数日后。
西域朝贡的队伍进入帝都，一路上游街过市，奇装异服唱跳俱佳，引得无数百姓围观，端得是热闹非凡。
最关键的是，队伍之中还有一辆打扮十分华美的象车，重重守卫，幔帐飘飘，若隐若现，其中坐着一位身姿曼妙的美人，光是排场就让人不禁浮想联翩，想必是一位绝世美人。
西域王族进贡的队伍里有这样的美人，想必身份颇高，甚至可能是一位公主，光是这一点就引得帝都百姓们热议，茶余饭后免不了谈论西域公主最后花落谁家。
只不过当今皇帝不过而立之年，最大的儿子也才十岁，如果不出意外，或许答案已经昭然若揭了。
宫中。
气象辉煌，禁军森严，文武百官列队，中路有西域使者和公主姿态万千地上殿朝拜，并奉上一件又一件珍宝。
皇帝龙颜大悦，命属官好生招待西域来使，整个宫中顿时一片歌舞升平，数不清的美酒佳肴，让人眼花缭乱的杂技舞蹈，丝竹之声管弦之乐……尽显泱泱大国气派。
忽然，西域使者出列，请求皇帝举办比武助兴。
皇帝欣然答应，毕竟西域向来喜欢以勇武断高低，对这类人，只有把他们打趴下了，对方才会真的臣服，否则越是繁华富庶，他们反而越是眼红且蠢蠢欲动。
在演武场搭好台后，皇帝邀众人一同前往演武场。
皇帝坐在上首，文武百官与西域来使及公主坐在下首，就连长公主都被请来，共同观看这比武盛会。
很快双方第一队武士登台，大庆国登台的是禁军中的一员，西域则是一名身材健硕的武者。
司仪唱道：“比武开始！”铜锣敲响，不问手段，只要获胜。
禁军将士拔剑前冲，那名武者持枪直射，速度不可谓不快，力量不可谓不勇武，只不过禁军将士功夫更胜一筹，毕竟是首次出战，禁军不会派出无用之人来打大庆国的脸。
虽是一番险斗，但禁军将士最终获得胜利，朝跌落在地受伤的对手抱拳：“承让了。”
那武者冷哼一声，一瘸一拐地下了台。
皇帝面上露出笑容。
“下一战，开始！”待西域选出新的武士后，比武再度开始，此前战胜者依旧在台上，此番比武采用车轮战，直到一方落败或弃权为止。
很显然，禁军选出的将士实力高强，西域一连输了三场，皇帝的神情也越发满意。
看台上不时传来叫好声，但也有不满的声音，主要来自那位容貌艳丽的西域公主。
“喂！你们这群家伙到底怎么回事？平时父汗都是白养你们的了，一场都赢不了，简直丢我们大戎的脸面，可恶，不许再输了，再输都把你们宰了喂狼！”公主气势汹汹朝武士们发难，她的身边，同来的最高使臣富尔察则笑眯眯安慰。
“公主不要着急，庆国的武士要是连这点水准都没有，也不可能称霸中原这么多年，更何况跟咱们的勇武不同，他们更讲究技巧和兵法。”
公主恼怒，用戎国的语言低声骂了一句。
“但接下来就不会了，只要巴扎出马，对付他们就轻而易举。”使臣富尔察说道。
公主目光一亮：“真的？”又有些犹豫，“但是这么快就让第一武士巴扎出马吗？……”
使臣富尔察道：“一个强大的武士可以抵十个普通武士，先后次序并不重要，更何况现在也需要杀杀他们的威风。”
“也是，那就让巴扎出马，打他们个落花流水！”公主道。
名为巴扎的武士一出现，整个大戎国的气势骤然一变，原本的萎靡瞬间消散，取而代之的是兴奋与热烈，叫好声一浪高过一浪。
面对西域大戎国的气势高涨，大庆国这边自然也有所防备，但台上的禁军将士既然连赢三场，也断没有现在让人下场的理由，只不过……
