赵百户在生死关头仿佛瞬间回魂，他脸上残余的惊恐迅速被一种狡黠所取代，急忙喊道：
“对啊！女侠，您若是一怒之下杀了我，朝廷岂会善罢甘休？定会派兵前来问罪，到时候整个村子的村民都会受到牵连，无一幸免。您倒是能一走了之，可这些无辜的村民就要遭殃了！”
虞瞻嫣闻言，气恼地瞪了李霖一眼，收回了手上的长剑。
李霖却从容不迫地走上前，目光冷酷地盯着赵百户，沉声道：
“赵百户，我且问你，朝廷何时下过征收捐饷的命令给百姓？”
赵百户此刻已不敢有丝毫怠慢，连忙答道：
“此事皆是听从千户大人和镇抚使大人的吩咐，他们说朝廷有此规定，我等自然遵从！”
“一派胡言！”
李霖怒喝一声，随手一巴掌重重地打在了赵百户的脸上。
这一巴掌力道之大，竟将赵百户的门牙都打了出来，鲜血顺着嘴角流淌而下。
台下的百姓们看得目瞪口呆，其中一人壮着胆子问道：
“小兄弟，您说的可是真的？朝廷真的没有向我们征收捐饷？”
李霖神色坚定，正色道：“我便是朝廷派下来巡查边关的官员，你们或许不认识我，但我是去年的状元陆致远。朝廷从未有过向百姓征收捐饷的旨意！”
此言一出，台下众人一片惊愕，纷纷交头接耳，难以置信地望着李霖。
虞瞻嫣听到这话，嘴角微微上扬，差点忍不住笑出声来。
她没想到李霖居然冒用陆致远的身份来震慑这些贪官污吏。
李霖继续说道：“朝廷向来以民为本，从未有过向百姓征收苛捐杂税之举。这些所谓的捐饷，定是这些官员为了中饱私囊，捏造朝廷命令，肆意榨取民脂民膏！”
随着李霖的话语落下，台下的百姓们纷纷点头，满眼怒火。
赵百户嘴角勾起一抹冷笑，眼神中闪烁着阴骘的光芒，他缓缓说道：
“冒充朝廷命官，可是要被杀头的。”
话语间，他似乎在试探。
李霖闻言，不慌不忙地从怀中掏出一块令牌，令牌上雕刻着东厂的标志。
他高高举起令牌，朗声说道：
“给本官看清楚，这是东厂的李公公给我的令牌，正是让我暗中微服私访，查证你们这些贪官污吏的罪行！”
赵百户看到那块令牌，脸色瞬间变得煞白，浑身不由自主地哆嗦起来。
他连忙摆手，声音中带着几分惶恐：“陆大人，这不是我的意思啊，都是镇抚使和千户大人的命令，我也是被逼无奈啊！”
李霖冷哼一声，目光如刀：“立刻带我去见他们。”
赵百户连连点头，声音颤抖：“是！是！”
李霖转过身，目光扫过台下的百姓，道：
“你们都散了吧。朝廷不会让你们再捐饷了。你们放心，本官会秉公处理此事，给你们一个满意的答复。”
台下的百姓们听后，纷纷跪倒在地，叩谢李霖。
他们口中高呼着“青天大老爷”，脸上洋溢着感激与喜悦之情，随后便欢天喜地地离开了。
李霖回过身，目光如炬地瞪着赵百户，语气冰冷：“还不快带我去见他们！”
赵百户此刻已是满头大汗，他连忙说道：“他们都在三十里外的小镇上，比较遥远。”
李霖点了点头：“你在前面带路，我骑马跟上你。”
赵百户应了一声，骑上马，在前头小心翼翼地引路。
而李霖和虞瞻嫣也翻身上马，紧随其后。
虞瞻嫣心中疑惑，小巧嫣红的唇角带着淡淡的笑容，忍不住低声问道：
“李霖，你干嘛冒充那个书呆子陆致远啊？”
李霖微微一笑，道：“我很讨厌陆致远，不过却不能杀他，索性用他的名头得罪这些人。”
“啊？借刀杀人？”
虞瞻嫣一惊，眼神露出了一丝恍然。
一个时辰后，他们来到了平凉镇。
说是小镇，实则规模堪比一座小型的城池，四周高墙巍峨，宛如一座坚不可摧的堡垒，静静矗立于苍茫大地之上。
这也不奇怪，毕竟这里是边境地区。
李霖、虞瞻嫣与赵百户一行三人，策马缓缓驶入镇内，最终停驻于一处驿站之前。
赵百户满脸紧张，引着李霖步入驿站内部，低声说道：
“陆大人，我先去镇抚使的府邸通报一声，稍后再来接您。”
李霖轻轻摆了摆手，示意他离去，眼中闪过一丝冷笑。
待赵百户的身影消失在门外，虞瞻嫣眼神中闪烁着警觉的光芒，低声向李霖问道：
“李霖，这赵百户会不会趁机派人前来围杀我们？”
李霖摇了摇头，神情从容：“杀朝廷钦差大臣？他们还没这个胆子。不过，他们定不会有什么好意，我们只需静观其变便是。”
与此同时，赵百户连滚带爬地赶往镇抚使吴鹏的府邸。
正厅之内，吴鹏与千户廖原正对坐品茗，谈笑风生。
赵百户的突然闯入，让吴鹏有些不悦。
而赵百户一脸惊恐，汗水涔涔而下，将方才在驿站发生的事情一五一十地向二人禀报。
吴鹏闻言，眉头紧锁，猛地站起身来，惊愕地问道：
“去年的新科状元陆致远？他怎会出现在此？”
赵百户颤抖着声音回答：“他……他已经知道了我们贪污的事情。”
廖原闻言，脸色也变得凝重起来，沉声道：“这可不是一件小事。”
赵百户心中恐惧加剧，恶向胆边生，做了一个抹脖子的动作，提议道：
“他就带了一个女护卫，就两个人，干脆我们一不做，二不休，杀了他！”
吴鹏闻言，神色复杂，他深知陆致远身为朝廷命官、钦差大臣的身份非同小可，一旦动手，后果不堪设想。
他摇了摇头，说道：“他是朝廷命官，钦差大臣，一旦杀之，朝廷岂会善罢甘休？”
廖原则捋着下巴上的胡须，沉吟片刻后，眼中闪过一丝狡黠：
“镇抚使大人，咱们或许可以收买他！”
吴鹏听罢廖原的建议，脸上露出一丝满意的笑容，仿佛是在黑暗中找到了一丝光明。
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