“郑大人，你先前承诺的是，参与救火者每人可得五十文赏钱对吧？”李韫问道。
郑士齐说：“是啊。”
“那为何方才我在客栈里，却听此人说已改成三十文了？”李韫冷冷盯着徐生，“这少去的二十文去哪儿了呢？”
徐生上下打量着李韫，越看越觉得眼熟，“你是……”
“我就是在客栈里，被你叫滚开的江南客商。”李韫冷声道：“只不过刮了胡子，换上了龙袍，摇身一变成了藩王。”
“藩……藩王！”
吓得徐生当即瘫软在地。
郑士齐一瞧便知是怎么一回事了。
“徐生，你好大的胆子，本官下放赏钱是为奖励民众，你竟公然贪墨，还敢对王爷不敬！”
“来人！将徐生押入班房，重杖三十，充入徭役，永不录用！”
“是！”
“大人饶命，王爷饶命啊……”
两个捕快架着徐生便往衙门里拖去。
“王爷，下官此判决，您可还满意？”郑士齐问道。
“根据账簿上的名字，救火者每人再弥补二十文，莫要寒了老百姓的心。”
“应当，应当！”
李韫轻嗯了声，不再多言，坐上马车离开衙门。
回到客栈时，宋邯也已归来。
“王爷，属下办事不利，未能追上翻江龙，还请王爷责罚……”
“上半夜那么混乱，估计他早已浑水摸鱼离开了云州城，抓不到他也是意料之中，不过本王已摸清楚了他的跟脚，总会逮住他的。”
李韫说着，又问道：“哎对了宋邯，你以前也是江湖中人对吧？”
宋邯说道：“属下是混迹过几年江湖，后来混不下去了才当了狱卒。”
“那你对昨夜胡天翔使用的那‘会爆炸的铁蛋子’可有了解？”李韫问道。
宋邯想了想，说道：“那应该属于‘暗器’之流，在江湖中其实有很多奇人异士的，丹火之术，暗器之术，制毒之术，千奇百怪。”
奇人异士么？
说通俗点就是“发明家”呗。
所谓小隐隐于朝，大隐隐于市，真正的高手往往都隐藏在民间。
若能将这些民间高手找出来为自己所用，势力必将得到进一步提升。
“云州到雷州这段水路多有水贼抢劫，你们暂时不必暗中护卫了——
这样，你将暗卫分作两批，一批由冯河带领，明日伴随本王登船；另一批则由你带领，沿途去寻找‘金沙帮’的足迹。”
李韫说道：
“金沙帮既是一群水贼，便肯定藏在河边，他们水性好，会武艺，有船只，还有钱；
他们神出鬼没，让官府找不到踪迹，本王料定他们肯定还有个会被人忽略的身份，有可能是渔民，也有可能是乡绅；
总而言之，你顺着本王所给的这些线索，沿途暗查打听，一旦有可疑的消息，即刻回来禀报。”
“属下遵命！”
……
次日一早，继续起航。
从云州到雷州这段水路，河道蜿蜒曲折，两旁都是隆起的丘陵。
四月份初夏，太阳已渐渐毒辣，
白天只要大太阳，次日清晨河面上必定大雾弥漫，雾气一直要持续到正午才会散去，正因如此，水贼才会猖獗。
他们以迷雾作掩护，抢了货物便往支流或是岸边跑，然后将船只一藏，根本找不到行踪。
离开云州城，再往北上除了几个补给的渡口，便再也没什么像样的码头了，因此接下来的这几日，吃喝拉撒都得在船上解决。
这可当真是为难李韫了！
稍微起点河风，船便摇晃得厉害，他那落枕的脖子就没见好过！
在颠簸了一天一夜过后，李韫终于坚持不住了，说什么也得上岸走两步。
于是便让张成就近找了个渡口，将货船靠了上去，打算休息个把时辰再走。
“哟，李老板，姜老板，你们也在这儿卸货啊？”
李韫刚下船，后边几艘货船也下来好一批人，他们都是前往雷州的贩夫商旅，冲李韫打招呼的人叫做王韬，是云州做烛火生意的。
谁叫李韫的货船最大，而且保镖最多呢？这些小货船、小商人便“大树底下乘凉”，一直跟在屁股后面。
“我们只是下来走走罢了。”
李韫说着，又问道：“王老板不是要将烛火拉到雷州去卖么？这里距雷州怕还有个八九十里路吧，怎在这里就开始卸货了？”
还不止是王韬，大部分商贩都在往渡口上搬东西。
“一看李老板便是第一次走这条路吧？”王韬说道：“再往前走个大半天，就要到‘金沙湾’啦，那里水贼可多了，所以咱们一般都在这附近卸货，改走陆路去雷州，也耽搁不了两天功夫。”
前方便是金沙湾么？那离金沙帮岂不是不远了？
“李老板啊，虽然你们保镖多，但我还是要提醒你们一句，那些水贼可都是些丧良心的恶徒，越货不说还要杀人，近年来已有不知道多少商人沉尸河底啦。”
王韬劝道：“你们若求个保险的话，不妨也在此卸货吧！”
这些小商小贩，都不过几担子货物，几个人挑着便走了，李韫这一船五百石食盐，岂能说卸就卸？
“哎，原本货船多还可以抱团，如今他们都在此卸货，再往前走的可就只有我们一艘了。”姜雨言语中有些担忧。
李韫淡淡道：“那又如何？”
姜雨说道：“你忘记那个逃跑的‘翻江龙’胡天翔了么？他说不定就是水贼出身，我们毁了他的生意，他肯定会来报复的。”
“哦？姜老板怎么知道胡天翔是水贼出身？”
“这些个水贼头目，不都爱给自己取什么‘翻江龙’，‘混江龙’之类的外号么？”
姜雨表情严肃道：“咱们运的不是别的货物，而是食盐，一旦沉入河里，想捞都捞不起来！”
“实不相瞒，站在你面前的人，正是北燕最大的土匪头子。”李韫扪着胸口呵呵发笑。
姜雨翻了个白眼，“我说你这人……就不能正经点儿么？”
谁不正经了？
水贼又如何？
搞得好像谁不是土匪似的！
他能从刚到燕州时的一穷二白，再到今日的风生水起，靠的不就是“非常规”手段么？
以暴制暴，以黑吃黑，他李韫是这一带是最专业的。
“姜老板放心，那水贼若敢来劫老子船，老子也能叫他们捞不起来！”
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