巴扎的身形确实令人吃惊，高大壮硕，光看他肌肉的线条就知道此人勇武不凡，恐怕只能智取不能力敌。
那名禁军将士自然也知道自己恐怕遇上难缠的对手，严阵以待。
“你不用兵器？”禁军将士皱眉道。
“对付你，还用不着兵器。”巴扎狂傲道。
“嚣张！”禁军将士大怒，持剑冲上去。在他看来，巴扎的身形如此壮硕，虽然力量有余但恐怕灵巧不足，他完全可以以速度取胜。
只可惜禁军将士失算了，有道是一力破十会，巨大的实力差距并不是技巧能缩小的，禁军将士与巴扎甫一接触就感觉一股巨力传来，手中兵器当啷落地，一条手臂在瞬间硬生生被巴扎扯了下来，场面无比血腥。
当巴扎还想冲上去给惨叫的禁军将士致命一击时，一枚石子却以迅雷不及掩耳之势朝他眼睛射来，巴扎立时后退，喝道：“谁？！”
许纯之看着巴扎怒不可遏的模样，并没有理会，反而挥了挥手，叫人上台将那名禁军将士抬了下去，并命人去请柳向泉，或许能救此人一命。
见状，巴扎也没有多纠缠，而是在台上大吼了一声，吼声震天，势如洪钟，大戎国的武士们都在顷刻间长啸。
文官中有些人从未见过如此血腥的场面，不由脸色有些难看，小侯爷穆承歆自从在朝中任职，屡次提出有利的政策，又本身勋贵出身，晋升极快，如今看着巴扎如此草菅人命，不由冷了脸色：“果真是野蛮人。”就连戎国的公主也毫无威仪，甚至连街边小摊帮忙父母照顾生意的小女孩都不如。
他的旁边，长公主殿下说道：“可也正是他们，年年进犯我们中原，闹得边疆从未安定，此次国朝内乱，他们没有趁虚而入也是因为他们正陷入内斗之中，给了我朝喘息时间，否则以戎国的勇武，趁你病要你命，可就麻烦了。”
穆承歆道：“我记得黎朝之前的唐朝曾打得四方匍匐、八方来朝，也是因此才奠定中原大国的地位，如今舅舅登基，朝中又能人强将倍出，或许可以再现昔年荣光。”
长公主温和一笑：“希望如此吧，只是攘外必先安内，虽说如今已经大一统，但真正安定下来还需要时间，我儿莫急，你们这一代，想必能看到那个时候。”只要他不陷入内斗和党争之中，一直保持冷静和清醒。
穆承歆点了点头。
首座之上，皇帝的脸色也冷了几分，很快，禁军又派出一名将领与巴扎对战，只可惜接下来两场比武接连失利，戎国武士一派喜气洋洋，大庆国的官员则神色难看，甚至有不少急脾气的文官公开埋怨武将。
“皇上，微臣恳请出战！”首座之下，秦雁起肃穆请战。
自重伤愈后，这是秦雁起第一次公开出现在众人眼中，他迫不及待地到皇帝面前求表现，不过他会这么做也理所当然，毕竟此前秦山大典他的表现实在不堪，若不是见他重伤，皇帝必有重罚，然而即便如此，也摘了他龙鸣卫首领的职务。
难得现在伤愈，又正好碰到此等情况，若不趁机立功，就太可惜了。虽然秦雁起也知道巴扎不好对付，但在他看来，巴扎虽然体型庞大力量强，速度也不慢，但也正因此，若是他能打败巴扎，名声必然大涨，将功补过犹未为晚。
富贵险中求。
“好。”皇帝看了一眼秦雁起，“去吧，务必将巴扎拿下。”
“是！”秦雁起领命。
只可惜，秦雁起实在太高估自己，也太低估了巴扎，在台下观看比武和在台上亲自领教是截然不同的感受，当正面面对巴扎庞大的体型时，他只觉得面前有一堵高山，压迫得他整个人都喘不过气来。
