初冬时节,沈府内笼着一层薄霜般的寒意,院中落叶无人问津,枯枝在寒风中颤抖,发出细微而绝望的声响。府门紧闭,门轴因年久失修而发出刺耳的吱嘎声,仿佛是沈府破败命运的低吟。屋内,烛光摇曳,昏黄而微弱,映照着斑驳的墙壁和角落里堆积的尘埃,空气里弥漫着一种陈旧与贫困交织的气息。下人们神色黯然,脚步轻悄,生怕惊扰了这死寂中的一丝安宁。
衣裳却日渐简朴,甚至略显寒酸。一袭洗得发白的素色棉布裙,裙摆因多次缝补而略显臃肿,针脚密密麻麻,如同她心中难以言说的愁绪。她的袖口已微微磨损,露出里面同样褪色的里衣。发间再无珠翠点缀,只简单地用一根竹簪挽起,那竹簪也因长期使用而显得光滑圆润,唯独耳坠上还嵌着几颗格格不入的珍珠。
叶芝芝站在沈修白面前,坚决地说:“沈郎,我们必须为孩子请个私塾先生,你难道希望你的儿子是个大字不识的废物吗?”
沈修白眉头紧锁,眼中闪过一抹犹豫:“芝芝,你我都知道,现在府上的情况,这笔钱若是用来请先生,那我这边的仕途便再无进展的可能。我若不用这钱去给侍郎送礼,何时才能升官发财,改变我们的现状?”两人对视,叶芝芝的眼中满是坚定,沈修白的神色却越来越烦躁,屋内烛火跳动,似乎连空气都凝固了,充满了紧张与对峙的气息。
屋内气氛愈发沉重,沈母的咳嗽声适时响起,带着一丝不易察觉的痛苦与无奈。她的房间紧挨着二人对话之处,薄薄的纸窗上映出她憔悴的身影,正由丫鬟搀扶着,缓缓坐回床边。药罐咕嘟咕嘟地冒着热气,苦涩的药香弥漫开来,那是沈母每日不可或缺的“续命汤”。沈修白闻声,脸色更加阴沉,他紧握的双拳微微颤抖,深知自己那点微薄的俸禄,连供母亲日常药费都已捉襟见肘,更别提为儿子请先生的事了。
叶芝芝见沈修白犹豫不决,突然蹲下身来,开始耍赖:“你若不答应,我便不起来了!”她双手紧紧抱住沈修白的大腿,泪水在眼眶里打转,却倔强地不肯落下。沈修白一脸无奈,试图挣脱:“芝芝,你这是何苦呢?”
叶芝芝却愈发坚定:“别人的孩子都有私塾先生,我们的孩子也要有!不然我就不起来了!”
叶芝芝真的开始撒泼打滚起来,她双脚乱蹬,双手依旧紧紧抱住沈修白的大腿不放,泪水终于夺眶而出,沿着脸颊滑落,滴落在冰冷的地面上,瞬间消失无踪。她的发丝散乱,竹簪歪在一旁,几缕青丝贴在脸颊上,更添了几分狼狈与无助。沈修白被她缠得无法动弹,脸色涨得通红,额头上渗出了细密的汗珠。他的双脚试图往后挪动,想要摆脱叶芝芝的纠缠,但叶芝芝却像是一块顽固的膏药,紧紧粘在他身上,不肯松开。
沈修白满脸不耐烦,眉头拧成了疙瘩,嘴角下拉,几乎要挂到腮边。他用力地喘着粗气,每一次呼吸都像是在胸腔里燃起了一把火,烧得他心烦意乱。他试图用眼神制止叶芝芝的无理取闹,但那双眼眸里此刻只有熊熊燃烧的怒火与无尽的疲惫。他猛地一甩腿,想要挣脱束缚,却没想到叶芝芝抱得那样紧,竟使他一个趔趄,差点摔倒在地。沈修白怒目圆睁,双手紧握成拳,高高举起,仿佛下一秒就要重重落下,将所有的愤怒与无奈都倾泻在这叶芝芝身上。
沈修白高举的双拳在空中颤抖,双眼如炬,直视着地上的叶芝芝,声音低沉而沙哑:“芝芝,你松手!”叶芝芝的泪水如断了线的珠子,滴落在冰冷的青石板上,双手却如同生了根般紧紧缠绕在沈修白的大腿上。沈修白的脸色铁青,肌肉紧绷,额头的青筋根根分明,仿佛随时都会爆裂开来。
他深吸一口气,努力平复自己的情绪,再次开口,声音中带着一丝哀求:“芝芝,你先起来,我们好好商量,你这样和市井泼妇什么区别?”叶芝芝抬头,泪眼婆娑地望着沈修白,眼中满是决绝与不甘,双手依旧固执地抱着,不肯有丝毫松懈。
叶芝芝哭声渐歇,哽咽着说:“沈修白,想当初我嫁给你时,沈府虽不显赫,却也算得上衣食无忧。看看如今裴绾绾走后,这破败的院落,寒酸的衣裳,连给孩子请个先生的钱都没有!我叶芝芝,当年也是十里八乡有名的美人儿,可我偏偏选了你,以为你能给我安稳的生活。结果呢?我跟着你,从锦衣玉食到粗茶淡饭,从金钗玉钿到竹簪挽发,到如今,连孩子的未来都要堪忧!沈修白,你摸摸良心,问问自己,对得起我吗?”说着,她腾出一只手,狠狠地捶打着沈修白的腿,每一下都似用尽了全力,仿佛要将这些年所有的委屈与不甘都发泄出来。
沈修白闻言,脸色骤变,怒意如潮水般汹涌而出,他猛地俯身,看着你叶芝芝的眼睛,满脸的不耐烦与愤怒交织:“叶芝芝,你够了!你口口声声说跟我受了苦,可你何曾体谅过我的难处?当初裴绾绾在时,沈府的风光都是你亲眼所见,她带来的财富与人脉,你以为我不清楚?可你呢,自从她走后,你除了抱怨还是抱怨,你可曾为这个家想过一点办法?你说我对你不起,那你又可曾对我有过半分理解?你今日这番话,简直是无理取闹至极!”说着,他一把甩开叶芝芝的手,叶芝芝踉跄几步,险些摔倒,脸上满是惊愕与愤怒。
沈修白一把甩开叶芝芝,再也不愿多看一眼,大步流星地跨出门槛,仿佛要逃离这满是争吵与压抑的屋子。夜色如墨,月光稀薄,沈修白深吸一口清冷的空气,只觉胸中的烦闷仿佛被这股清新洗涤,略微舒展开来。他踏过青石板路,每一步都显得沉重而又坚定,两旁的树影婆娑,仿佛在低语,又似在嘲笑他的无能。沈修白抬头望向远方,星辰寥寥,他心中亦是迷茫一片,不知前路何方,只知此刻逃离这方寸之地。
沈修白走在寂静的小道上,脑海中不由自主地浮现出裴绾绾的身影。那日的阳光正好,微风不燥,裴绾绾身着一袭淡雅的素色长裙,裙摆随风轻轻摇曳,如同仙子下凡。她的发丝柔顺地垂在肩上,几缕碎发轻轻拂过脸颊,为她增添了几分柔美。裴绾绾的嘴角总是挂着温婉的微笑,那笑容仿佛能驱散世间所有的阴霾。她手持一柄绘有兰花图案的团扇,轻轻摇动,举手投足间尽显大家闺秀的风范。
沈修白记得,裴绾绾在时,家中纵然不总是欢声笑语,也是井井有条的,从未叫他头疼过。
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