翌日，御书房内。
案几上文书堆积如山，武王自知时日无多，所以这几日几乎是亲历亲为，他疲倦地抬起头，目光中透着微不可查的忧虑。
“这几日可曾有边疆消息？”
“刚才收到紧急军报，齐国确实有动静。”
郑晚瑶上前将一封密信递过去，“随州暴乱已成，齐国趁此时机出兵边境，局势十分危急。”
听到这话，武王的脸色瞬间有些苍白，这是意料之中的事情，只是未曾想到会来得这样快。
他拆开漆火信封垂眸看了眼：“随州向来是兵家要地，他这是要从南而上。”
武王眉头紧皱，随即便感到胸口一阵剧痛，他勉强支撑着自己站稳。
“父皇。”郑晚瑶几乎是立刻扶住他：“召御医！”
毒素已经快要游至四肢百骸，谁都知道回天乏术，所以武王摇了摇头。
“随州事关重大，不能有半点疏忽。”
他坐在梨花木椅上咽下止痛散，哪怕微乎其微也强行忍着。
“齐国新王登基后手段狠厉，明显是打算借机扩张其势力，朕打算立即派遣精锐部队前往镇压，同时调动北方防线，加强防备，以防敌军突袭。”
郑晚瑶知道他的意思，可是看武王的身体状况，想要劝谏对方先停下，但还没说出口就被拒绝：“朕不要紧，先说正事。”
武王将那封信放在地图旁，胸口剧痛过后便是逐渐平息，他知道今天晚上才是最难熬，所以必须趁着现在有时间将事情安排好。
“那些个文臣中绝大部分都是劝和党，朕也知道他们的意思，郑国国力积弱，若是强行开战别说是两败俱伤，可能郑国会落下风。”
他面色凝重。
“边疆告急之事很快会传遍朝野。”
但是武王的意思很明显，他这回不打算再像这几年间那样一退再退。
毕竟随州实在重要。
郑晚瑶几乎是毫不犹豫道：“儿臣会做好两手准备，镇压随州境内暴乱，同时派兵增援。”
“齐国并非只图一城一地，而是意在由随州南上，若我们能主动出击，在齐国尚未完全立足之际反攻，或许更能扭转局面。”
她心急如焚握住老人的手。
“所以父皇，你先好好……”
结果话音未落，武王突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷洒在桌案上，宫内顿时大乱。
“父皇！”郑晚瑶慌忙扶住武王，声音急切：“快去叫御医！”
同一时间，郑晚瑶和侍卫迅速将武王带到寝宫医治，但是毒素早已遍布全身，即便赶来的太医是用针稳住心脉也回天乏术。
李太医面露愁容：“陛下劳累过度，加之心神衰弱，虽然静养可恢复元气，只是那以毒攻毒的法子终究是险招，恐怕就这两日……”
太医院所有人几乎都脸色苍白跪在地上。
后面的话他即便不说，郑晚瑶也能听懂，可她此刻浑身冰冷甚至说不出半句话。
“都出去吧，让夏玄策在外面等着。”
武王虚弱地挥了挥手：“我和瑶儿单独谈谈。”
夜幕降临，御书房外寂静无声，郑晚瑶守在他床前寸步不离。
“朕其实不疼，太医方才也说了多修养就能恢复些元气。”武王慈爱地看着她：“你还记得皇后常常带着你在御花园里折梅吗？”
“记得。”郑晚瑶握着他的手：“母妃最喜欢冬天的腊梅芳香扑鼻，每年雪后都会和父皇一起带我去折梅花。”
“是啊，你母妃喜欢花香鸟语，喜欢所有生机勃勃的东西。”武王眼神变得温柔而怀旧，他闭上眼仿佛在回忆：“当年她披甲持剑英姿飒爽，比梅花还要美上三分。”
“你母妃不仅武艺超群，更是心细如发，不论是战场指挥还是日常军务，都能处理得井然有序。”
武王眼中闪烁着细碎的微光：“那回我们的人险些被敌军包围，多亏了她冷静应对巧妙利用地形，带领兵马突围而出。”
郑晚瑶心中愈发沉闷，却依旧笑着：“看起来是惊心动魄的一战。”