在短暂交手后，秦雁起只想逃离这座高台，可他很清楚，现在文武百官都看着，倘若他敢在此时临阵退缩，他这辈子就完了，无论如何，他必须撑下去，或许还有万分之一的机会能赢！
然而，这只不过是秦雁起的幻想。
巴扎在交手不多时，就发觉面前的家伙根本不堪一击，只不过跟一只老鼠似的东窜西窜，台下那群庆国官员竟然还呐喊叫好，简直可笑！
但巴扎对这种所谓的“速度”类型并不在意，他并不是速度不快，而是不需要快，一般人对上他，直接用力量碾压即可，当需要速度时，他也不会输给任何人！
“吼——！！”巴扎在台上忽然大吼一声，猛地前倾，蓄势飞奔，如一颗流星锤般激射，直接扑到秦雁起的面前。
秦雁起只觉面前秦山压顶，让他无路可逃，当初在秦山上的绝望之感再次出现，“不，不——”他挥舞着长剑，企图刺杀巴扎，可巴扎的身形在半空一偏，脑袋躲开长剑的瞬间，一把用手臂夹住剑身，同时一拳轰击到秦雁起的脸上。
顷刻间，秦雁起鼻骨断裂，一张脸被打得血肉模糊，如一块烂肉跌倒在地，再也爬不起来，喉咙里似乎想痛呼却似被血水堵住怎么也喊不出来。
在场的文官不由惊呼，即便是武将也不由深深皱起眉头，毕竟秦雁起能坐到如今的位置，实力是绝对有的，可即便是他也如此轻易被这个巴扎干掉……形势不容乐观。
“吼——！！！”巴扎一击废掉秦雁起，又在台上大吼，整个戎国武士几乎跟疯了般呐喊助威，声势震天，尤其是戎国公主更是跳起来叫好，反衬大庆国这边的愁云惨淡。
不少官员偷偷觑着皇帝的脸色，果不其然，皇帝面上一片阴霾。
“巴扎！巴扎！巴扎！……”巴扎的名字很快传遍了整个演舞台，甚至整个皇宫，皇帝冷着脸，下意识朝许纯之看去，在做完这个动作后，他才意识到自己下意识的反应——在他心里，最认可实力的人，或许还是许纯之。
但是大庆国却不是只有许纯之！
皇帝目中一沉，反而有些懊恼自己这种反应，目光掠过依旧神色淡然且冷静自持的许纯之，随即扫向其他武将。
武将们神色凝重，不乏愤怒地想要上前者，却有大半都被身边的人拦下来，毕竟巴扎的实力确实强大，连秦雁起都吃瘪，其他人贸然应战不过是送死罢了，即便不死，弄个重度伤残还颜面大失，实在得不偿失。
“元焕良呢？让你们的大将军元焕良出来！”巴扎忽然大吼一声。
“元焕良！元焕良！元焕良！……”戎国武士中的呼声此起彼伏，相较于近些年随着皇帝南征北战、一统天下闯出名声的许纯之来说，元焕良从前朝开始就是国朝的武将柱石，每有外敌入侵，总是他抗战在最前线，替天子守国门。
是以对于西域来说，元焕良才是真正声威鼎盛之人，才是无数次将戎国铁蹄阻挡在过门外的猛将。
既然要战败大庆国，打垮元焕良自然是重中之重。
被人如此叫阵，元焕良自然不惧，然而，当他刚要踏步而出时，却被长子元桓绅拦住。
“父亲稍等。”元桓绅持枪走出，“此战由儿子代为领教。”
“绅儿……”元焕良有些担忧，虽然元桓绅武艺出众，但为人还是太过谦和了些，智谋有余，勇武不足，对上巴扎这种力量型的对手，未必能讨得了好。
元桓绅却坚持道：“若是凡事都需要父亲上场，岂不显得大庆国无人？”
“……”元焕良微微犹豫，还是答应了，毕竟元桓绅说得有道理，对方一叫阵，主将就出马，若是赢了还好说，一旦输阵，对大庆国来说必将是一场重大的打击。
