“免税两年？从未听过。”
吴凌摇了摇头，“不但不免税，官府还增加了许多杂税，提高了商税，就连我到县城里买点草鞋，被抓住了也得交税。”
都说山高皇帝远，真话传不到帝王耳边，可这梓潼县距离燕州城也不过百余里，李韫还是被蒙在了鼓里。
连燕州小县皆是如此，更别说云州，雷州，武州这类大境。
岐国人，吃相太难看！
“梓潼县令，叫什么名字？”李韫沉声问道。
吴凌说道：“新来的岐国官吏，叫做田文敬。”
田文敬……
李韫暗暗记下了这个名字。
“相公，饭菜已经做好了，快请恩公他们就坐吧。”
吴凌的妻子，唤作蔡萍儿，端庄贤惠，持家有道。吴凌能娶她为妻，也算此生福分。
“恩公，农家粗茶淡饭，不成敬意，请。”
吴凌请客入堂，可就在这时——
“铛铛铛！”
突然响起一阵铜锣声。
见一个矮瘦黑脸汉子，手提着铜锣，领着两个跟班，边走边敲打：
“近几日暴雨，为避免涝了田地，县衙特发公告，十里八乡皆要在两日之内，完成对稻谷的收割，三日之内上交公粮！”
还真巧，刚来就遇到催粮的。
“他是何人？”李韫问道。
“王胡子，乡里的地保，官府的狗腿子。”
吴凌暗骂了声，急忙要去关掩院门。
“哎，吴秀才，这附近就你一户人家，我这公告显然是说与你听的。”
王胡子一把摁住大门，又抽了抽鼻子，亮眼道：“哎呀，是肉香啊，你是知道我专程要来，才开小灶的吧？”
说罢，便毫不客气撞门而入。
“王胡子，今日我有贵客临门，你可来捣乱！”
吴凌想将几人轰出去，哪儿知两个跟班叉腰一横，反将他给推到了一旁。
“吴秀才，乡里人不坑乡里人，你家一亩三分田，原本要交二十斤粮，今日你请我吃顿饭，我给你免去五斤，这买卖可太划得来了！”
王胡子趾高气扬便往屋子里走。
冯河横身拦下王胡子去路，用肚子轻轻一顶，王胡子踉跄七八步，险些摔倒在地。
“你他妈是耳朵聋了，还是眼睛瞎了，人家都说今日有贵客临门，还自讨没趣，可没见过你这么不要脸的！”
“你……你们是何人！还敢带刀公然行走！可知道最近梓潼县正在大肆搜捕马匪么！”
猪往鼻子上插葱插久了，就真以为自己是大象了。
“我有三个问题想问你。”
李韫暂忍住怒火，问道：
“吴秀才家有一亩三分田，估算每年可产粮两百斤，北燕的田税为三十税一，也就是不到七斤粮食，为何你方才说要收二十斤？”
王胡子高声道：“三十税一，那是大周税率，如今北燕割让给岐国，就得按十税一的比例收取，这是县衙明文规定的！”
十税一的比例，自家田地还好，可若那些租田来种的佃农，不仅要给地主交粮，还得承担高额田税，根本活不下去。
“好……我再问你。”
李韫指着吴凌说道：“岐国律例与大周律例相当，吴凌是有功名在身的秀才，按律他可以免除一切赋税，为何还要他缴公粮？”
王胡子不屑道：“他的功名是大周的，又不是岐国的，当然得与普通百姓一样苛捐杂税了！”
“最后一个问题。”
李韫冷声问道：“岐周两国签订合约，北燕全境免税两年，老百姓蒙在鼓里，你这官家的狗腿子也蒙在鼓里么？”
“嘶……什么叫狗腿子啊，这话我可不爱听啊！”
王胡子吹胡子瞪眼，傲声道：“我们官府收的可不是前两年的税，而是第三年的税！”
啧啧……
好一个收第三年的税啊！
这种敛财手段，连李韫都觉得佩服！
“我说你们到底是什么人啊？若是外乡人，走马过境的话，也是要交过境税的！”
“该死的东西。”
李韫多看一眼都觉得恶心，缓缓背过了身去。
“我家公子说你该死，那你今天就活不成了！”
冯河蓄十足力道，一巴掌扇在王胡子脸上。
“啪！”
直接给王胡子扇出了院门，倒在地上一动也不动。
“王保长！”
两个跟班急忙上去查看，王胡子整张脸都歪了，牙碎了一地，眼珠子暴突，显然已断了气。
“杀人啦！杀人啦！”
两个跟班连滚带爬往外逃。
“公子，是否斩草除根？”宋邯凑上前轻声问道。
李韫微微摇头，放他们走，就是要让他们回去报官！
“恩公，你这……王胡子可是官府的鹰犬啊！”
吴凌脸色大变，慌得不知所措。
李韫神色平淡，从袖中摸出一锭银子，塞进吴凌手中道：“今日脏了你的家门，这二十两银子算作赔偿。”
“恩公，这——”
“今日这顿饭，怕是吃不成了，李某就此告辞，勿送。”
李韫抱拳请辞，冯河扛起王胡子的尸体，一行人骑上马离开了农家小院儿。
吴凌攥着手里的银子，站在门口瞭望了许久。
“相公，他……究竟是何许人啊？地保说杀便杀的。”小娘子疑惑道。
吴凌说道：“我与他萍水相逢，只在古庙里避了一夜雨，他便赠我银两，还助我们除了恶霸，他必是德高望重之人！”
“梓潼县令卑劣险恶，但愿他此去平安啊！”
……
“公子，你既看上了那吴凌，为何不直接招揽呢？”宋邯疑惑道。
“忠义孝廉，此人身上皆具备，但还得有学识见地才行，因此本王赠予他银两，替他减轻家庭负担，好让他专心考科举，看看他是否有真才实学。”
“原来如此，公子知人善任，属下佩服至极。”
“哒哒哒……”
这时，前方突然响起了一阵疾驰的马蹄声。
只见二十几名捕快疾驰而来，带路的正是先前故意放走的两名跟班。
“张捕头，就是他们这伙人，我们亲眼所见，那个莽大汉一巴掌将王保长给拍死了！”
两个跟班同时指认冯河。
“好大的胆子，竟然打死官府的收粮地保——”
“还给你们！”
冯河拎起马背上王胡子的尸体，朝着捕快们便甩了过去。
前排的捕快，全部被砸翻在地！
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