暮色四合，公子府内明灯初上，华彩正浓，下人们都去吃饭的档儿，两个黑影穿过花园小路，到了院墙处，一人探头探脑地四下查看了一番，轻手轻脚地开了院门。
“不管多晚，你也给我守着，听见了没？可不能让人落了锁，要有人问，就说是夫人我出门散步去了，记住没有？”叶子仪一身灰布儒衫，把跟来的婢女嘱咐了一番，开了门就要走。
“夫人，你、你几时能回？管事若是问起，我怕……”那婢女苦着脸为难地拉住叶子仪的衣袖，眼看着就要哭了出来。
“我会尽快回来，乖乖等着，别乱跑啊！”叶子仪拍了拍那婢女的手，冲着她挤了挤眼儿，抽了袖子抬脚就跑了。
“夫人……”
不理会身后那婢女的哀号，叶子仪跑进昏暗的巷道，见那婢女没追来，遂缓下了脚步，对着虚空叫道。“勇哥哥！你在吗？”
叫了几声，就听一个不耐烦的声音叫道。“喊什么！现在倒知道喊我了？”
随着这一声抱怨，勇如一只飞鸟般落在叶子仪身侧，绷着脸睨着她不说话。
“嘿嘿，哥，你陪我走一趟吧，我、我一个人走夜路害怕……”叶子仪讪笑着上前扯住勇的衣袖，讨好地道。“我请你吃丰城乳鸽，好不好？”
“哼！我追了你上千里，你想用一只鸽子打发了我？”勇撇着嘴一哼，瞪了叶子仪一眼。
“我那不是不知道么，好哥哥，你别生气，明儿我就把你带到府里好吃好喝地供着，行吗？”叶子仪自然知道勇的不易，被他说了也不敢还嘴，只得好言好语地哄着，生怕把这块保命金牌给气跑了。
勇拉长着脸，没好气地道。“要去哪里，走吧。”
“嗯！”叶子仪也不废话，当下拉着勇便向着城里的坊市而去。
丰城的坊市与时下大城的坊市相仿，也在丰城中心的位置，其间的市场日落关闭，市坊周围的店铺酒肆却在日落后热闹起来，叶子仪拉着勇到了坊市西侧的一间酒肆，要了酒菜吃喝起来。
两人吃到一半，外头一个衣衫破旧的青年进了酒肆，直直地向着叶子仪的酒桌走来，店家刚要赶他出去，叶子仪站起身来阻住了那店家的喝斥。
这青年叶子仪认识，是那天收用的几个流民中的一个，她记得是叫做阿四的，把这阿四带到桌旁，叶子仪压低了声音问道。“你们几人都打听到了什么？说说罢。”
“是。”阿四低着头，将这几天在丰城周围和城内打听到的消息一一向叶子仪说了，这一说便说了小半个时辰，待他说罢，叶子仪给他盛了碗肉汤，阿四接过便跑到一旁大口大口喝了起来。
“看来，他此去定要获罪了，阿妩，跟我回山上吧，不要再掺和这些俗事了。”勇一边啃着乳鸽，一边浑不在意地开口，见叶子仪低头沉思，不由得眉头微皱。
“不，还有机会，既是有人刻意为之，我只消让这流言更乱些，阿成便有救了。”叶子仪两眼直直地盯着桌面上鸽子的残骨，语气平静得近乎冰冷。
“你疯了？凭你一人之力，能做些什么！”勇把手中的鸽子一丢，一拍桌子，‘噌’地一下站起身来，怒道。“跟我回去！若是不然，我便打晕了你带回去！”
叶子仪慢慢抬起眼来，定定地看着勇，漆黑的瞳子中一片湿润痛苦。“哥，那是我的夫君，是我孩子的父亲，是与我拜过天地的男子，是我心之所向，情之所系，如何能放任不理？”
“你！”勇忍着怒气，缓缓坐了下来，见叶子仪眼泪如断了线的珠子一般落下，他语气也软了下来。“阿妩，你不要忘了，你的一举一动，牵扯的还有那位圣人，为了一个公子成，你要置我们于何地？”
“哥，你别管我了，帮我联系师兄吧，我会自己安排的。”叶子仪说罢，沾了沾眼角的泪水，看了眼一旁已经听傻了的阿四吩咐道。“这几日来你们辛苦了，明日还在这边见面吧，我有要事要同你们交代。”
“哦。那个……小郎，可否借一步说话？”阿四犹豫着搓了搓手，偷眼看了叶子仪几回，一脸的难色。
“这里说话是不太方便，不如这样，你们在哪里落脚？今日便带我前去吧。”叶子仪说罢，叫了店小二来汇了账，在门口的小摊上称了五斤白饼，由阿四拎着，向着城西的边沿行去。
一路上勇都沉着脸，几次张口想对叶子仪说教，都顾及着阿四，没有开口，三人各怀心事，便就这么沉默了一路，直直走到了城西角落的一间破屋外。
