“眼下，二婶自是忙得不可开交。既要解决叶小娘这个难题，又要处理寿康堂的日常杂事，还得操办沐容汐的婚礼，忽略了三哥的春试也在情理之中。但是，沐容汐又岂会错过这样的机会？一旦二婶意识到，难保不会有什么手段等着我们。”
“她真有那么大胆？”
沐念云的语气中满是忧虑，“
三哥说过，参加春试前必须到礼部报名，礼部都有了记录，夫人还敢对我们不利吗？”
沐舒窈的目光中带着一丝复杂，“你忘了自己为何会落入池塘，差点丧命吗？”
提及此事，沐念云顿时陷入了沉默。
那冰冷的池水，窒息的感觉，仿佛又回到了眼前，让人不敢忘却那刻骨的恐惧。
是三哥的及时出现，才把她从死亡边缘拉了回来。
自那之后，三哥虽表面平静，实则行事更为谨慎，甚至连秋闱都是在族人的暗中帮助下秘密参加的。
“二小姐说得对！”
张小娘抚摩着女儿的发顶，语气坚定，“念云，这段时间我们必须加倍小心。除了二小姐这里，外间的一切都不许接触，一步也不可离开家中。”
沐念云重重地点了点头，母女二人，就此进入了高度戒备的状态，迎接即将到来的春试。
而随着日子一天天过去，春试的日子也在她们紧锣密鼓的筹备中，悄然而至。
二月里的第九日，正值初春时节，虽然春风吹拂大地，却依旧夹杂着冬末的几分刺骨寒意。
天际微微泛起了鱼肚白。
沐子羡披星戴月，早已从温暖的被窝中起身，收拾妥当，只身携带考试必备的文房四宝和几卷精心挑选的书籍，身边跟着一名小厮，肩扛着行囊，迈开了稳健的步伐，朝着科举考场的贡院方向前进。
他的脚步坚定，眼中闪烁着对未来无限憧憬的光芒。
而与此同时，家中的张小娘和妹妹沐念云，她们依偎在门槛边，目光紧紧追随沐子羡逐渐远去的背影，两双眼睛渐渐染上了微红，闪烁着不舍与担忧。
她们双手交叠，虔诚地在晨光中合十祈祷，低吟佛号，希望上苍能保佑这位家中希望的种子，科举顺利，一路平安。
沐家二老爷在沉沉的梦乡中醒来，窗外微弱的晨光透进屋内。
他匆匆用过了简单而精致的早膳，随即整装待发，准备前往官府处理日常公务。
然而，当他刚刚迈出侯府那高耸的门槛，却意外与同样准备外出的定安侯父子相遇。
定安侯世子眼尖，一眼便捕捉到了远去的沐子羡的身影，与沐二老爷寒暄之后，不由自主地发问：“我刚刚似乎看见子羡朝贡院的方向去了，二哥为何没亲自相送呢？”
这不经意的一问，却吹散了沐二老爷心头的迷雾，他恍然大悟，原来今日便是春季科举的大日子。
他那个二儿子，去年秋天已在秋闱中小试牛刀，一举中了秀才，按照惯例，今年的春试对他来说至关重要。
他嘴角挂着一丝无奈的苦笑，随口敷衍着说：“那小子倔强得很，坚持不让送。”
随即，又匆忙找了个托词，声称想起了什么未吩咐的事务，连忙转身，快步回到了侯府内，只留下一个仓促的背影。
定安侯坐在宽敞而舒适的轿中，听到此景，不由得发出一声轻笑，眼中满是玩味：“这父亲的角色，他也算是演绎得别具一格。”
而定安侯世子骑在骏马上，望着沐二老爷的背影，心中五味杂陈，“虽然是庶出，但毕竟是同脉相连，沐二这样的偏袒，实在是太过明显。”
他感叹之余，也为沐子羡感到惋惜，那是一个才华横溢，却因身份而不幸的孩子。
定安侯内心深处对沐子羡的印象颇佳，不由得联想到了自家失去双亲的外孙女，一种微妙的念头在他心中悄然萌芽。
与此同时，另一端的沐二老爷脚步急促，几乎是疾风骤雨般闯进了松涛阁。
二夫人这些日子以来，既要操持女儿的繁重嫁妆，又要与叶青栀周旋斗争，加之频繁遭到陈老夫人的苛责，说她为人刻薄，早就忙得不可开交，几乎遗忘了即将到来的春试。
当沐二老爷那带着怒气的“砰”声推开房门时，二夫人正对着铜镜细致地整理着发丝，这突兀的声响让她猛然一惊，手中的玉梳差点脱落。
“老爷大驾光临，所为何事？”
二夫人的话语中带着几分阴阳怪气，自打叶青栀入住府邸后，夫妻俩的矛盾日益加深，沐二老爷再也没有踏足过松涛阁，夜晚或是在叶青栀那里安歇，或是干脆留在书房休息。
此刻，面对妻子的讽刺，他无暇顾及，怒火中烧地指着二夫人斥责：“司氏！我原以为你只是善妒，未曾想竟是如此铁石心肠！”
刚从梦中清醒的王夫人，瞬间被这严厉的指责震得颜面扫地。
若这“善妒不慈”的名声一旦传扬出去，连容汐这样清白的女儿都会受到牵连。
二夫人闻言，脸色骤变，心下一急，立刻反驳起来：“老爷，说话可要凭良心！”
她推开了正在为她梳头的丫鬟，乌黑的长发散落在肩头，她挺直腰杆，目光坚定地直视着沐二老爷，“自我进门，何曾阻挡过你纳妾收房？又何曾阻碍那些女子为你延续香火？”
她的眼神中没有退缩，既然已经撕破脸皮，又何必再伪装成那贤良淑德的模样？
她同样伸出手指，直直地点向沐二老爷的鼻尖，声音中带着坚决，“说我善妒？这侯府大半个后院住的都是你那些小妾和她们的贴身丫鬟！说我不慈？你的那些庶出子女，哪一个不是我亲手抚育长大的！”
她无所畏惧，如今女儿即将飞黄腾达，踏入皇宫，成为皇后之母的荣耀指日可待。
即便与沐二彻底决裂，她也不信，沐二敢轻易休了自己，除非他不顾及自己在外的名声！
面对如此尖锐的指责，沐二老爷气得全身颤抖，口中只剩下那几个重复的字眼，“泼辣妇人，悍妇！”
二夫人闻言，眼眸流转，似乎有些得意于自己暂时的上风，“哎呀，老爷这么说真是让人难堪，我可不敢随便应承呢！”
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