去太湖中心啊？普通船只那可不敢进入，太平军在那里驻扎着哩。不过呢，公子若有急事要去，老朽到知道门路。”
孟星河喜出望外：“老板但请直说。”
老板说道：“负责每日替老朽店里送太湖水产的上官老汉就能去太湖中心。你得多等一日，等明早他来到我店里，你便可让他载着你去太湖中心。上官老汉挺好说话，通常不会拒绝的。”
孟星河不知道，其实太湖一带只要是渔民都可以去太湖中心，上官老汉也是个渔民，老板之所以如此说，无非是想让他在店里多歇息一晚赚些银子罢了。
孟星河不急着赶路，姑且等一日再去太湖。他立刻让老板安置了三间上房，准备歇息一夜。
等二日清晨。老板前来通知，上官老汉今日身体抱恙没有前来送水产，来的是他的女儿，一个十六七岁的女子，身材高挑，皮肤是江南女子独有的白皙水灵，一双眼睛乌溜溜水汪汪的，如同门外那清澈的太湖之水。虽是麻布粗衣，渔家女的模样，但仍旧看得出是一个稍微打扮就能比那些官家小姐还要漂亮。她背着一个鱼篓，里面全是昨日太湖上打来的水产，有闸蟹、大虾、白鱼，样式繁多，但赚的银子却甚少。
女子很健谈，不认生，听说孟星河三人要去太湖中心，她只是淡淡打量一眼便说行。孟星河付了房钱，在老板极力恭送下，就随女子来到太湖边的简易码头上。
船是一叶扁舟。很小，里面装着的全是一摞摞白色细密的渔网。女子摇着船桨提醒，道：“公子可要当心，立秋之后，太湖风大，渔船很小，连个落脚的地方也没有，你们只管找个地儿坐下来，紧紧抓着船边，切莫站起来，否则会掉进太湖之中。”
孟星河叹了口气：“江上往来人，但爱鲈鱼美，君看一叶舟，出没风波里。”
他盘腿坐在渔网之上，眼盯着茫茫的太湖。摇船的女子听他念诗，颇有羡慕，道：“公子肯定在县学读过书。作的诗真好。”
古代念书是男子的专利，除了某些大户人家能请得起老师在家里开设学堂专教女子《诗经》《论语》四书五经，寻常人家的女子，那个能去学堂念书。恐怕在女子的眼中，县学已经是最高级别的私塾，从那里出来的学子，在什么地方，都要比普通人有文学的多。她哪里知道，孟星河不但上过县学，甚至到过江都省学，最后还去了国子监读书，是上届的金科状元呢。
这时候，闲着无事的小师妹插嘴道：“姐姐你可不知道，我姐夫可厉害了。他可是状元郎哩。”
“状元郎？是个什么东西？”摇船的女子被小师妹弄糊涂了。她们这种渔家女子，一出生就在江上和鱼虾打交道，除了从他人嘴里听说过才子佳人的故事，什么状元、大官、公主、王孙，那些贵人统统不知道。
真是纯朴啊，以后有机会，就在太湖边上修建一个大宅子，没事儿的时候就来度假。孟星河咂砸嘴，不想破坏这个纯朴的江南女子心中无暇的一面。道：“状元郎，不是个东西。和湖里的鱼虾一样，都要为了逃避渔网而奋力游动。”
姑娘眨动着美丽的眼睛：“那状元郎也不自在,婉儿不喜欢，还是在太湖打渔快活。”
孟星河看她笑的无比轻快，如同太湖上空飞来飞去的漂亮水鸟。多嘴问道：“对了，姑娘好心搭载我们，还不知道你叫什么名字哩？”
“婉儿。上官婉儿。”上官婉儿站在船头唱了起来：“江南可采莲，莲叶何田田。拨开绿油伞，鱼戏莲叶间。”
她欢快唱着一首江南一带采莲的民谣。坐在船尾的孟星河却浑身一震竟从原地站了起来。
“咦。公子，你不要命了。当心掉太湖中。”上官婉儿立刻将船桨递过来让孟星河抓住，免得他一失足掉进太湖：“你这人，当真是不要命了，快坐下啦。”
心里平静不少的孟星河从新坐下来。望了眼身边的武媚娘和前面的上官婉儿。心里想着，此婉儿恐怕非彼婉儿吧？若真是这样，老天当真是冥冥中自有安排。