月色如霜，照得街道一片雪亮，寒凉的气息夹着阵阵腐臭的气味扑面而来，引得叶子仪微微皱眉。
“不是给了你们银锭么？怎么住在这样的地方？”叶子仪看向阿四，按照她给这几人的银子数量，他们完全可以在这里租一个好些院子，怎么就住在这破屋了呢？
“银钱送回去做盘缠了，我们兄弟身子骨好，都惯了，不碍的，小郎……不是，夫人且等等，我去叫他们前来相见。”把叶子仪给他们花用的银钱挪作了他用，阿四很有几分不好意思，说着话，他低头拎着饼从倒了一半的院墙处迈进了破院儿。
“咱们也去看看吧。”叶子仪叹了口气，跟在阿四身后进了院子。
月光下，院落里一片杂乱，叶子仪和勇小心地避过地上的破石烂木，刚走到那塌了一半的草屋门口，里头的人便陆陆续续地走了出来。
“小郎。”当先的那汉子跛着脚向前走了两步，对着叶子仪一拱手。
叶子仪点点头，眼神一一在这十人脸上扫过，淡淡地道。“刚才阿四都同我交代了，诸位能在这几日打听出这些，实是不易，现下，我有一桩事要与各位商议，诸位且听我一言罢。”
“小郎有何事，尽管说来，褚某既要跟从小郎，若有吩咐，必不辱命！”这姓褚的汉子正是那天带头拦路的人，此刻他抱拳垂首，没有半分犹豫，倒让叶子仪暗中点头。
“褚大哥，各位兄弟，我今日前来，一是来兑现那日的承诺，这二，便是要与诸位坦言。”
叶子仪说罢，深深一揖，站直了身子束手朗声道。“不瞒诸位，我并非男子，乃是个妇人，小女姓叶，是公子成的内眷，现为公子谋事，诸位若愿跟随于我，小妇人不胜感激，若是不愿，自今日起各自归去，不再相见便是，得罪之处，请诸君海涵。”
四下一静，十个汉子面面相觑，神情各异，最后却都是把目光落在了那姓褚的汉子身上。
静静地观察着众人的神情，叶子仪最终也把目光落在了那褚姓汉子身上，看来这褚姓汉子在这些人中的威信不一般啊，竟让这些人信服他到了这样的地步，看来是个人才。
这几个人的能力，经过这番考验，她已经大概有数了，这个姓褚的汉子所展现出来的组织力，性格和办事能力，都让她很是欣赏，只不过，这样的人才她想要收用，实在是不容易，要他心甘情愿地臣服于一个女人，仅仅靠着些小恩小惠是不行的，她得抛出更大的诱饵才行。
褚姓汉子沉吟良久，打量了叶子仪一番，抱拳道。“夫人大恩，我等不敢或忘，我们这些流离失所之人，能得庇护，已是上天怜悯，若得夫人不弃，我等愿为夫人驱驶，效犬马之劳！”
“此话当真？”叶子仪大喜，强压下心中的喜悦，她平静地看着那姓褚的汉子，眼中若有期待。
“愿立誓为证。”褚姓汉子说罢，带头跪倒在地，其余九人也都随着他跪了下去。
“好！既是诸位愿意跟随我，我这里有三条需诸君遵守，其一，不可不忠不义，背主行事，其二，须得严守规矩，不得违命，其三，不可犯科作恶，卖主求荣。诸位若允诺了这三条，小女愿为诸君助力，共谋富贵！”叶子仪特意在富贵二字上加重了语气，完全是不容置疑的口气。
“吾等立誓追随叶姬，忠义奉主，严守规矩，誓不作奸犯科，出卖主家，褚原今立此誓，天地为证！”
“吾等今日同立此誓，天地为证！”
看着这跪了一地的汉子，叶子仪差点儿开心地笑出声来，她实在没想到这褚原如此醒目，没有多加考虑就投奔了她，依这人的性子，想是已经有些信服她了，这样倒好，省去了她许多口舌，有这些人助力，她的计划便又能多几分把握了。
“诸位请起吧。”叶子仪倾身虚扶起褚原，余下几个汉子也都随着起了身，看着这些这么轻易便把前途交到她手上的汉子，叶子仪心中有几分感动，对众人道。“既是一家人，多余的话我也不说了，褚大哥，这九人从今日起，便由你管束，诸位，随我来吧。”
听了叶子仪的话，众人纷纷拱手称是，叶子仪让阿四带路出了这边的巷子，一行人一路有说有笑，都随着叶子仪到了城西一座大宅前。
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