红颜轻轻摇着手里的帕子扇风,朝嘉贵妃看了一眼,果然目光如刃只见满腔醋意迎面而来,她干咳了一声低头取酒杯,舒妃在旁道:“也不是怕她,何必惹麻烦呢,你去跳舞就跳舞,插在她和皇上中间做什么。要不是那么多蒙古亲王、文武大臣在,我真怕她上来撕你的脸,直看得我心悬。”
又一杯酒下肚,不解渴反更燥热,红颜示意樱桃为她取茶水来,抬眸间望了眼座上的皇后,一面云淡风轻地应着舒妃:“让她有件事恨我,总好过平日里无端端地针对我。”
“没意思。”舒妃不高兴。
红颜这才软下来,哄着她道:“是我不好,一出门就得意忘形,只想着贪玩,下次不这样了,这几天我都陪着你可好?”
舒妃却道:“只怕万岁爷,不答应。”
果然这一晚,皇帝尽兴而归,原本以为皇后突然那么热情,他于情于理都应该去皇后的大帐过夜,可正如皇后交代舒妃和红颜,她说白天她顾着体面,夜里就不管皇帝,让她们好生周全,是以吴总管来皇后大帐传口谕,花荣却尴尬地说:“劳烦吴公公禀告皇上,娘娘今天累坏了,实在不能伺候皇上,这会子已经歇下了。”
就算之后的日子推不掉,今晚是傅清巡查关防,皇后想好了要在夜色里看一眼,怎么能让皇帝到身边。而皇帝本就把心思放在红颜身上了,是碍于体面才不得不来中宫身边,既然皇后主动推辞,弘历带着满身喜气和酒气,乐滋滋地就往红颜帐子里钻。
彼时红颜正香汤沐浴,以为皇帝会去皇后身边,自由自在地安排着自己的事,可皇帝就那么闯进来了。大帐篷虽能遮风挡雨,比不得厚厚的宫墙和琉璃门窗,外头的动静里头听得见,里头的动静外头自然也听得见,这茫茫草原,不啻众目睽睽下的云雨,带着深宫大院绝不会有的刺激和新鲜,不只是弘历热情如火,红颜也是越陷越深,再没有比两情相悦的结合更美好的事。
但即便红颜努力压抑了所有兴奋不敢发出声,也总会有些许动静传出去,即便听见动静的樱桃、吴公公等人早已见怪不怪,可皇帝在令妃沐浴时闯进去的事,到底风传了出去。隔天红颜再出现在人前时,连舒妃都忍不住说:“你到底是怎么了,就不怕回紫禁城,皇太后责备你,她就愁捉不住你的短处呢?”
只有如茵理解红颜,两人私下相见时,如茵道:“姐姐是想把所有人的目光都留在自己和皇上身上,不让人去在意皇后娘娘做什么,可除了皇上高兴,旁人都等着看你被太后和皇后责备呢。”
事已至此,红颜又何必怨天尤人,更何况都是她自愿的,在如茵耳边咬耳朵,惹得如茵面若桃花,推开她道:“真是了不得了。”
红颜却笑:“皇上是真高兴,那就什么都值得了。”
如茵面上的红晕渐渐淡去,说起昨晚傅恒临时去替二哥巡视关防的事,唏嘘道:“傅恒说,皇后看到他的时候,即便是暗夜里,都能感觉到那浑身的失落。而你再看看她每次见到我们二爷的神情,像个情窦初开的少女,和平日里完全是两个人,不知怎么的,我竟有些心疼她。人家其实也没做什么坏事,她不就是喜欢一个人吗?”