皇帝注意到出战的人是元桓绅，也微微点头，元家父子四人，除开当了户部侍郎的元桓琅，其他三人都是武将中的高手，虽然元桓宸废了一条腿，但元桓绅却颇有乃父的稳健之风，只是……
虽说有些担忧，但皇帝也并未阻止。元焕良父子考虑的问题，也是他所考虑的，大将军元焕良是国之柱石，是禁军统领，他不能败！
“你是谁？”虽然看到元桓绅和元焕良之间的交接，但巴扎并不认识元桓绅。
“大庆国忠勇将军元桓绅！前来拜会！”元桓绅提枪跃上高台，姿态潇洒，温润儒雅。
“你姓元？”巴扎上下打量他，“你是元焕良的儿子？”
“正是。”元桓绅道。
巴扎又狐疑地瞅了瞅他，摆手摇头：“你不行，你看起来跟个白斩鸡似的，根本承受不了我一巴掌。”
“休要胡说，看招！”元桓绅虽是儒将，却也不容许人如此污蔑，一反常态主动出击。只不过虽是主动进攻，但他方才对巴扎也早有判断，知道此人力大无穷，速度也十分迅猛，采取的是即战即走的方式，打得巴扎火冒三丈。
他与秦雁起的慌张和投机不同，虽然面对巴扎压力巨大，但惯常沉稳的性格让他每每能在危急时刻做出正确判断，是以在台上竟是和巴扎较量起来。
巴扎也发觉这个元桓绅不简单，屡屡想要进攻抓他，却总是抓他不到，反倒被对方借力打力，十成力道泄了个七八，不由得万分恼火。
他一声大喝，操起比武台上备好的重型兵器就朝元桓绅捶去。
元桓绅虽想过巴扎可能用武器，可仓促之下来不及反应，更何况巴扎的力量远甚于他，元桓绅虽然举枪格挡，却整个枪尖都被巴扎锤弯，一柄武器竟然就这么直接废掉了。
“绅儿小心！”台下元焕良大惊，在面对一个各方面机能都远超自己的对手还丢失了武器，这绝对是大忌。
元桓绅显然也很清楚这一点，可在面对铁锤砸来的瞬间，他那种可怕的冷静再次救了他，他猛地身形一矮一缩，从铁锤之下绝路逃生，更是揪住巴扎的臂膀，整个人后空翻起，一跃坐到了巴扎的脖子上，抡起拳头朝他猛砸！
“好！”首座之上，皇帝一声叫好。
只要是武将，看过巴扎刚才的比武就不会怀疑，此刻若是奔逃去取比武台边上的武器，半途中一定会被巴扎追上，到时候必然难以逃脱，可谁也没想到元桓绅在这样绝命的瞬间也能看透这一点，没有选择逃脱，而是克服丧命的恐惧迎难而上，直接攻击巴扎的脑袋。
一个人再如何强大，也会有一些弱点。
只不过元桓绅还是太心慈手软了些，刚才那一下若是直取巴扎的眼睛，让他变成瞎子，或许这场比武已经胜利了。
但是同样作为武者，元桓绅知道这无异于毁掉一个人的一生，以他的性格做不出如此残酷的事，可以杀掉对方，却不愿折辱对方。
皇帝心中一叹，不由得瞥了一眼元焕良，还是元大将军家的家教太好，武风太正，若是换成许纯之以及他的黑炎军……胜利才是最重要的事。
“好，太好了！”看台上，小侯爷穆承歆也不由得攥紧拳头，兴奋得身体有些隐隐发抖，正要是热血男儿，谁能在看到此等场面还不热血沸腾？只可惜自己身体不好，天生走不了武将的路子，不然马革裹尸也是男儿热血夙愿！
长公主在一旁看他一眼，目中有些欣慰，又接着看向比武场，希望元桓绅能借此机会绝地翻盘。
只可惜，虽然这是很多大庆国人的愿望，但这个愿望这次依旧落空。
