酒席开始，聂作家做为主宾，立刻被灌了不少，王长安事先准备话头递过去，聂作家被掻到痒处，开始滔滔不绝地发挥，叶三省想找个机会跟谷陵传达周仲荣的“最高指示”，奈何交通局那个办公室主任，几天前宵夜才热络起来的封雪，逮住叶秘书不放，一杯碰了要三杯，三杯碰了要双杯，叶三省怀疑王长安是不是早就安排了这么一个陷阱在等着自己，看来以后赴交通局长甚至副局长的宴都要事先侦查他们带办公室主任没有。
没奈何，叶三省抓住机会向聂作家请教，转移话题。
聂作家早就等着叶秘书“出招”。
上次叶三省陪林武和他战友，然后再陪古教授，带醉问木棉袈裟的问题，一桌人都没有说出所以然，聂作家回去后做了些功课，这时接住这话题，登时从五祖传法，六祖开宗说起，一口气说了十分钟，叶三省实在受不了谷陵和王长安幸灾乐祸的表情，不顾唐突地打断聂作家，询问木棉袈裟的下落，聂作家白他一眼，说那是考古工作者的事，他是作家，只负责编故事。
王长安把话接了过去，说他们交通局想请聂作家写一个类似记录片那样的……小说，反映江城这么多年的交通大变化，聂作家更正说那叫报告文学，迟疑起来，王长安见状立刻抛出早就准备好的诱饵，说这个项目是省上安排的，将来要参加行业评奖，他们交通局要全力争取，所以希望重金请一位著名作家来做这个工作，放眼江城，就只有聂作家了，至于具体报酬，等会封主任会跟聂兄探讨，绝对不会掉我们著名作家的价。
——那天在酒桌上王长安就立刻反应过来，制止聂作家是不行的，与其放任聂作家发挥，还不如给他递根胡萝卜，掌控在自己手中。
聂作家被恭维（诱*惑）得通体舒坦，正要再摆摆架子，封雪已经端起酒杯。
然后包间门打开，叶老板拿着一瓶洋酒进来，跟各位一一招呼，再次宣称他的洋酒是在新加坡机场的免税店买的。
叶三省告个罪出了包间，谷陵果然跟着出来，两人相视一笑，走到旁边水池站住，叶三省把周仲荣的话一字不漏地复述给谷陵。
谷陵呆了半晌，轻轻叹气说：“早知今日，何必当初。”
两人回转去，谷陵也捧场，向聂作家画了一个饼，说等聂作家有了档期，去他们学校调研一下，看看能否也写一个跟学校变迁，又能够反映时代的作品。
回到出租屋，叶三省冲了澡慢慢思考谷陵那句感叹。
谷陵肯定是完全清楚周仲荣“藏”在这番话背后的意思，才如此感叹，自己想了一下午才慢慢咂出味来，谷陵就站在那里不到一分钟，就悟到了，自己跟谷陵的差距，那是“吾才不及卿，乃觉三小时”，当然，谷陵是做过秘书长的人，又跟周仲荣马林都贴身交道过。
可是谷陵这句感叹，又……真的感叹对吗？
就算周仲荣现在怀柔，那也不是示弱，就算周仲荣预见现在需要怀柔，他当初也可能会同样固执己见，打压马林吧？
不同时期不同战略战术，哪怕是那些世仇敌国，有时也需要改变一下态度合作吧？
周仲荣当初打压马林，是为了专权，现在释放善意，是为了江城大局，这也算自然吧？换了叶三省，也很可能这样操作吧？
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