“城破了大家都是个死，覆巢之下焉有完卵……”她低低地说，声音低得只有自己能听到：“他憋得太久了，就让他去吧，不然真会生病的。”
然而不过一盏茶的功夫，宝儿就灰溜溜地空着手回来，后面还跟着个差役手里提着他的刀。
这差役显然是认识田治辉的，把长刀交给田治辉，和声劝道：“田大夫一心为国我们都是知道的，可现在情势未明，若需要民壮的话，街上自然会张贴告示，里正也会来通知大家。”
他顿了顿，不待田治辉答话，又拍拍垂头丧气的宝儿，笑道：“你叫宝儿是吧，宝儿倒是一条好汉，不过鲁莽了些，要上阵杀敌也不能提把刀就去，需得经过登记手续和正规训练。”
宝儿垂着头瓮声瓮气地答应一声，少年正在变声期，说话的声音又粗又哑：“差大叔，那你说什么时候我才能去登记上阵杀胡贼？”
江氏又气又急：“去什么去，你还小呢，老实在家呆着！”
她一向温和，从不大声说话，更没有呵斥过几个孩子，宝儿被她一呵斥，缩了缩脖子不作声了。
田治辉对差役陪笑：“是我们对孩子管得不严，给您添麻烦了。这孩子看着壮实，其实才刚刚十三岁，还不到青壮的年龄，方才正在家里练武，听到外面嚷嚷攻城，提着刀就跑出去了。”
“才十三岁？”差役诧异地哦了一声，拍了拍宝儿宽厚壮实的肩膀笑道：“不错呀，十三岁就有这身板儿，将来一定是当将军的料！不过暂时还是算了，咱们吃皇粮的只要还有一口气，就不能让你们孩子上阵哪。”
田治辉忍不住趁机打听：“差大哥可知外面喊着胡贼攻城是真的吗？”
这事不是什么秘密，迟早也会传出来，何况他们的职责之一就是制止谣言，差役很痛快地向他们介绍了城上的情况。
原来城下只有十几骑胡骑侵扰，并非大规模来袭，县城的城墙坚固，城门紧闭，这些胡骑对县城也造不成太大的威胁。至于外面闹得厉害……
差役看了看在场的江氏和郁欢郁竹姐妹俩，叹了口气，道：“总之暂时没什么事，你们尽量在家里呆着不要出去，尤其是小少爷，若真到了万不得已需要你们帮忙时候，里正自然会来找你，你可别擅自上街，若违反了县太爷的军令怕你吃不消。”
这位田大夫是县令看重的人，他家的公子又是这个么勇武有力热心杀贼的少年，差役很是敬重这一家，说话的口气也很实在。
又说了几句闲话，差役拱拱手离开，江氏红着眼睛把宝儿拉进屋里唠叨了一番才算作罢。
宝儿欲言又止，忽然对郁欢说：“我出去这么久也饿了，劳烦欢儿把咱们后院的点心拿来好不好。”
郁欢这才想起还有点心，答应着去了。
宝儿看看郁竹，正在想着用个什么法子把她也哄出去，郁竹却是先开了口：“宝儿哥，我连镇子上的惨状都见过了，还有什么能吓得倒我，你知道什么就快说吧，一会儿欢儿该回来了。”
宝儿一想也是，他还记得郁竹毫不避讳地用手指着那腐烂头颅的样子，便急急把听来的情况都说了。
那差役大叔说得不错，城外只有十几骑胡贼是不假，可是这十几骑胡骑的马后，或多或少都绑着一个或两个汉人的百姓！
他们在城外来回纵马奔驰嘻笑，将绑在马后的百姓在地上拖行践踏，惨号声嘻笑混杂，声音高亢入耳。
而守军只能在城墙上看着，坚闭城门不敢出去，唯恐城门一开，胡贼趁机冲进来。
宝儿越讲越是气愤，双目圆睁怒道：“待里正允许上阵时，我一定要多杀几个胡贼，给爹爹和那些可怜的百姓报仇！”
江氏听得栗栗，田治辉从镇上回来已经讲了镇上的惨状，没想到仅十几日的功夫，县城也即将倾覆，遭灭顶之灾。
若真有那一天，只能提前给自己安排后路了。
她看看郁竹和捧着点心包回转的郁欢，忍不住打了个寒噤：城破之时，就是她们自行了断之日，无论如何都不能让这两个孩子落到那些胡贼手里。
山雨欲来风满楼。
县城里闹哄哄的，到处都是关于胡贼的流言，仿佛有一片无形的乌云压在城墙上，又好像有一柄巨大的利剑悬在每个人的头顶上方，令人胆颤心惊。
自那天之后，每天都有一队队的胡族士兵从四面八方开来，他们把县城包围得严严实实，一个个牛皮账篷在城外扎起，宛如大地上凭空长出了几十朵各种颜色的巨大毒蘑菇。
胡族士兵若无其事地在城外喂马，操练，有时也弯弓搭箭，射下天空飞过的鸟儿，以弓箭对准城头示威，每到夜晚，一堆堆的篝火熊熊燃烧，胡族士兵们坐在篝火旁边喝酒吵闹，篝火燃烧的噼啪声夹杂着胡族音调古怪的小曲儿，那轻松惬意的情形简直不像是围城而像是来城外野营。
每天雷打不动的娱乐节目则是在城下各种虐杀捉来的汉人百姓。
城上值守的士兵胆颤心惊地看着这一切，握紧手中生锈已久的长枪。各种谣言飞快地蔓延开来，然而因为四面城门都被围得严实，城里的民众知道逃不出去，又听说了各个镇子和村庄被胡族荼毒的惨状，反而都存了破釜沉舟之意，上下一心秣兵厉马，准备迎接即将到来的攻城战。
然而庆胡两国和平相处已有十几年，小小的县城刀枪入库马放南山，士卒们懈怠久了，战斗力不是一时半会儿能够提得上来的。士兵们固然在临阵磨枪，年轻些的民间青壮年也自发地组织了队伍领了武器，由老兵带领操练，人心惶惶日益沉重。
庆历四十四年春，二月十六日凌晨，胡族的进攻正式开始了。
天刚蒙蒙亮，田家的家门就被拍得嘭嘭响。
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