福隆安道：“昨夜不是我当值，我替你去问一问。”
佛儿叮嘱他：“你悄悄地问，别叫人知道，没什么要紧的事，我就是瞧见了有些好奇。”
福隆安应下，继续骑马巡视车队，佛儿跟着马车进了江宁织造，她与福隆安另有住处，但好奇红颜这边什么模样，跟着来看了眼，不过是寻常的江南园林景致，圆明园里都见过，没什么可稀奇的，小妇人笑说：“还以为有多了不起，到底只是一方衙门，哪能和行宫比。”
红颜看着屋内的陈设，必然早已不是当年孝恭仁皇后所用之物，却也道：“但住过的人，可了不起了，康熙爷究竟是怎样一位帝王？”
佛儿听见这话，笑问：“额娘这么说，是皇阿玛不好吗？这一路皇阿玛也不过来说句话，把咱们都抛在后头，额娘，您心里一定不好受了吧。”
“胡说。”虽然面对女儿可无话不说，但红颜也有不愿承认的心事，便用之前弘历许诺她的事说，“这一路要办正经事，要伺候太后，皇阿玛分身无暇，我和他都好好的就是最好的了。待回程，你要替皇阿玛好好照顾皇祖母，额娘把弟弟妹妹也交给你了。”
“额娘要去哪儿？不和我们一起走了？”佛儿问。
“回程时，皇阿玛要走旱路，不宜与太后同行。”红颜这会儿再提起这些话，就很没有底气了，也许她会跟着皇太后一起走水路回去，当初说好的事，也不过是一句话而已。
“这样啊，那么皇阿玛是故意冷落您，好让皇祖母别为难您吗？”佛儿问道，像是松了口气，“那我就安心了，我还以为皇阿玛和您吵架了，可是樱桃说她也什么都不知道。”
红颜勉强笑着：“没有的事，出门在外，要多体谅你皇阿玛。”
佛儿信以为真，帮着额娘和弟弟妹妹安顿好，就要回自己和丈夫的住处，而福隆安已经打听来了事，告诉佛儿道：“昨晚是太后派一个宫女去御舫送宵夜，的确是有人下船上船，但那个宫女很快就回太后身边去了。”
福隆安不傻，很明白佛儿到底要他打听什么，安抚妻子道：“你放心，这一路我们守着皇上，并没什么稀奇古怪的事。”
佛儿总要为自己的父亲维护几分体面，嗔道：“什么稀奇古怪的事，我不过好奇昨晚看到的人罢了，你乱想什么。皇阿玛要做什么，自然是……”可夫妻俩彼此对视一笑，要说的话心里都能会意，佛儿娇嗔，“那可是我皇阿玛，不许你不敬。”
正遇上傅恒过来，他见了佛儿依旧是以礼相待，佛儿虽将傅恒等同父亲一般看待，但日子久了知道公公大人的脾气，也就习惯了他的以礼相待，此刻客气地说：“路上辛苦，阿玛还请早些休息，我回头就给额娘写信报平安。”
傅恒恭敬地说：“舟车劳顿，请公主也保重身体，家书不急于今日。”
之后客气几句，傅恒说有话要对儿子说，佛儿便先行离去，福隆安还以为是什么大事，不想却是问他为何打探昨夜御舫周围的事，福隆安照实说了，傅恒沉吟不语，半晌见儿子还在边上站着，才道：“往后打听皇帝的事，要千万小心，别自以为是，闯了祸你担当不起。”
福隆安应着，傅恒让他先走，自己继续往皇帝那里去，他来过江宁织造数次，熟悉这里的一切，知道红颜此刻住在什么地方，目光总是会朝那个方向看过去，虽然什么也看不到，可心里却不忍。他听如茵说过，太后那里多了个宫女，而昨晚公主打探这些事，他觉得未必不是红颜的意思，这一路的光景他也看在眼里，误以为红颜在为了皇帝的多情而伤心。
是日夜里，江宁织造摆宴款待圣驾一行，傅恒终于留心看了太后身边的人，但如今是在陆地上，华嬷嬷歇好了便能照顾太后，席上并不见什么新鲜面孔，傅恒亦不能时时刻刻盯着太后看，因见红颜精神尚可并无不适，一时就放下了。
直到第三天，皇帝侍奉太后游历江宁，只携皇后同行，傅恒在近处随行，等候马车出发时，不经意看到一个小宫女钻上太后的马车，虽然只是匆匆一眼，却有似曾相识的恍惚，又仿佛是很久远的记忆，连自己都觉得不真切。
