每个人的心里都有一杆秤，在不断的付出中，试探着人心寒暖。
李芬芳心中的秤原来是偏向张美丽的，因为陈子云和张美丽都是工作人员，他们自然而然的在父母心中，就会被高看一眼。大多数的父母都爱面子，陈子云恰恰在面子上能满足父母的期待。因此，陈平安用自己的退休金，在县城里为陈子云买了楼房。可是楼房买上后，他一天都没有住过，倒是为张美丽的娘家人做了好事。
张美丽在娘家时，比起自己的弟弟，并没有什么地位。可是当她嫁给陈子云这个职工干部，还因此有了一份正式的工作，并且在县城里买了房，她瞬间在娘家的地位也高了起来。在她生完孩子坐月子时，孩子需要人带时，娘家也积极的来帮忙。不管娘家人再怎么势力，在张美丽的心里，娘家人也比婆家人亲，这就是人间血缘关系的神奇之处。
因为带孩子的事，张美丽与李芬芳之间引发了婆媳矛盾。其中婆媳矛盾的根本是，两个女主人之间的较量。同样的菜，大家都有各自的炒法。同样的事，大家都有自己的做法。李芬芳爱干净，这是骨子里带的，曾经万淑贤穿了一双细高跟鞋，美美的跑到婆婆家，将婆婆家的地踩了一个窝，都被婆婆李芬芳训斥一番。万淑贤因此去婆婆家的时候，不敢穿高跟鞋，只能穿平底鞋。
张美丽每次给孩子换下一堆的尿布，娘家妈没有及时洗，堆得满屋子都一股尿骚味，李芬芳总是忍不住叨叨几句。张美丽的娘家妈在做完饭后，把抹布没有拧干，李芬芳又唠叨了几句，嫌张美丽的娘家妈脏。李芬芳在说这些话的时候，骨子里就带着几分优越感，因为张美丽所住的楼房是自家男人买的，李芬芳就觉得气长。张美丽觉得婆婆嫌弃她妈，就是嫌弃她。就这样，两个妈之间的矛盾升级成了婆媳矛盾。
李芬芳自从与张美丽爆发了婆媳矛盾之后，李芬芳的心也寒了许多，她从内心深处，将张美丽和万淑贤进行了一番对比后，最后得出一个结论还是万淑贤好。每个节日，万淑贤都会让孩子送来吃的，尽管是一碗甜胚，或者是几个花馍馍。但是那些都是万淑贤家里能拿得出的最好的东西。如果一个富人，拿出不要的东西给你。相比于一个穷人，拿出自己最好的东西给你。哪份感情更真呢？
当李芬芳意识到这一点时，她却患上了牙疼病。求了很多医生，吃了很多药，一直不见好转。有人说：“牙疼不算病，疼死没人问。”李芬芳虽然患了牙疼病，疼得半个脸都肿了起来，却没有因此卧床不起。她每当有空的时候，就去找万淑贤，将自己以前剪下的鞋样，舍不得给任何人给的鞋样，都送给了万淑贤。并且她还量了春华、秋实和果果的脚，要为她们每个人都做一双棉鞋。
万淑贤对于李芬芳的突然转变非常吃惊。她一时无法接受，当年那个和公公陈平安联合将她与陈子奇净身赶出家门的人，竟然能转变成这样一个温言善语的人。不管怎样，像万淑贤这样绵柔的性子，既然别人以求和的态度，她自然也会以温和的态度接受。每个人一生中都有一个觉醒期，这个觉醒期的早晚，也决定着这个人一生的选择和行为。
令人没有想到的是，李芬芳在给春华做好一双棉鞋后，秋实和果果的棉鞋只完成了一半，就去世了。李芬芳的离世是非常突然的，大家都没有想到，牙疼能将一个人疼死。大家更没有想到，那样一个爱干净，对美好的事物还保持着热爱的人，生命旺盛的人，突然就离开了人世间。
李芬芳的突然离世对陈平安的打击非常大，他没有想到，他娶了三房妻子，都没有陪他走完这段苦涩的人生。他再一次陷入了无尽的孤独和不能言说的痛苦之中。他一时不知所措，所以整个葬仪的事都是由陈子奇一手安排。这很出乎陈平安的意料。他以为，曾经那个被他赶出家门的儿子，一定会在这个时候给他撂挑子，难为他。可是事实却截然相反，陈子奇并没有在这个关键的时候掰扯那些陈芝麻烂谷子的事，反而一手承担了所有，甚至没有问他拿过一分钱。这几乎颠覆了以往陈平安对儿子的看法。大是大非面前，方能检验人心的冷暖。
陈子云在县城工作，等他收到通知，回到向阳镇的时候，陈子奇已经将葬仪的事情安排妥当。因为陈子奇是长子，棺材的购买，房下的邀请，菜品的采购，阴阳、挖坟人员的邀请都要他去操办。陈子奇在外面跑，万淑贤打理着家里面的事情。万淑贤请来了三五个常一起帮人家红白事上烩菜的娘们儿，解决了后厨做饭的事。可别小瞧了后厨，后厨如果菜烩得好，前面的房下和挖坟等人员吃得好，活也就干得好。万淑贤平时过日子很抠门，但遇到这种大事，是非常舍得的。因为她和陈子奇有一个处事理念，那就是舍得，先有舍才有得。就是因为他们的舍得，在乡亲们中也留下了很好的口碑。
乡亲们都不能相信，陈子奇能为自己的后妈举办如此体面的葬礼。在村里，大家以死后能有一口好的棺材为一大幸事。当时，棺材的品种有松木、柏木和柳木，松木棺材腐烂快，柏木棺材虽然比松木的好，但是容易断裂。柳木棺材在农村算是上好的棺材。在农村有“生不睡柳，死不睡杨”的说法，柳木老化程度较轻，抗腐蚀性强，适合做棺木。但是生不睡柳的意思是，生不睡柳木做的床，一则因为柳木潮湿，再一个是柳谐音“流”，如果生前睡柳木做的床的话，容易导致家财的流失。人在做，群众雪亮的眼睛在看，陈子奇为后母选择了在农村来说算是上好的柳木棺材。
张美丽因为属相相克，没能参加婆婆的葬礼。陈子云许是毕业后一直参加工作，对农村的葬礼风俗并不是很熟悉，所以也帮不上什么忙，拿回来几条烟，参加完葬礼后，从坟上回来，就带着张美丽回到了工作岗位。自从在县城工作后，他也变得事故起来，除了应酬工作上的人际关系，并不在乎农村人的这些风俗仪式。甚至对陈子奇像个守旧的老者一样，遵循着那一套所谓的规规矩矩，既繁琐又无用，表示鄙视。村民们之间最在乎这些细小的事，尤其在白事中，如果你家人缘好，白事中帮忙的人也就多。如果你家人缘差，白事中就没有帮忙的人。
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