“确实如此，也正是那战过后，我与你母妃感情愈加深厚。”武王微微一笑：“是并肩作战也是相互扶持，魏平也在，那时候他尚且不是老谋深算的狐狸，更像是咋咋呼呼的毛头小子。”
可是如今皇后已死，太尉伏诛。
连他都两鬓斑白很快就要入土。
武王脸上却没有对于死亡的恐惧，反而更多的是释然和期盼：“她是我生命中最重要的人。瑶儿，你如今能独当一面，我若是见到她也不算失约。”
“父皇……”郑晚瑶心中悲悸难语。
“月有阴晴圆缺，此事古难全。”
武王轻轻叹息着伸出手擦去她眼尾的泪水。
“你可会怪父皇将这样一个烂摊子交给你？”
他若死，郑国只会更加飘摇动荡。
内忧外患重重叠加之下，任由谁坐上这个位置都只会如履薄冰。
郑晚瑶摇头：“我从来没有怪过您。”
“即便没有父皇和太傅，我也并不是那种偏安一隅躲避世事的性子，所以并非是你们推着我往前，而是注定如此。”
她撒了个无伤大雅的小谎。
实际上时间循环里，从契丹那一战开始父皇就要殒命，后来四皇子登基头一件事就是卖国求荣，甚至将她推给沈霁临。
她并非是不喜欢偏安一隅的闲散生活，而是打从一开始就别无选择，要一步步往前去更改结局。
可是现在反倒像是什么都没改变。
当她紧紧攥着沙子的时候，那些流沙反而跑得更快，正如同父皇如今还是缠绵病榻，像是注定要死，什么都无法改变一样。
“瑶儿，我知道你从前是恨过我的。”
武王眼中闪过一丝复杂的情感，他低声道：“立太子为储的那一年，你有大半年时间未曾跟我说过话，宫人说你就待在皇后的寝殿中。”
太子的身份很微妙，他曾经被淑妃收到膝下为子，而淑妃及其母家就是曾经害死皇后的人。
“我那时候确实恨，毕竟母妃因他养母而死。”
郑晚瑶并没有说假话，她攥住武王的手。
“但我也知道，太子无辜并不知情。”
从前她确实恨过父皇，恨他为什么不能立刻将贼人抓住，可是后来才发现即便是天子，权势制衡下要杀人也并非轻而易举。
所以后面太傅教导她站在时局之上的时候，郑晚瑶才逐渐发现武王的意图。
也就是在同一年，淑妃和她背后所有人都被连根拔除，宫中上下震惊于武王雷霆手段之残忍，那一夜的血几乎浸透了台阶。
那天之后所有消息全部封锁，也没人敢再提。
郑晚瑶不知道那算不算复仇，只知道那些人死了以后，她心中依旧不痛快，甚至像是被剜了块肉一样空落落的。
耳边是母妃临终的那句：“瑶儿，别怪你父亲。”
她没怪过任何人，只恨自己无能为力。
武王的目光深邃如同浩瀚星辰，仿佛穿透无尽时光，注视着眼前的少女。
“太子并不无辜，只是昔年没有证据，所以朕才将他高高捧起，然后彻底跌落。”
郑晚瑶听到这话微微愣住，随后就听到武王继续说：“对一个人最好的折磨便是毒杀，这是淑妃教给他的话。”
老人重复这句话的时候，身上那股帝王森严的意味依旧让人感到不寒而栗，而他那双浑浊眼睛里，也仿佛藏着无数未曾言说的秘密。
“所以朕也原封不动还给他。”
郑晚瑶眉头微皱，很快就反应过来。
“所以太子这么多年缠绵病榻并非是体弱多病。”
而是早就被人下了毒。
武王声音低沉而带着疲惫：“不需要朕出手，寅真八岁为储，后宫多的是人要他出事，错就错在他不该端上那杯毒酒给你母妃。”
一个是他儿子，一个是他妻子。
武王从来不是什么公正无私之人，人人都说虎毒不食子，可他那时候却只有一个想法，要让那孩子为皇后偿命。
所以不管是太子也好四皇子也罢，全都沦为了牺牲品。
“瑶儿，朕死后是该下地狱。”他说。
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