巴扎在起初的晕头转向后，很快回过神来，开始在剧痛之下痛嚎，并伸手捶打元桓绅，可令人意想不到的是，他只捶打了两下又改变主意，将被痛击得吐血的元桓绅直接一把抓下，扔出了比武场。
如此一来，元桓绅直接输了。他愣愣地从地上爬起来，又吐出两口鲜血，神情复杂，转而朝皇帝跪下请罪。
场间一时竟默无声。
下一刻，“巴扎！巴扎！巴扎！……”戎国武士中又响起欢呼呐喊声，这一次，疯狂程度超越了任何时候，毕竟武将元家就是中原的招牌，能打败元家的少将军，即便不是元大将军本人，也足够戎国武士兴奋雀跃。
戎国公主却感到万分惋惜：“哎呀，巴扎真是的，干嘛就那样放过他？应该跟之前一样将对手撕烂才对！”
使臣富尔察道：“那是因为之前对手没有趁机对他下死手，巴扎大人便还一个人情。”
“是这样吗？”戎国公主有些不爽，“什么啊，比武还讲究这些？难道不是该趁你病要你命？都是一群妇人之仁的家伙。”话虽如此，但巴扎没有被打败，她还是很高兴的。
“那下一个对手是谁？”她笑道。
“或许这次该真正的元大将军出场了吧？”使臣富尔察说道，“不过……”
就在这时，“哈！”一声整齐划一的呼喝，一串抽刀而出的金属撞击之声，冷厉无比而又肃杀无比，清晰地响起在在场每一个人的耳中。
那种充满杀意的凛冽之意，如冬日里冰封的寒风般掠过每个人的心头，冻得令人遍体生寒。而那声整齐的呼喝更是直接超越了戎国武士的呐喊声。
顷刻间，场面寂静如死，就连戎国武士也噤若寒蝉。
——越是勇武之人，越能敏锐感受对方的强大。
一直驻守在一边保护场地的黑炎军突然如此动作，让所有人意想不到，却让所有大庆文武百官感到安心，方才的惊慌和压力在顷刻间消散。
对啊，他们还有黑炎军，还有龙鸣卫，还有战无不胜攻无不克的战神——许纯之！
而事实也是如此，三千黑炎军一齐拔刀，仅是呼喝一声，便能震慑得戎国武士不敢妄动，所有的目光一时间全都聚集在那三千黑炎军身上。
就连戎国使臣富尔察也不由得面色凝重，戎国公主更是吓了够呛，拍拍胸脯：“我的天，这帮人……就是二皇兄麾下号称最强的鹰杀武士也未必有这个水准……他们……”
“黑色云龙纹，这想必就是大庆国的黑炎军，他们的首领就是号称战神的许纯之了。”富尔察沉声道。
“战神？”在来大庆国之前，戎国公主也曾被迫恶补了一点关于大庆国如今朝局的基础知识，知道许纯之的名号，不由好奇问道，“都说许纯之未尝败绩，他真的那么厉害吗？难道……不元大将军还要厉害？”
富尔察说道：“既然同为武将，元焕良和许纯之自然不会自相残杀，况且中原前朝末年风雨飘摇，元焕良戍守边疆一直得不到补给，兵马短缺，后来又被当今皇帝收服，是以他们之间也没来得及对阵，所以到底谁更厉害，这还不好说。”
“对啊，就是说嘛。”公主道。
“但是禁军刚才的实力和气势你也看到了，比之你现在注意到的黑炎军如何？”富尔察问道。
“这……之前那些黑黢黢的家伙挺不引人注意的，感觉就像一根根木头杵在那儿，现在嘛……好像是出鞘的兵器，寒光碜人，确实不是禁军可比的。”公主目光一亮，“你的意思是，从治军就可以看出，其实许纯之更厉害？”
富尔察笑道：“公主聪慧。不过臣也只不过是猜测而已，具体还要再看，毕竟有的人可能治军很有一套，但若论自身单体实力，未必很强，昊忽军师大人不就是如此吗？”