看见他安分不少。上官婉儿嘟着嘴，道：“我爹常说，你们这些公子最喜欢出去游山玩水。真不知这太湖有什么好看的，你们却喜欢犯险游玩。”她显然不知道孟星河是来谈判的，反而把他当成出来游玩的公子少爷。
孟星河不好回答。但坐在他身边，一直沉默不语的武媚娘却难倒开口，道：“婉儿，我见你倒也聪明。我问你。你想念书吗？”
“姐。姐姐。你说的可是真的？我能进学堂念书？我真的能念书？”上官婉儿显然不太相信。生怕武媚娘在寻她开心。道：“姐姐莫要哄婉儿开心了，婉儿的爹没有银子供婉儿念书，我们每天出入太湖打渔，只能养家糊口而已。婉儿也不会多想。”上官婉儿的神情无比失落，她心里肯定是非常想念书的。
武媚娘笑道：“婉儿莫要担心，姐姐若能从太湖中心回来，就把你带去长安念书可行？”
上官婉儿不停点头：“行。婉儿爹常说，女子要有才学，他常叹他自己辜负了婉儿，若是爹爹能听见婉儿能念书了，定能高兴的病也好起来。哦。对了，姐姐，你们去太湖究竟做什么，当真是去游玩的？”
武媚娘笑了笑，：“姐姐和这位孟公子，是去太湖做生意的。”
上官婉儿哦了一声。没多问，更加欢快的摇船，可能是会去长安读书她心里开心不少，虽然她不知道长安是什么地方，但能够读书就不错了。
孟星河只管听着他们对话，心里暗自感叹，历史便是历史，凭谁也无法改变，多年以后，武媚娘必然会让天下的男子尽数臣服脚下，但看她现在虽没有帝王之气，只是一个女子，冷艳，不与人争，就算此次南下被杜小姐取代军师之位，当一个无足轻重的参谋军师，但她却没任何怨言，军营中，能尽力便尽力，哪怕是此次随孟星河出来，所有事情都是由孟星河安排，并不自作主张我行我素。如果武媚娘真是个野心家，隐藏的如此之深，当真无人能及。
“大人。快看。”就在孟星河胡思乱想之际，武媚娘轻推了他一把：“是太平军。”
孟星河猛然回神，看见前面一排排船只运送着军队的粮草，走在前面。他道：“恐怕是太平军在囤积粮草。”他立刻问道：“婉儿。还有多久能到太湖中心？”
婉儿望了眼前面运送粮草的船队，道：“瞧，前面就是太平军的粮船。我们跟着他们，只需半天的时间，就看到太湖中间一座岛屿上，上面修建着太平军的军营。寻常渔船是不能靠近的，公子不会想去上面游玩吧？”
孟星河点头：“恩。我们的确要上去。”
婉儿啊了一声：“公子不可啊。那地方，寻常人上不去。有士兵看守，上去就是死路一条。”
孟星河笑道：“婉儿别怕，到时候，你只要将船划到岛屿周围，我自有办法上去。”
上官婉儿半信半疑，道：“公子。你究竟是做什么的？怎么想到去岛上。普通人可不敢去。公子一定是贵人。”
孟星河欣赏婉儿现在的淳朴。道：“婉儿。我和你一样，都是普通人。去岛上不过是去做生意。太平军中，我有几个朋友在里面，随便看看他们。”
婉儿信了他的话，顿了很久，才道：“那公子上去，婉儿就在下面等你。载着你来，就载着你回去。”
孟星河不知道他还能不能回来。“婉儿。你在下面等我，不用打渔了吗？”
上官婉儿脸色一红：“打。一边打，一边等着公子。公子好久下来，婉儿就好久回去。”
孟星河本想说不用，他这上去，也不知好久下来，加上太湖上风大，婉儿她一个弱质女流，出现什么风险也说不定。他刚想张嘴说话。上官婉儿便已经抢着，道：“公子不用担心婉儿安危，太平军不欺负我们小老百姓。再说了，婉儿打小生活在水上，什么都不怕哩。”
孟星河不忍心拒绝：“那好吧。等我回来，就带婉儿去长安。”
“谢谢公子。”上官婉儿轻嗯了声，脸色一下子就红了起来。
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