正屋里，婉初和姜老太太一左一右坐在上首。一旁还坐着几位老者，其中一人手中拿着纸笔。
姜老太太大病初愈，面容苍白消瘦，银发稀疏地挽起，身子虽仍虚弱，却依旧坐的笔直。
见大老爷和大太太进屋，姜老太太终是忍不住，猛地拍了一下八仙桌子。
婉初忙站起身，走到姜老太太身后，帮她顺气：“祖母，消消气。溥老先生说了，您现在还不能动气。”
姜老太太拍拍婉初的手：“好孩子，我自有分寸。”说罢，看向下首的两人，狠狠地用拐杖捶地：“跪下！”
大太太不明所以想要说话，却被大老爷狠狠地瞪了一眼：“愣着干嘛？！赶紧照做！”
见大老爷跪了下来，大太太不情不愿地也跟着跪了下去。
姜老太太手指着跪在堂下的大老爷和大太太，满腔怒火骂道：“你们这两个狼心狗肺的东西！我老婆子自问从未亏待过你们，你们怎能如此丧心病狂，妄图谋害于我！”
当着众人被嫡母指责弑母，这传出去，自己将来如何再混迹官场？！更不要说，外头还有那么多顺天府的官兵呢！
大老爷眼珠一转，换上一副诚惶诚恐的神情：“母亲，您这是从何说起啊？儿子对您向来是敬重有加，绝无半分忤逆之心，定是有人在您面前恶意挑拨，离间我们母子之情啊！”
大太太也明白过来，哭哭啼啼道：“母亲，儿媳在姜家这些年，一直将您视为亲生母亲般侍奉，怎么会做出不孝之事呢？这其中定有误会。”
姜老太太怒目圆睁：“误会？你还敢嘴硬！你安排我回冀州城，却故意减少护送人手，将我们一行人引向暴徒最多的地方，你敢说这不是你的阴谋？若不是老天有眼，我老婆子怕是早已命丧黄泉，你是不是就可以顺理成章地掌控姜家一切了？”
大老爷额头冒出冷汗，狡辩道：“母亲，儿子真的是冤枉啊！那护送人手的安排，是底下人办事不力，儿子并不知晓。至于路线，也是被奸人误导，儿子本是想让您走一条捷径，早日平安回到冀州城，哪晓得会出这样的事。”
姜老太太呵斥道：“你还敢撒谎！我且问你，为何那几个护卫都是你的心腹之人？他们在途中的异常表现，你敢说你毫不知情？若不是你指使，他们怎会把我往那危险之地带？”
大老爷一时语塞，大太太见状，连忙接过话头：“母亲，老爷他事务繁忙，难免有失察之处。或许是那些护卫被人收买，故意陷害老爷也说不定。”
姜老太太冷笑一声：“收买？那我再问你，我被歹人围攻之时，你在何处？为何迟迟不见你来救援？”
“若不是七皇子神兵天降，及时赶到，我这条老命就没了，还有老四媳妇，她已经怀有身孕，差点就一尸两命！这一切的一切，难道都是巧合？”
话说到这儿，堂上众老者看向大老爷和大太太的眼神都变了。一个个交头接耳，不知在商量着什么。
唯有拿着纸笔的老者，在一言不发地记着。
大老爷擦了擦额头的汗，硬着头皮说：“母亲，当时儿子得到消息后，立刻就派人前去营救了，只是路途遥远，耽搁了些时间。儿子对母亲和四弟妹的遭遇痛心疾首，恨不得以身相代啊。”
姜老太太站起身来，情绪激动：“你不要再狡辩了！你的心思我还不清楚吗？你一直觊觎我手中的财产和姜家的大权，觉得我是你的绊脚石，所以想借刀杀人。你以为我老婆子是那么好糊弄的吗？”
大老爷见姜老太太如此决绝，心中愈发惶恐，却仍强撑着说道：“母亲，儿子纵有千般不是，可姜家产业能有如今规模，儿子亦有汗马功劳，为了姜家，儿子日夜操劳。您怎能全然不顾？”
姜老太太怒极反笑：“哼！你所谓功劳，不过是中饱私囊、排除异己之举。你为谋私利，与那等狗官奸商勾结，损姜家声誉，坏姜家根基，此等恶行，还敢妄称功劳？！”
姜老太太缓了口气，说道：“你为了姜家？你若是为了姜家，就不会做出这等忤逆不孝、伤害家人的事。你只想着自己的私欲，全然不顾家族的安危和亲情。”
姜老太太厉声问道：“我问你，当年，八丫头伊初，到底是怎么死的？！”
婉初猛然抬头，眼中已经充满了泪花。
姜老太太拐杖猛捶地面，骂道：“伊初向来身体康健，怎么可能就得了天花？！说！”
大太太知道这事儿是万万不能在人前提起的，连忙为：“母亲，老爷他...”