“嗯……”公主点点头，有些好奇地顺着富尔察的指引，看向许纯之，目光骤然爆出一捧惊喜，竟然有些结巴道，“这个……这个人也……长得太好看了吧？”她的声音越说越低，脸色不由得腾的红了。
富尔察讶异，又看了看许纯之，微微思索，不由露出意味深长的笑意。
另一边，元桓绅虽然输了，但虽败犹荣，虽是请罪，但皇帝并不怪罪于他，反倒是鼓励一番便让他退下。
而黑炎军这一番震慑，他也是满意居多，毕竟若不来这么一下杀杀戎国的威风，恐怕第二天大街小巷就要飘满不利于大庆国的流言。
皇帝很清楚，既然许纯之这么做，就是打算自己出手了，而一旦许纯之出手，不知为何，他心中再无半分担忧。
他的战神，绝不是浪得虚名！
果不其然，许纯之从座位上站了起来，而他一动，黑炎军中忽然响起了号角——
轰鸣的号角声吸引了所有人的注意，下一刻，“杀——！！！”三千黑炎军一齐出声，低沉有力，雄浑壮阔，震得比武台都晃动了一下。
巴扎站在台上，心中也没来由升起几分凝重，他是戎国的第一武士，他的实力毋庸置疑，对于黑炎军的气势自然也感受最深。
至少，在他看来，像这样勇武的将士再来三万以上，攻打大庆国就不是件容易的事了。
他下意识看向使臣富尔察，富尔察朝他微微点头，示意稍安勿躁。
“这一战便由我来吧。”许纯之淡淡开口，元焕良朝他点头，就在他一跃而上比武台的瞬间，轰鸣的号角声戛然而止，整个场间恢复安静。
可这骤然如死寂般的安静，让在场的人不由得吞咽了一下口水。
即便只是气势，巴扎也从许纯之身上感受到一股难言的强大。
沉稳，有力，静谧，蓄势而发，毫无破绽。
巴扎头一次从中原人身上感受到一股力的强大，可他身前的男子并不是寻常意义上肌肉虬结的汉子，这样的人……
“请。”巴扎第一次用尊重的态度应对对手。
许纯之并未回应，只是扬手，做了一个邀请的起手式，便如清风如冷月般静默。
巴扎皱眉等了等，不见许纯之出手，更不见他带任何兵器，这使得他感觉自己手中紧握的铁锤显得有些可笑。
“咚！”微微犹豫，巴扎扔掉了手中铁锤，砸得比武台一声重响，地面更是裂开些许，石屑飞溅。
巴扎一声大吼，朝许纯之冲去，速度劲猛，一拳抡起直砸许纯之的面门。
巴扎的速度不可谓不快，几乎如一颗流星般坠落砸向许纯之，宁在场所有人下意识屏住呼吸，可许纯之的速度却更快，更轻巧，他只是微微一偏便躲开了巴扎的攻击，整个人的速度几乎快成残影，接连不断躲开、挡开、拍开巴扎告诉挥舞的拳头。
在短短的几息之间，文官们几乎看不清眼前到底发生了什么，即便是武将，也只有少数人的眼睛能够追上二人的速度，并判断出巴扎在这么短的时间内到底出了几百拳。
而这几百拳，全都落空。
以如此高速挥拳，对人的体力消耗巨大，在第一场速度和力量的较量之中，许纯之毫不落下风，甚至相比停下来喘息休息、浑身大汗的巴扎而言，显得如闲庭信步，连一丝汗都没有留下。
一阵令人窒息般的静默后，“好！”看台之上，大庆国这边叫好声一片。
那郁结在文武百官胸口的浊气，终于得以吐出。
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