想起玉竹曾为那个所谓的“公主”看过病，太后来了兴趣，问道：“阿锦，你见过明翠宫中找回来的那位公主，她是个怎样的人？”
不知道为什么太后忽然转移了话题，玉竹犹豫一下，她不愿说别人的坏话，却也不想昧着良心为夜安暖说好话，见太后饶有兴趣地盯着她看，显然对这个问题很感兴趣，心想着太后迟早会知道，叹了口气道：“回娘娘，那位公主是肖大人的义妹，为人似乎很是任性。”
“肖大人的义妹，很任性？”太后结合传言再想想这两字评价，越想越是有趣，再回头打量玉竹，见她颇有些无可奈何的样子，忍不住哈哈大笑。
这丫头倒是个实诚的，皇后与她有隙，她既没趁机说皇后女儿的坏话，也没替对方粉饰。得了玉竹任性的评价，可见那所谓的“公主”，人品也不怎么样。
玉竹跟着心不在焉地笑了笑，被太后勾起了心事，一时间有些神思恍惚。
这是玉竹第二次听太后说起自己的母亲，母亲是个什么样的人？玉仕轩从不跟她提起夫人，江氏活着的时候成天小心翼翼，更从来不敢在她面前提起，到现在为止，玉竹只听太后夸赞过母亲几句，其它关于母亲的事，她一无所知。
太后不再说夜安暖的事，玉竹心下焦急，盼着太后回转话题，说一说她的母亲。
“娘娘您还没说呢，玉夫人的画儿为什么只画了一半?”明珠似乎比玉竹还上心，急急问道。
太后眼前浮现出玉夫人的温雅的神情，和玉竹清丽的脸渐渐重叠在一起。
那是二十年前的事了。
慈宁宫中，宫女将开得正盛的荷花放进水盆中，花香味很快弥散开来，充满了房间。
太后在宫女的服侍下喝了药，漱了口，看到荷花，想起了那一湖深粉浅粉的荷花，不禁有些郁郁。
现在已是入秋时节，待她病好了，怕是这些荷花都已经谢了，要赏荷花，就是明年的事了。
这样想着，她便说了出来。
奉诏进宫来陪她的玉夫人芸娘闻言，便自请为她画一幅荷花图，让她在病榻之上也能欣赏到外面荷花盛开的景象。
玉夫人的画儿在京中颇有名气，太后自是欣然应允。
不过一个多时辰之后，宫中发生了一件大事，宫中乱成一团，芸娘也匆匆离开，只留下半幅荷花图。
“……唉，谁知道，经此一别便是永别，这副荷花图，便永远只能是半幅了。”
说到这儿，太后吩咐明珠，让她打发人回宫中，去将玉夫人画了半幅的画儿取来，交给玉竹。
画被摊开放在桌子上，说是半幅画儿，其实已经画得差不多，左下角上甚至都题写了日期和落款。
明珠看着画儿，正要问当时发生了什么大事，竟然使得玉夫人为太后做画都只画了一半，目光瞥到左下角的日期，立即闭上了嘴。
她虽然年龄小，进宫时离那件事发生已有些年头，但明珠也是听说过一些的。
画上所署的那一年那一月，正是天武皇后难产而死的时间。若论宫中发生的大事，似乎只有这么一件。
玉竹显然也想到了这个，目光在画上一扫而过，便郑重地向太后曲膝施礼：“娘娘，玉竹求娘娘把这幅画赏给玉竹和家父。”
太后笑了笑，笑容有几分苍凉。
“锦丫头你拿回去吧，哀家拿出这幅画，就是打算把它还给你，还给你们玉家。”
玉竹一言不发跪下磕头谢过，明珠机灵地使人收起了画儿。
太后又看了一会儿风景，同玉竹和明珠聊了几句，便露出些疲态。
明珠早已安排了软轿，一行人回到慈宁宫。
太后显是累了，回宫后随意用了些茶水点心，便沉沉睡去，明珠和玉竹两人一前一后退了出来。
玉竹心中有事，想到富贵所说的，玉家灭门与白绮丽有关，而母亲一幅画还没画完便匆匆告病离宫，那天正巧是天武皇后难产而死的日子，这一切是巧合，还是有什么其它原因？
她向明珠提出要到母亲画画的地方走一走看一看，明珠很痛快地点头答应，又问她要不要安排软轿，玉竹摇头：“不用劳烦明珠姐姐，这儿离得并不太远，玉竹自己去就行。”
明珠兀自不放心，同时也有些事情要玉竹帮忙，思虑一下便道：“我陪玉大夫去。”
玉竹也不推辞，两人一起出门，沿着甬道前行，初秋的傍晚天气凉爽，风吹过来还有些微的冷意。
湖边栽着几棵垂柳，傍晚时分的荷花已经谢了，荷叶在微风中摆动，颇有几分萧索之意。
玉竹坐在湖边，想象着当年母亲坐在这里画画，她遇到了什么事情，让她匆匆离开呢？
夕阳西落，不远处的宫殿染上了一层淡淡的桔色光晕，那宫殿门口打扫得很是干净，大门紧闭着，没有人进出，在落日余晖下显得凄凉而萧索。
“这里是当年天武皇后住过的地方，据说天武娘娘喜欢开阔疏朗的地方，就选了这里，娘娘升天后，就再也没让任何人进来这儿住过。”
明珠也看着那座宫殿，低声道：“这些年虽然没有人住，却一直都有专人负责打理，皇上也隔三差五地来看一看。”
玉竹心中一动，天武皇后的宫殿离湖边不算远，会不会白绮丽谋杀天武皇后，被母亲撞见，或母亲知道些什么，才会吓得扔下画了一半的画儿，装病出宫？
玉竹越想越是这么回事，又想母亲会不会在画中留下线索，登时坐不住了，借口湖边风大，便要回去。
见玉竹要回宫，明珠犹豫一下，借着湖边柳树的遮掩，撩起裙子跪倒在她的面前。
玉竹吓了一跳，向旁边两步躲开不受：“明珠姐姐你这是怎么了，别吓唬我！”
明珠目中含泪道：“玉大夫，求你救救明珠。”
玉竹一惊，立即想到下午时分太后所说的事，难道明珠有什么事瞒着太后？玉竹心念电转，退开两步蹙起眉头：“你先起来，有话好好说，这个样子给人瞧见了，不定又有什么话传出来。”
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