元大将军夫人庄氏的四十大寿很快到来。
一大清早，将军府门前已车水马龙，行人如织。
林菀欣跟着姜氏和林苏卉下了马车，一路上乖巧温婉地跟在他们身边与周围碰到的人一一招呼和见礼。
说起元大将军，也是一个传奇，他本来是旧朝黎哀帝麾下的一员大将，战乱时期被派遣出去作战，还带走了两个较为年长的儿子，留下妻子庄氏和一双幼小的儿女在帝都。
只可惜当时黎朝已风雨飘摇，又逢大灾大旱，元大将军一无粮草补给，二无援军来助，硬是活生生被耗死在边城，最后全军覆没。
当时消息传入帝都时，不知多少人感慨元大将军的遗孀和一双儿女该如何活得下去。
可谁也没想到，等到新皇打进皇城坐上皇位，元大将军和两个儿子竟然奇迹般生还，还成了新皇麾下的新贵。
这样一来，将军府重现辉煌，越发炙手可热。
进了将军府，林菀欣一路走走停停。
不得不说，姜氏虽然在钱财上十分抠门，凡事带着几分算计，但人缘和攀交情的能力上却没得说。往来的贵妇人极多，但大多数她都能搭话几句，显然回帝都后没少在这方面下功夫。
就在姜氏拉着自家闺女准备去给另一个贵妇人见礼时，林苏卉兴奋地扯住她的衣袖，压低声音道：“娘，你快看！那边那个穿白衣服长得最好看的，就是我跟你说的张君弘张公子！”
“什么？”
“我们快过去看看！”不等姜氏反应过来，林苏卉已激动地拽住她朝人堆里扎去。
林菀欣不好一个人走丢，只得跟上。
等离得近了，林苏卉立即放开姜氏的胳膊，极其温婉地上前冲被一群青年人围住的面容秀丽俊雅的白衣青年行礼，目中全是甜蜜的爱恋。
“张公子，苏卉这厢有礼了。”林苏卉音色娇柔。
张君弘本来正与友人闲话，闻言一怔。他身旁的另外三个年轻人相互对视一眼，立即止声，目中染上兴味，瞅着张君弘露出揶揄笑容。
没等到张君弘第一时间回话，林苏卉微微有些忐忑，立即道：“张公子还记得吗？上次在太傅府外我曾与公子有过一面之缘，当时家父也在。”说着，露出矜持羞涩之意。
张君弘顿时想起，目中露出了然之色，淡笑着微微还礼：“林小姐。”
见张君弘冲她笑，林苏卉的脸倏忽红了个透。
旁边不嫌事大的三个年轻人越发挤眉弄眼，纷纷提出告辞。
张君弘淡定地送走同僚，看向林苏卉目光平静，淡笑问道：“不知林小姐有何事？”
“诶？我……”
林苏卉顿时有些慌乱，她原本只是克制不住跑来打招呼，并不是真的有事，可她也不想被张君弘认为是个太唐突的女子，然而情急之下越发说不出个正经理由，只好看向姜氏求救。
姜氏正在一旁打量着张君弘，越看越满意，毕竟是太傅嫡孙，人中龙凤，她自忖挑不出什么错来，这么想着，恰好撞上女儿看来的目光。
微微犹豫，姜氏走上前。可还不等她开口，另一个年轻貌美的少女也几步来到张君弘的身边。
“怎么了？”少女眉目如画，神色淡然，却用十分熟稔的态度同张君弘说道。
林苏卉脸色登时一变，带着几分警惕和愠怒看向少女，却问张君弘：“她是谁？”
张君弘一顿。极少有人用这种语气质问他。
少女不语，眼中却已带了几分讥诮。
姜氏微微蹙眉，这太傅嫡孙好则好矣，盯着的人却是不少。
唯独林菀欣，悄悄地又往后退了一步。
只是林菀欣以为自己退得不露痕迹，却还是落入张君弘的眼中，他目光一闪，想起了这个曾得长公主殿下夸赞过的姑娘。
张君弘淡然一笑，介绍道：“这是舍妹，姝彤。”又对张姝彤道，“这是林家二夫人及小姐。”
“公子的妹妹？”林苏卉目光一亮，敌意瞬间消退，再看向张姝彤时，露出几分惊喜，既然是张公子的妹妹，那不就可能是她未来小姑子？若是能提前打好关系……
张姝彤一眼就看出林苏卉的打算，不等她开口，立即转身淡淡道：“走吧，时辰不早了，去晚了元世伯该怪罪了。”
“确实。”张君弘点点头，礼貌地跟姜氏和林苏卉告辞后，也转身离开。
“我们也走了。”姜氏拍拍还痴痴望着张君弘背影的林苏卉，林苏卉只好惋惜跟上。
一行人再不耽搁，很快来到宴会正厅中。
由于客人实在太多，宴会厅并不安排在室内，而是选了湖边一处宽阔的地方进行布置，却也雅致秀美。
此时宴会厅里已是人头攒动，元大将军夫人庄氏带着她的小女儿和两个妯娌在厅前迎接各色客人，再由府中丫鬟一一引路安排座位，忙得不亦乐乎。
姜氏带着女儿和林菀欣以及一众丫鬟仆从上前时，也得到了将军夫人热络招呼。
“明珠，你来了。”将军夫人身材微胖，一张白净的方圆脸蛋，看起来保养极好。
明珠是姜氏的闺名。当年姜氏也是系出名门，与将军夫人庄氏乃是闺中密友，只是时过境迁，如今各人际遇不同罢了。