姜老太太打断她的话：“你也不是什么好东西！你身为当家主母，不但没有规劝你丈夫，反而助纣为虐。在姜家，你以权谋私，中饱私囊；还在妯娌之间搬弄是非。我看你和老大，真是王八配绿豆！”
大老爷见大势已去，又换了一副嘴脸，哀求道：“母亲，儿子知错了。儿子一时糊涂，求您再给儿子一次机会，儿子定会改过自新，好好孝顺您。”
姜老太太不为所动：“晚了！你们的所作所为已经彻底寒了我的心。今日，我便依照族规，将你们逐出宗族，你们从此自立门户，不要再与姜家有任何瓜葛。我还要收回我名下的所有财产，绝不能让你们再继续挥霍姜家的财富。”
大老爷和大太太听闻此言，如遭雷击，瘫坐在地上。
大老爷知道姜老太太一向说一不二，这次是真的不会再原谅他们了。但他仍不死心，还想做最后的挣扎。
“母亲，您若将我们逐出宗族，我，我将来还如何做官？”
大老爷恨不得爬到姜老太太的腿边，涕泗横流：“母亲就算不管我，也要想想，外界会如何看待姜家？姜家的声誉，不能就这么毁了啊！”
姜老太太冷冷地说：“这一切都是你们咎由自取。姜家的声誉固然重要，但若是留你们这样的不孝之人在族中，只会让姜家蒙羞更甚。我会向族人和外界说明你们被逐出的原因，相信大家自会分辨是非。”
此时，交头接耳的众老者中，一位德高望重的长者站出，沉声道：“大老爷、大太太，你们行径实有违族规家训，老太太此举亦是为姜家长远计，你们还是莫要再争辩。”
大太太急了眼，索性也不跪了，扯着裙子就要站起来。
大老爷想要拦着，却是晚了一步，就听大太太骂道：“你是什么东西？！也配来管我们家的事？！”
此言一出，众人哗然。
那老者摸摸胡子，一脸痛心。他转头对另一位老者说道：“族长...”
族长两个字脱口，大太太已经白了脸色，她身形晃了晃，就听上首老者说道：
“族长，这姜吴氏，行事如此疯癫，毫无忌惮。族中长辈都在，就敢对您这位族中尊长口出恶言，实乃大不敬之举，此般行径全然有违妇德。”
老族长脸色铁青，眉头紧皱：“里正说的是。”
里正？大太太心头一紧，腿一软，刚才的跋扈全然消失，扑通一声跌坐在地上。
老族长看也没看大太太一眼，痛心疾首道：“姜家世代以礼义传家，族中妇道人家皆以温婉贤淑为范，她这般作为，简直是离经叛道，若不加以惩戒，恐日后族中女眷皆效仿，那姜家的家风家规岂不要沦为笑谈？”
“此妇实在是张狂至极，她这般肆意妄为，不仅是对我个人的冒犯，更是对姜家整个宗族威严的公然挑战。里正，您在这乡里之间，见多识广，可曾听闻有哪家妇人如此行事而能被轻易饶恕的？”
里正忙应道：“族长，莫说咱们这一方乡土，便是周边诸地，也绝无此等事例。姜吴氏这般作为，实在是罕见，她既已如此，姜家若不果断处置，恐会被外人诟病，说姜家治家不严，连自家妇人都约束不了。”
族长微微点头：“所言甚是。这姜大与姜吴氏的恶行，桩桩件件都已触及姜家底线。我等定要依照族规，严惩不贷，以正姜家之名，维护姜家数百年的清誉与尊严。”
族长和众老者看向瘫倒在地上的大太太和满眼惊恐的姜大老爷，口气冰冷。
“就按老太太说的，他二人从今日起，便逐出宗谱，从此不再是我们冀州姜氏一族之人。”
大太太惊叫一声，昏厥不醒。
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