转眼已是三月初，会试将近，侯府上下都在为薛贤齐打点考试的东西。
谢见微忙着准备平安如意忌日的事，无暇顾及薛贤齐，东西都是孙氏在整理。
她对薛贤齐抱着莫大的希望，苦口婆心道：
“齐哥儿，你一定要争气！给祖母考个贡士出来！知道吗？”
薛贤齐心不在焉地点点头，起身道：“祖母，我看书去了。”
“诶！齐哥儿！”
孙氏没能喊住薛贤齐，看着他的背影担忧地说：“吴妈妈，你觉不觉得齐哥儿这两日总是心不在焉的？”
“兴许是会试将近，齐哥儿的压力太大了。”
“胡说！齐哥儿在读书上从来就没压力一说！他生来就是会读书的，何况这小小的会试而已！”
“老奴该死！老奴该死！”
吴妈妈狠狠给了自己两个嘴巴，孙氏才消气。
可也没了整理东西的心思，就着炕沿坐了下来。
孙氏嘴上那么说，心里还是忐忑的，毕竟天下多少读书人，折在乡试、会试之上，多少人考了一辈子才摸到乡试的边。
薛贤齐这两日浑浑噩噩的，若是因此会试落榜，那可完了！
她看了眼吴妈妈，“你回一趟孙家，就说我有事找大哥，请他速来一趟。”
半个时辰后，孙氏热情地迎了大哥进门，殷勤奉上茶水。
孙万昌推开茶水不耐烦地问道：“你找我来何事，直接说吧。”
孙家重男轻女，孙氏从小就被灌输要万事为了孙家着想，要敬重父兄，故而对家中人都习惯性地放低姿态。
她小声说道：“哥哥，会试将近，你是在礼部做事的。齐哥儿马上就去考会试了，你看……”
孙万昌猛地抬头，“你是要我给你透题？”
“……”
“够了！别说我不知道考题是什么，即便我知道，你可知透题是个什么罪名？”
孙万昌气得牙齿打颤，指着孙氏骂道：“愚蠢妇人，我就知道你找我来不是什么好事！我告诉你，你再不要起这种心思！否则天王老子都救不了你家薛贤齐！”
孙万昌愤愤起身拂袖而去！
很快，这消息就传到了谢见微这里，谢见微挑了挑眉，问道：“人待了多久？”
“不到一盏茶的功夫就走了。”
谢见微若有所思地转动着眼珠，淡淡道：“知道了，出去吧。”
等人离开，毓秀才小声说：“这个关头请礼部的人来，太太不会是……”
谢见微讽笑了声，示意毓秀近前，耳语了两句。
毓秀会意，点了点头应道：“奴婢明日就去办。”
夜里，孙氏辗转反侧，随着会试逼近，越发焦虑。
不停地想，万一薛贤齐落榜了怎么办？
她这段时间接待了不少上门攀关系的官员夫人，夸下了海口，她家齐哥儿一定会杏榜提名，这若是落榜了，她的老脸往哪儿搁。
想到这儿，孙氏睡不着了，翻身坐起，喊了吴妈妈进来。
“明儿，你跟我去一趟翰林街。”
孙氏牙关紧咬，她年年都听人说，有举子贡生，是在黑市里买了考题才考上的。
无风不起浪，若真有这样的好机会，她家齐哥儿凭什么不能也买？
翌日，孙氏便乔装打扮了一番，来到翰林街上。
她一个深闺妇人，哪里知道什么黑市，只能没头苍蝇一般在街上乱转，想着瞎猫碰上死耗子。
忽然，她被街边上的一个男人叫住了，那人打量了她半晌，轻声说：
“夫人，我这儿有好玩意儿，可要看看用不用得上？”
吴妈妈护着孙氏往后退，孙氏看他打扮得体面，眼珠转了转。
“什么好东西？”
“嗐，在这儿翰林街上的，您说什么好东西。”
那人笑容微妙，点到即止，孙氏心跳得厉害，哑声道：“我怎么知道你卖的是不是真的。”
“夫人，这儿不好说话，您跟我去那头巷子里，我再和您细说。您看如何？”
光天化日，孙氏也不怕他耍花招，提步跟了上去。
到了巷子里，确认前后无人，那人才道：“我看夫人气质不凡，定是大户人家出身。会试在即，您在这儿来来回回转悠，却不买笔墨纸砚什么的，那想要的就只有能让您家公子杏榜提名的东西了。”
孙氏挺直了胸脯，“那你真有这种东西？”
“不瞒夫人，我已经在翰林街卖了不少年了，三年前杏榜上的会元，就是在我这儿买了考题才考上的。”
吴妈妈：“你红口白牙一句话，换我也会编。”
“哦，既然您不信，那就算了。”
那人竟也不纠缠，摆摆手扬长而去。
孙氏犹豫极了，这个人拿不出什么证据来，可这个态度，又不像是急于挣钱的骗子。
孙氏在巷子口探出头，见那人又回到最开始的地方，也不见他主动拦客人。
片刻后，有个书生走到他跟前，不知说了什么，二人到一边去，半晌才出来。
书生胸前鼓鼓囊囊，像是塞了什么东西。
孙氏想了半天，把心一横，追着那人上去。
“再聊一聊吧？”
他看了孙氏两眼，笑着和她到了一边。
“夫人想明白了？”
“你这卖多少银子？”
“不多不少，五……五百两。”
“这么贵！”
孙氏惊呼，皱巴着脸死命揪着帕子。
那人摸了摸鼻尖，他当然不可能每个人都开这个价，其实他自己也没想到，能骗到孙氏这样出身的人。
他本来只想捞一捞那些急于出头的穷书生。
开个十两二十两的也就算了。
他摆摆手，“您不乐意就算了。您可想好了，五百两，看似贵，但您公子若是中了贡生，再最次也是个进士，那可是一步登天啊……”
孙氏咬了咬牙，“我、我没带那么多银子。”
“夫人，会试马上开始了，我这就最后一天了。最后一份，您再想要也没有了。正好，前头有个钱庄，您要是现在能取出银票来，我就给您留着，再给您打个折，四百九十两。”
孙氏一咬牙，“……好！你等着！”
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