“陛下莫要伤怀。您乃一国之君，岂能为了亲情，而葬送千万黎民的性命？再说，襄王虽是至亲，可他既然做下这等伤天害理之事，就该付出代价。”
林耘在瞿宁怀中，哽咽许久，这才缓缓抬起头来。
她擦去泪水，目光坚定地望向瞿宁：”也罢！难为你还要来宽慰朕。朕身为君王，不该在此时软弱！”
她挺直腰杆，对殿外高声喝道：”来人，传朕口谕，命锦衣卫彻查白马寺与襄王府勾结一案。但凡查出实据，即刻将主谋人犯绳之以法，半点不得姑息！”
“微臣领旨！”
消息在京城里传得飞快，如同长了翅膀一般，不出半日便传遍了大街小巷。百姓们一开始还半信半疑，但当越来越多的细节被曝光出来时，他们再也无法视而不见了。
“哎呀我的天啊，原来那些失踪的姑娘，都是被襄王府给拐去了！”
“是啊，我就说嘛，那些年轻女子失踪得那么蹊跷，背后肯定有问题！”
“可襄王爷不是堂堂亲王吗？他怎么能做出这种丧尽天良的事情来？”
茶馆酒肆里，街头巷尾中，百姓们三五成群，窃窃私语，议论纷纷。
他们想象不到，一向贤明的襄王爷，背地里竟然干着这种勾当。拐骗民女，供那些达官显贵玩乐，简直是灭绝人性！
有些百姓愤怒不已，恨不得能冲进襄王府去讨个说法。
也有人面露怜悯之色，为那些不幸的女子们扼腕叹息。
更多的，则是惊诧和不解。
堂堂一国亲王，位高权重，为何要做这种自毁名声的事情？难道就不怕被发现吗？
流言蜚语在城中飞速流窜，众说纷纭，莫衷一是。
很快，这股流言便传到了皇宫里。
“陛下，襄王与白马寺勾结拐卖民女之事，如今在京城里已经闹得沸沸扬扬了。百姓们个个义愤填膺，都在等着陛下做个决断呢。”
内侍急匆匆地来到御书房禀报。
林耘握着茶盏的手一颤，险些将茶水洒出来。
她神色凝重，眉宇间尽是愁云，却还是强作镇定地吩咐道：”知道了，你下去吧。”
内侍领命退下。
林耘重重地叹了口气，将茶盏放回桌上。
这一切来得太突然，她还没有做好心理准备。
作为一国之君，她不能允许王公贵族们胡作非为，祸害百姓。
可襄王毕竟是她的亲弟弟啊，林耘实在不忍心亲手将他送上断头台。
犹豫再三，林耘终是咬咬牙，对殿外高声喝道：”传朕口谕，命锦衣卫彻查此案，务必还百姓一个公道！”
“是，陛下！”
皇命一下，锦衣卫便立刻行动起来。三千精兵，分作数队，昼夜不停地在京城搜查。
他们兵分几路，在白马寺和襄王府附近布下天罗地网。
但凡有可疑人等进出，必会盯梢跟踪，寸步不让。
这天傍晚，街上晚市步入尾声，几个锦衣卫探子隐没在街角的阴影中，暗中监视着来来往往的人群。
一个身穿灰衣的年轻男子吸引了他们的注意。
此人鬼鬼祟祟，左顾右盼，似乎十分紧张。
探子们对视一眼，心中了然。
他们不动声色地从街角走出，远远地尾随在灰衣男子身后。
那人似是察觉到了什么，脚步越发匆忙。
他七拐八绕，逐渐远离了闹市，拐进了一条僻静的小巷。
探子们紧追不舍，灰衣男子鬼鬼祟祟地来到一间不起眼的民宅前，环顾四周，轻轻叩响了门扉。
“谁？”屋内传出一个粗犷的男声。
灰衣男子凑近门缝，低声说了句什么。很快，门”吱呀”一声打开，他一闪身钻了进去。
探子们屏息凝神，蹑手蹑脚地靠近民宅，竖起耳朵，捕捉着屋内的只言片语。
“．．．．．．货都验过了？”
“放心，保准是上好的雏儿，肯定让那些大人物满意。”
“这次襄王爷赏的银子，可够大家挥霍一阵的了。”
“嘘，小点声！小心隔墙有耳．．．．．．”
探子们心中大喜，连忙记下这些关键词，飞快地撤离现场。
当晚，他们便将这一线索禀报给锦衣卫指挥使。
指挥使闻言大惊，连夜召集精兵，直扑襄王府，欲当场拿人。
不料，他们刚踏进王府大门，便遭到襄王亲兵的百般阻拦。
那些死士个个凶神恶煞，宁死不肯退让半步。
锦衣卫虽然人多势众，一时却也奈何不了这些人。
僵持许久，眼见天色渐明，指挥使只得下令撤退。
虽然这次突袭宣告失败，但也并非全无收获。
就在锦衣卫撤离王府时，一个小厮悄悄递来一封帛书，自称是”知悉内情，不愿再助纣为虐”。
指挥使将信打开，只见上书道：”．．．．．．每月十五，襄王必至白马寺，亲自挑选民女。府中地牢，关押少女数十人，听闻皆已许配达官．．．．．．小的无力回天，只盼大人早日查明此案，还那些无辜少女一个公道．．．．．．”
这番爆炸性的内幕，令指挥使又惊又喜。他当即命人加强王府、白马寺一带的布控，严密监视，伺机而动。
接下来的几天，大批锦衣卫化装打扮，混入了白马寺周围的街市和村落。
他们有的扮成了小贩，有的做了泼皮，有的扮作乞丐，日夜盯梢，不放过任何可疑迹象。
功夫不负有心人。到了十五这天，他们终于等到了襄王的到来。
一顶四角金顶大轿，在层层侍卫的拥簇下，缓缓地驶入白马寺。轿帘半启，隐约可见襄王的侧影。
探子们心中大定。他们尾随在轿后百米开外，悄无声息地溜进了白马寺。
依照小厮提供的线索，他们很快在后院的一处地窖中，发现了惊人的秘密——
地窖深不见底，幽暗潮湿。角落里散落着锁链、皮鞭等刑具，令人不寒而栗。
而在地窖深处，竟关押着二三十个衣不蔽体的少女！她们神色木然，目光涣散，身上伤痕累累，明显经受了长期的囚禁和虐待。
锦衣卫将这些证据尽收眼底，登时怒火中烧。他们忍不住想要冲上去，将那些狼心狗肺的恶人就地正法。
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