“将军！”副将的声音在洞外响起，“孩子们都安全了，属下已经派人送他们回家。”
瞿宁点点头，脚步有些蹒跚地走出洞穴。
“将军，您要小心身体啊。伤势虽然暂时控制住了，但还需要静养。”副将担忧地说。
瞿宁摇摇头：“蜀中瘟疫还未彻底铲除，我岂能在这个节骨眼上松懈？更何况……”
“我总觉得，这一切都是有预谋的。鬼市，瘟疫，我一定要查个水落石出！”
“将军所言极是。”副将也面露凝重之色，“属下定当鼎力相助，直到揪出幕后黑手，还蜀中百姓一个太平。”
青梅在家中正准备熬药，忽然一阵急促的敲门声传来。
“谁呀？”她打开门，却见瞿宁站在门外，面色有些苍白得吓人。
“大哥哥，你这是怎么了？”青梅连忙扶瞿宁进屋，泪水在眼眶中打转。
瞿宁倚靠在椅子上，微笑着解释。
“青梅妹妹，我没事。对了，你母亲的病，可有好转？”
青梅点点头，泣不成声：“多亏了大哥哥的灵药，我娘的病已经痊愈了。大哥哥，你真的没事吗？”
瞿宁闭上眼睛，释然地吐出一口气，他摸了摸青梅的脑袋，却终于体力不支地晕倒了。
瞿宁做了一个梦。
梦里，他来到了京城。在凤仪宫中，他见到了心心念念的人儿。
她一袭红衣，明艳动人。乌黑的长发如瀑布般倾泻而下，在风中飘逸。
“瞿宁，你回来了。”女子嫣然一笑。
“我回来了，耘儿。这一次，我是带着胜利的喜讯归来的。”瞿宁单膝跪地，虔诚地亲吻女子的衣袖。
红衣女子俯下身来，玉手轻抚瞿宁的脸庞。
“你做的很好，我以你为傲。”
瞿宁握住她的手，将脸颊贴在她的掌心。
“为了天下太平，为了你我的未来，我在所不惜。”
女帝含笑点头，眉宇间尽是欣慰。
她缓缓起身，背对着瞿宁，望向宫外：“可是，你我都心知肚明，真正的危机，才刚刚开始......”
瞿宁霍然睁开双眼，入目的仍是昏黄烛火。
梦中人，不知何时才能再相见？
青梅的药熬好了，端到瞿宁面前。
“大哥哥，趁热喝了吧，这是我娘特意为你熬的。”
瞿宁接过药碗，温热的药香沁人心脾。
他一饮而尽，只觉得一股暖流涌遍四肢百骸，伤势也好转了许多。
“多谢。”瞿宁由衷地说。
青梅摇摇头，泪眼婆娑：“是我们要谢大哥哥才对。若不是你相救，我们母女都不知要落得什么下场。”
瞿宁拭去她的泪水，正色道：“妹妹别哭。往后的路还长着呢，你要坚强起来，明白吗？”
青梅用力点头，擦干眼泪，努力表现得很坚强。
瞿宁满意地一笑，踉跄着站起身来。
“大哥哥，你要做什么？”青梅吓了一跳，连忙上前搀扶。
“青梅，谢谢你的照顾。但我不能再耽搁了，瘟疫、叛乱、鬼市，这背后的罪魁祸首，我势必要查个水落石出！”
瞿宁的目光坚毅，神情凛然。
青梅见状，强忍泪水，深深一礼。
“大哥哥，我送你。”
瞿宁摇摇头：“不用了，妹妹好生保重。”
言罢，他大步流星地走出了青梅家。
布政司衙门，副将见瞿宁回来，连忙迎上前。
“参见将军！那几个孩子都已经安顿好了，正在府上等您呢！”
瞿宁点点头，又问：“北漠南疆可有动静？”
副将答道：“启禀将军，北漠单于被击退后，暂时按兵不动。南疆三王爷和七王爷虽然臣服，但心怀不轨，属下担心他们会反水啊。”
瞿宁冷哼一声：“料他们也不敢轻举妄动。传令下去，让驻守边疆的将士严阵以待，不得有丝毫懈怠！”
“是，将军！”
瞿宁回到书房，疲惫地靠在太师椅上。
建康、江阴、云梦、同州……各地的疫情虽然得到控制，但损失惨重。
尤其是同州，坐拥襄阳这座军事重镇，竟也折损过半。
瞿宁皱了皱眉，这绝非偶然。
他沉吟片刻，提笔疾书，令人加强各处防务，严防死守。
又派出间谍，打入敌营，刺探敌情。
正当瞿宁埋头批阅奏章之时，一个黑衣人悄无声息地出现在他身后。
“瞿大人。”黑衣人单膝跪地，恭敬地说。
瞿宁放下笔，转过身来：“飞廉，你回来了。可有收获？”
来人正是瞿宁的贴身死士，最近一直在外暗中追查幕后黑手。
“启禀大人，属下在鬼市与"青狐帮"的据点都安插了眼线。虽然黑衣老者已死，但青狐帮与鬼市的联系，却从未断过。”
瞿宁眼前一亮：“怪不得从未听过青狐帮的名号，原来是个地下势力！他们与鬼市狼狈为奸，必然另有阴谋！”
飞廉道：“属下初步判断，青狐帮与北漠南疆都有联系，更有消息称，他们在京中也有眼线，就藏在……”
“朝堂之上！”瞿宁倏地站起身，一拍桌案，“贼子狼子野心，欺人太甚！”
他目光如电，环视左右：“传令下去，即刻起程，返回京城。我倒要看看，是谁在背后操纵这盘棋局！”
“是，将军！”众人齐声应道。
瞿宁快步走出衙门，来到府邸。
七八个机灵的少年少女，已恭恭敬敬地跪在大厅中央。
“拜见师父！”
瞿宁含笑点头：“都起来吧。以后跟着为师学艺，定要刻苦练武，明理守道。若是败坏师门清誉，我第一个饶不了你们！”
“弟子谨遵师命！”众徒弟齐声应道。
瞿宁满意地环视一周，目光落在一个眉清目秀的女孩身上。
“阿雪，过来。”
女孩怯生生地走上前，低着头不敢言语。
瞿宁看着她，和蔼地说：“从今往后，你就是我的大弟子。以后要好好教导师弟师妹，听到没有？”
阿雪抿着嘴，用力点了点头，眼眶微微泛红。
瞿宁欣慰一笑，站起身来。
“收拾行装，我们这就启程去京城！”
凤仪宫中，一袭红衣的窈窕身影，正凝立窗前。
女帝望着满天飞雪，眉宇间尽是忧思。
“陛下，北境来报！”
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