郭瑛长叹一声，眉宇间满是复杂的情绪，沉声道：
“联姻之事，确非虚言。叶澈在信中提及，他将迎娶我四妹为妻，并以此郭家女婿的身份，调停当前的纷争。他要求我即刻罢兵，撤回天水城。”
“作为交换，他承诺会保护我周全，无人敢加害。若我无意留在天水，他还愿助我前往齐国，并赐予我国公爵位，以示诚意。”
郭图闻言，眉头微皱，沉思片刻后道：
“若叶澈真能调停此事，也未尝不是一条出路。至少能避免无谓的牺牲。”
侯冰闻言，却是不甘心地叹了口气，语气中带着几分无奈：
“那岂不是意味着我们要放弃现在辛辛苦苦打下的所有疆土？”
郭图摇了摇头，分析道：“但以我们目前的实力，想要守住这些地盘实属不易。更何况，郭晓那边虎视眈眈，大庸进行的改革，宗月豪的野心更是昭然若揭。一旦他们新军编练成功，我们恐怕首当其冲。”
侯冰点头表示赞同，却又叹息道：“话虽如此，可至少这些地盘是我们用血汗换来的，拱手让人，心有不甘啊！”
郭图沉吟片刻，继续道：“我担心的正是这个，大庸条件实在苛刻，而且承诺能否兑现尚是未知。万一他们过河拆桥，我们岂不是竹篮打水一场空？所以，我觉得还是齐王叶澈可信一些。”
侯冰转向郭瑛，急切地问道：“少主，叶澈在信中还有无其他提及？”
郭瑛深吸一口气，语气沉重：“他警告说，若我不愿接受调停或投靠大庸，他将亲自率军三万，前来征讨。此言一出，众人无不骇然。”
书房内再次陷入一片死寂，烛火摇曳中，每个人的脸上都写满了震惊与不安。
三万大军，对于郭瑛来说，无疑是一个无法承受之重。
叶澈的威胁如同悬在头顶的利剑，让人不寒而栗。
因为叶澈的三万兵力，是实打实的三万兵力。
像是他们的兵力五万，其实真正有战斗力的只有一万多，其他三万都是壮丁和辅兵。
而叶澈的大军走的是职业化道路，手下的兵丁都是百战精兵。
装备精良，训练有素。
书房内的气氛凝重，烛火摇曳，映照着每个人凝重的脸庞。
郭瑛长叹一声，打破了这令人窒息的沉默：
“倘若齐王叶澈真的愿意庇护我，并且赐予我国公之爵位，让我得以享受荣华富贵，那么，我也就认了。毕竟，在这乱世之中，能保得一生平安已是难得。你们说，我们该怎么办？”
侯冰捋着胡须，眉头紧锁，显得颇为忧虑：
“只要我们不失荣华富贵，我侯冰也愿意认下这份安排。但我就怕这是大夫人的计谋，她假意派人送来这封信，实则是为了诓骗我们，让我们自投罗网。”
郭图点头表示赞同，语气中带着几分谨慎：
“侯大人所言极是。我们最好是先确认此事的真伪，再做定论。而且，调停的地方也不能轻易定在天水城，那里毕竟是大夫人的势力范围，我们得选个中立之地。”
他略一沉吟，继续说道，“我看……不如安排在上原城。”
侯冰闻言，眼中闪过一丝决然：
“殿下，郭将军还需镇守此地，那么便由我侯冰走一趟天水城，亲自去打探这消息的真伪。你们看如何？”
郭瑛点了点头：“那就有劳侯将军了。你连夜启程，务必小心行事。如果这消息属实，我们再行斟酌下一步的行动。”
侯冰躬身领命，随即转身准备离开。
郭瑛与郭图两人齐声说道：“少主英明。”
几天后，侯冰风尘仆仆地抵达了天水城。
他直奔叶澈的别院。
别院前，下人不敢有丝毫怠慢，连忙通报。
叶澈闻讯，神色微动，随即朗声道：“快点将侯大人请进来说话。”
侯冰步入厅堂，见叶澈已等候多时，心中不禁涌起一股敬意。
他急忙上前，双膝跪地，恭敬行礼：
“小人侯冰，拜见殿下。”
叶澈见状，连忙上前几步，将侯冰轻轻扶起，道：
“侯大人，你我之间何须如此多礼？快快请起。”
侯冰起身，依旧保持着恭敬的姿态，道：
“殿下神威，海内无人不知，小人心中满是敬畏。”
叶澈闻言，哈哈一笑，爽朗之声响彻厅堂：“来人，看茶。”
待茶水奉上，两人分宾主落座。
叶澈目光温和地看向侯冰，问道：“侯大人此来，可是有何要事相商？或是有什么教诲？”
侯冰连忙摆手，诚恳道：“小人岂敢言教诲，只是心中有几个疑惑，特来向殿下求证。”
他顿了顿，语气中透出一丝急切：
“那信中提及之事，是否属实？殿下当真愿意庇护郭瑛，并赐予他国公之爵位？”
叶澈轻轻抿了口茶，点点头：“这是当然。有我叶澈庇护，何人敢伤郭瑛分毫？至于国公之爵位，自是言出必行，确保他在我齐国荣华富贵，无忧无虑。他若是有意为官，或是从军，皆可自由选择，我齐国自会为他提供最好的舞台。”
侯冰闻言，眼中闪过一丝激动，几乎不敢相信自己的耳朵。
他猛地站起身，声音微微颤抖：“殿下，这……这是真的吗？那真是太好了！”
他偷偷瞄了叶澈一眼，又小心翼翼地问道，“那……那我和郭图郭大人呢？殿下可有安排？”
叶澈见状，又是一阵爽朗的笑声，他拍了拍侯冰的肩膀，笑道：
“侯大人放心，我岂能忘记你们？至少也是侯爵之位相待，若你们愿意为官，齐国朝堂之上，必有你们的一席之地。”
此言一出，侯冰心中的大石终于落地。
侯冰激动之下，竟不由自主地再次跪倒在地，双手抱拳，诚挚地说道：
“小人侯冰，愿意为齐王殿下效忠，肝脑涂地，在所不辞！”
叶澈见状，连忙上前一步，双手用力将侯冰扶起：
“侯大人快快请起，此言重了。”
扶稳侯冰后，叶澈继续说道：“不知道你们除了这些，还有其他什么要求吗？但说无妨，我尽量满足。”
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