如茵细细地看了眼红颜,更是道:“傅恒可是被比下去了呢,比起皇后娘娘,他对你的那点痴情实在不算什么。”
却被红颜狠狠瞪了一眼,她伸手拧了如茵的嘴道:“胡说什么?莫说你委屈不委屈的,我可要先生气了。”
如茵腻歪上她说:“我不过是随口一说。”
红颜道:“可对得起大人那样待你吗,你若是几时想不开要钻牛角尖,我可不会来拉你的。”
如茵缠着她撒娇似的,碎碎念着:“姐姐现在也不疼我了,你和我堂姐好了,就不理我了。而傅恒也变了,从前对我百依百顺,现在却什么都要管,好像我不会照顾自己,总是怕我冻着饿着,说争辩几句他就板起脸,上回被他骂过,他一冷脸我就有点哆嗦。”
“该,你也有一怕了。”红颜见如茵这是满心的幸福溢出来,心里很踏实,羡慕地说,“我们爷若是也有这么细心就好了,可他的心,分给太多人了,我不过是比别人多一些罢了。”
此时樱桃从外头进来,说嘉贵妃和颖贵人起了争执,这会子皇帝和文武大臣蒙古亲王去视察地形,是做正经的事,嘉贵妃有闹腾的时间,却没闹腾的道理,惹出麻烦弄得太难堪,只会让皇帝丢脸。可皇后那边经历了昨晚的失望,今天郁郁寡欢什么事都不管,几乎是由着嘉贵妃作践颖贵人。
红颜赶来时,几个小太监正摁着一脸惊恐的颖贵人,愉妃在旁苦苦相劝,嘉贵妃愣是不肯罢手,抬眼见到红颜来了,更是恨道:“上梁不正下梁歪,令妃是最该教颖贵人规矩的不是,叫她不识大体地满心只会勾引皇上,还不是学了你的样子。”
红颜见颖贵人哭得梨花带雨,这小贵人之前虽然诸多的不是,但此番出门,一直也挺安分的。红颜早就由和公公安排,派了人盯着她的动静,防备她以阴暗之心作恶,加之她知道皇帝对颖贵人用药使其不得有孕,这漂亮的小美人当真不过是表面光鲜,红颜虽不至于同情怜悯,也没得白白作践人家。
“贵妃娘娘,再有几天皇上就回銮了,您要做规矩教导新人,回紫禁城不迟。臣妾若是有错,也甘愿受罚,颖贵人年纪小,别在外头把她吓坏了。”红颜上前来,朝嘉贵妃福了福身子,既然嘉贵妃不管不顾非要闹成这样,她也把话直说了,“娘娘就没想过,您这样会有什么结果吗。”
嘉贵妃恨得眼中冒血,想到昨天夜里,她刚刚要主动去牵皇帝的手,正满心欢喜的时候,魏红颜突然就插了进来,把她从云端一下沉入泥潭里。之后便眼睁睁看着皇帝与她卿卿我我眉来眼去,夜里更是把皇帝勾去营帐,一夜春宵。
“本宫还真没想过会有什么结果。”嘉贵妃咬牙切齿,阴森森地逼近红颜,这话说得很轻,却足够伤人,“可本宫知道,这世上没有比你更不要脸的人了,但魏红颜啊,老天是开眼的,你就是日日夜夜霸占着皇帝,也不过是个下不出蛋的母鸡。”
旁人不知道嘉贵妃对令妃说了什么,但见令妃徒然变的脸色,必然不是什么好话,可令妃还是走过去从太监手里拉起颖贵人,吩咐她:“回去吧,把头发梳好衣裳穿好,用胭脂遮盖你的勒痕,大好的日子要高高兴兴的,皇上不爱见人哭哭啼啼。”
她旋过身对嘉贵妃福了福身道:“还请贵妃娘娘成全皇上的体面,这事儿就到此为止,颖贵人有错,臣妾会多加教导,娘娘若是看不惯的,只管指教臣妾便是了。”
颖贵人一脱离束缚,顾不得这边怎么发展下去,立刻就跑开了,愉妃示意白梨跟过去,别再叫颖贵人生出什么事端,自己站在红颜身边道:“臣妾亦责无旁贷,但求贵妃娘娘回宫后,再行指教。”
如茵在远处见嘉贵妃扬长而去,而她的红颜姐姐脸上那阴暗的气息叫人心颤,愉妃去找颖贵人,怕她多事,红颜则原路返回,如茵迎上前问:“嘉贵妃刚才对姐姐说了什么。”
红颜目色沉沉,轻声道:“说我是下不出蛋的……”她心里揪得生疼,努力扯出笑容道,“随她吧,除了这个,她也没别的话可说了。”
如茵少不得怨怼皇后:“为了她一个人,那么多人跟着折腾,怪不得二嫂会疯呢,我都要疯了。”
红颜反而笑:“你几时这样不经事了,我也不是为了皇后啊,事情已经这样了,咱们只有更尽心周全才好。我是为了皇上,富察大人他们,也是为了家族。至于皇后……她本心是不想害人的吧。”
如茵恼道:“姐姐也太佛性,没道理。”
红颜笑:“嘉贵妃才是没道理,可是……”她在如茵耳畔轻咬,“借着这个机会,把我平日里不敢做的事都做了,纵然万般委屈,我和皇上在一起时是高兴的,兴许一辈子都再没有这样的机会了呢。”
如茵在家,是可以随时与傅恒撒娇嬉闹,纵情欢好的,自然不知道红颜的不便和克制,这样想也算是有道理,轻轻一叹:“大抵皇后她也是明白,相见不易,再见更难,才如此不管不顾地扑上来。”
然而这一天,皇帝在巡视巴彦沟地形的过程中,不知怎么提起了西藏的事,当即授予富察傅清都统衔,驻藏掌钦差大臣关防。而似乎召见傅清来巴彦沟,就是为了这件事,一旦下了旨意,傅清就要回上一任的地方交接,当天不等随皇帝回营,就走了。
消息传到皇后大帐,花荣看着皇后无声无息落下的眼泪,心疼地说:“娘娘,您想开些。”
皇后半晌才痴痴地说:“明年我的册封大典,他会回来吗?”
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