姜氏热情笑道：“我能不来吗？就是有千事万事，还能比得过你做寿重要？我要不来，你还不得埋怨死我？”
将军夫人嗔她一眼：“那是自然，就算其他人不来，你也必须得来。”一句话说得姜氏心中极为熨帖，显得他们情分尤为不同。
“这是你闺女苏卉吧？”将军夫人将目光移到林苏卉身上。
“可不是？”姜氏笑道，又冲林苏卉，“还不快给将军夫人见礼？”
“夫人好。”林苏卉矜持行礼。
“好，好。”将军夫人一笑，“真是好一个端庄秀丽的姑娘。”
但凡有女客带女儿过来，将军夫人无不是满口的端庄秀丽标志的称赞。
此次她开办寿宴，除了给自己过寿外，还有一个目的就是想趁此机会相看一番各家女儿，也好给自己三个儿子找媳妇。
虽说最小的那个如今才十六岁，可大的已经二十二，此前因为战乱耽搁了婚事，现在战事一平，她立即就坐不住了。
被人夸赞，林苏卉自然做出一副不胜娇羞模样：“夫人谬赞了。”惹得姜氏和将军夫人又是一阵笑。
“这个是……？”将军夫人目光一斜，落到林菀欣身上，笑容忽的收敛许多。
“她呀。”姜氏笑容也淡下来，招手，“过来，菀欣。”
林菀欣上前，照常一礼，神色平淡：“问夫人安。”
“嗯。”将军夫人没说什么，目光笼罩在林菀欣身上，仔细打量几分，神色却越发冷淡，好一会儿，才转头对姜氏给出评价，带着些许不屑，“倒是姿容有几分出色。”
“噗嗤。”姜氏差点笑出声来，好在笑到一半用袖子掩住了嘴，掩饰了她的失态，可眼底却有几分幸灾乐祸。
谁不知道世家大族娶妻讲究的是娶妻娶贤，纳妾纳色，一般夸奖姑娘家通常都是说端庄秀雅，有大家风范，要是那特别讲姿色的，不是小门小户没见识的，就是准备给世家公子娶妾的。
将军夫人夸林菀欣姿容好，可不就是说她长得一脸狐媚样，没有大妇命吗？
姜氏心里乐开了花，面上却还是一片正经：“说得正是。”
两个中年女人对视一眼，又是一齐笑了起来。
林苏卉狐疑地看看她娘，又看看将军夫人，起初不明白他们在笑什么，忽然恍然大悟，也跟着笑了起来，看着林菀欣的目光既得意又鄙夷。
不怕大家都说林菀欣长得好，在真正的贵妇人眼里，始终难登大雅之堂，只有她这样的才受夫人们欢迎，适合做正牌儿媳妇！
虽然顶着几个女人的嘲笑，林菀欣面上却始终一派平静，因为这一幕实在是太过熟悉。
上辈子，她也曾跟着姜氏和林苏卉一起来过将军府，那时她也遭到了同样的刁难。
彼时她不过是个极少出门的闺阁姑娘，心思敏感脆弱，突然这么被人嘲讽，甚至不知道问题出在何处，自然是极为难堪。
但现在，有了姑姑林茹霜前几日寄来的一封信，她早已明了其中纠葛。
原来还是与娘亲做过的一件事有关。
八年前，黎朝末期，天下将乱战事不断，元大将军曾几次被黎哀帝命令前往外地作战，一次比一次条件艰苦。
有一年，大雪纷飞天寒地冻，可边关依旧战事告急，元大将军作为将领责无旁贷率众出征，可在战事焦灼的关键时刻，军中粮草和棉衣却断了，而帝都方面却迟迟未有回应。
这是要命的情况，元大将军急得快发疯，可就在他快弹压不住军中怨气时，是林菀欣的娘亲许氏连同大商贾外祖父许思勉一口气花费二十万两银子，购买了足量的粮食和棉衣送往军中，才解了燃眉之急。
为此，元大将军曾与许氏约定，他身无长物，愿以儿女婚事来庇护许氏一双儿女，只要他没死，这个婚约就作数，并还扯下一直戴在身上的元家传家宝双鱼佩交给许氏作为信物。
这件事以往林菀欣并不知道，娘亲也没有撑到能告诉她这件事就离世，但从姑姑的信中看出，她爹林敬义当是知道的，但不知为何，爹爹还从未提过。
但对林菀欣来说，提不提意义也不大，总归对他们来说，是元家欠了他们人情，而不是他们欠了元家。
既然将军夫人如今看不上林家门第微弱，更看不上她，她也不可能去求着人家。
所以面对将军夫人，林菀欣只是淡淡一笑，稳稳地道：“比不得夫人，保养得宜，姿容甚美。”
“你？！”将军夫人勃然色变。
可不等她发怒训斥，门外却传来一声高喊。
“长公主殿下到——！”
长公主到了？
在极短的安静过后，宴会厅霎时间一片喧闹，众人惊愕不已。
谁也想不到，只不过是元大将军的夫人做寿，竟连长公主都出动了，元家如今权势已经威重至此么？！
一时间，所有人看将军夫人的目光都发生了变化。
将军夫人更是心中一喜，再也没空和林菀欣纠缠，带着一众人大步朝门外迎接去。
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