之后一整天，总在太后身边看到那宫女，也打听到这小姑娘就是被红颜救回一条命的宫女，终于在回程时，皇帝与那宫女嘱咐什么时，猛然想起来，这熟悉的模样，竟是他幼年记忆里，姐姐年少时的样子。傅恒立刻派人打听，入江宁前夜是哪个人从太后船上下来又去了皇帝的船上，得知就是这个叫永儿的宫女，傅恒越发为红颜担心起来。
这日皇帝回江宁织造，当地安排了船只邀请皇帝夜游秦淮，秦淮夜色吴侬软语，自有无限风情等待着皇帝，这本不是傅恒能插手干预的事，可想到皇帝可能对红颜薄情，想到那个宫女可能会改变什么，他忍不住提前问皇帝：“回程之事，四阿哥与五阿哥已在筹备中，皇上曾说要与太后分道而行，走旱路回京，眼下是否一切照旧，臣好与四阿哥五阿哥交代各地衙门准备接驾。”
皇帝很自然地说：“一切照旧，预备宽敞的马车，朕要与令贵妃同行，皇后侍奉太后坐船走水路回京，上岸后不必等朕汇合，直接回圆明园即可。”
傅恒听得，再问：“不知要为令贵妃娘娘安排多少人马随驾。”
皇帝笑：“不必刻意安排，贵妃会和朕在一起。”
傅恒昂首看了眼皇帝，他说这些话的语气，和最初在京城吩咐时是一样的，看不出来这一路到底发生了什么不愉快，而那叫永儿的宫女除了向皇帝交代寻常的事，也并没有眉来眼去的暧昧。傅恒暗想是否是自己多心，为了不让皇帝多心，点到即止。
而傅恒几乎日夜跟着皇帝，几乎没有机会见到内宫妃嫔，他也不可能特地跑去找红颜告诉她皇帝没事，那样自己的立场会变得很奇怪，红颜也必然会尴尬，好在他有最合适的人把话进来，借福隆安之口，由佛儿来告诉红颜再合适不过了。
红颜是在两日后，听佛儿说福隆安兄弟和四阿哥五阿哥已经开始准备回銮的事，且皇帝叮嘱他们准备宽敞的马车，说要与令贵妃同行，虽然还没正式提出来，可事情已经预备起来了。
“福隆安是这么说的？”听得这个消息时，红颜有些发怔，她那日对女儿夸口，实则没有多少底气，便是到这一刻，只要不是弘历亲口来对她说，也没有如释重负的感觉。太妃的话她时刻记在心里，自己也深谙其中的道理，没有皇帝，她魏红颜当真什么也不是，而她已经不能像从前那样拿得起放得下，为了儿女也不能轻易失去眼前的一切。这一路的不安和纠结，如人饮水。
佛儿道：“额娘自己不也知道吗，您就好了，能跟着皇阿玛痛痛快快地玩。皇祖母要是知道皇阿玛带着您去逍遥，我们回去这一路，可要天天看脸色了。”
“佛儿，到时候你替额娘照顾好弟弟妹妹，皇祖母并不喜欢他们，别让他们惹皇祖母生气。”红颜此刻才开始舍不得孩子，可这一次，不论如何也要先把孩子放一边了，她不能就这么把皇帝拱手让出去，绝不能。
佛儿笑道：“还有愉妃娘娘舒妃娘娘们在，您放心跟着皇阿玛去逍遥，记得给小七和恪儿带好吃的。那日妹妹还说，以为出来是好玩儿的，谁知就是天天坐船，早就腻歪了。”
但此刻女儿说什么，红颜已经无心听了，比任何时候都期盼着日子快点过，圣驾回銮之前，任何事都可能发生，她不能再与皇帝有任何误会。
而原本预定在江宁织造住十来天，要继续往南走一段路，皇帝临时改了主意，念太后旅途辛苦，命皇后与众妃留在江宁织造，他带着皇子和大臣们离开数日。
短暂的分别前，少不得要聚在一起叮嘱些什么，织造府里的屋子比不得皇宫里那么宽敞，皇后以下随行的妃嫔乌泱泱地挤了一屋子的人，皇帝就坐在太后身边，红颜站在皇后身后，看到永儿为太后与皇帝上茶时，她对皇帝灿烂地一笑，像是已经很熟悉了。
红颜的心里从未有过如此强烈的不容人的嫉妒之心，她不得不避开目光不再看着弘历，现在不是那永儿不妥当，也不是皇帝不妥当，是她自己在被自己的心魔折磨，整整一个多月没有言语，细数皇后故世后的十几年里，这还是头一回。
“朕数日后就归来，归来时便要启程返京。”皇帝说着，“你们都要保重身体，回程的路也很长，这一回若是顺顺利利，过两年朕再与你们侍奉太后出巡。”
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