翌日。
苏念惜在小秦淮河边的茶楼里，见到了一直未露面的李同知。
一个瞧着有几分英武之气的文官。
他跪在苏念惜面前，道：“请郡主恕罪，下官也是身不由己。知府大人疑心重的很，若是下官露出些蛛丝马迹，只怕也会像万兄那般……”
他开门见山，倒是让人意外。
站在良辰身旁的大福瞪眼，“李叔，我爹他真的是被害死的吗！”
李同知眼眶一红，又朝苏念惜拜下，道：“郡主见过老胡，想必已知晓江南织造司所行之事。其中利益牵扯盘根错节，下官人微力薄，实在无力抵抗。这才斗胆让阿秀传话，求郡主伸出援手。”
原来大福真名阿秀。
她此时被揭破也没在意，只追着问：“李叔，我爹到底怎么被害死的？！”
李同知摇了摇头，叹气，“万兄就是两年前发现了织造司能用劣等生丝制造出精品丝绸的技法，便想着上报朝廷助益桑蚕业，却被知府大人压了下来。他提了几次都无疾而终，便生了疑心，开始暗查这生丝来源去处，最终查到了当年被抄没的布政使司宋大人的贪墨案。之后便……”
他没说完，可在场的人都听明白了。
确实是被灭口了。
苏念惜拨了拨手中的念珠，看着李同知，片刻后，无起无伏地问道：“万睿查到什么了？”
知晓织造司的技艺都只是被压下，可碰了贪墨案就直接被灭了口。
万睿必定是查到了真正的关窍之处。
李同知再次摇头，“万兄出事那几天，下官刚好被指派到底下的村镇处理公案，等回来时才知晓人已经没了。下官亦是怀疑，万兄平素里那般斯文内敛的一个人，怎会无缘无故去挑衅犯人？便想起他先前跟下官打听过宋家当年贪墨银子的案子是谁揭发的事，就悄悄去查。可查了许久，除了找到个跟织造司些小交易的老胡外，就再不到有用的线索。”
阿丢急得上前，“所以我爹就是被知府衙门里那些人害死的！是不是！”
她扑过去跪在李同知身边，抓着他的胳膊凄声道：“李叔，你一直不肯告诉我，是因为害怕那些人。可今日贵人在此，有人替我们做主了！你就告诉我吧！到底是谁害死我爹的！贵人会替我爹报仇的！”
苏念惜挑了挑眉。
良辰不满地看向阿秀。
南栀亦皱了眉。
李同知叹气，看了眼苏念惜，道：“不是我瞒你，是怕你做糊涂事。你年纪还小，斗不过他们的！”
“李叔！”阿秀眼泪都下来了。
李同知无奈，扶着她的胳膊，道：“知府大人必然是指使，不过动手打死万兄的，是何通判和他那几个手下。”
阿秀猛地抬头！
李同知亦是满脸悲色，“我打听过了，他们是生生将你爹打死的。先前一直不敢告诉你，是怕你……”
“啊！！！”阿秀忽然惨叫一声，爬起来就朝外冲，“我杀了他们！杀了他们——”
冲动门口，被良辰一把扯住胳膊给扔了回来。
她跌在地上还想爬起来，又被李同知拉住，“好孩子，好孩子，别冲动！我就是怕你冲动不敢告诉你啊！你若是再有个三长两短，你娘和阿月怎么办啊！我又怎么对得起九泉之下的万兄啊！”
娘和妹妹成了定身府，让激烈挣扎的阿秀猛地僵住！
她愣愣地看着李同知，一下瘫软在地，眼泪陡然砸落，哆嗦着张了张口，忽然一拳头，狠狠地砸在地上！
砸了一下不够，又砸了两下，三下……直到被南栀拉住满是鲜血的手。
她又转过身，朝苏念惜磕去，“贵人！您给我爹报仇！我，我这条命给您！”
苏念惜笑了笑，捧着茶盏吹了吹，并未说话。
良辰抱着胳膊站在一旁嗤笑，“你的一条命值几个钱？要主子为你犯险报仇？”
阿秀眼睛一瞪，“可贵人不是要查生丝案？”
她那理所应当的语气把良辰气笑了，她看向阿秀，目光里带了几分冷意：“查不查案，那是我们主子的事。你爹的仇，那是你的事儿。自己做不到，就想让我们主子给你冒险？怎么，你救过我家主子的命？”
阿秀顿时满脸涨红，却还是不甘心，“我，我……”
倒是李同知，安抚地拍了拍阿秀的肩膀，又朝品着茶的苏念惜说道：“郡主，整个江南如今因这一项织丝技拧成了一股绳，要想将他们打散，单靠您一人确实不够。此事，想必还得往上再报。”
往上？
苏念惜眼帘一掀，朝李同知扫了眼，这才不紧不慢地放下茶盏，笑问：“李同知的意思是？”
李同知神色郑重了些，俯首道：“还请殿下出手！”
雅室内一片寂静。
李同知道：“江南若长此以往，必将生乱。殿下既然南下，想必已是听闻风声。若是能将这群硕鼠铲除，还江南一个安宁，再将织丝技发展全国，定能壮大我朝国运。国泰民安，必是太子殿下所期盼之盛景！”
“好一番先天下之忧而忧的说辞。”
苏念惜笑着赞了声，再次握住腕间菩提念珠，看向李同知，“李大人才是我南景真正需要的人才。”
李同知激动地以额贴地，“下官不敢！下官只是做了一个官员该做之事。”
良辰在旁边歪了歪头，小声问：“他做什么了？”
“……”李同知差点没绷住。
苏念惜瞥了良辰一眼，又朝李同知笑道：“李大人，你也知晓，这江南如今因着织丝技拧成了一股绳，靠蛮力去断定然是不成的。你对此处熟悉，定然知晓破局的关键。不若你给我支个招，如何？”
李同知眼眶一瞪，抬头看去。
只见那坐在上首的小姑娘，瞧着妩媚天真，实则满眼冷漠。
他莫名觉得寒气绕身，想了想，道：“郡主以生丝案为切口，便是最好的……”
话音未落，苏念惜点了点头，“李同知果然聪明，只是，这宋家当初贪墨购买生丝的官银，刑部卷宗记录的不过数万两。这实际，是不是不止这些？”
李同知张了张嘴，“这，这下官也不……”
“不若这样。”苏念惜忽而一拍手，朝李同知笑道：“李大人行走府衙也方便，我给你创造机会，你去府衙的卷宗室，将当年宋家贪墨的真正卷宗调出来，让我瞧一瞧。说不准能发现端倪，就此一举找到破这江南局面的口子了呢？”
李同知愕然，“这，这下官不行……”
“不行还是……”
苏念惜依旧笑着，微微俯身，看向跪着的李同知，“不愿？”
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