从春熙园出来的沈淮被冷风一吹，满腔的热情清醒了大半，他迎着料峭的寒风，打了个激灵。
方才的交谈，他的思绪一个劲地跟着秦琬走，到最后头脑已有些发热。如今却回过神来，既有些后悔，也有些后怕——魏王在圣人的九个儿子中，即便不能算最不占优势的那个，也能排倒数第二，如今呢？
魏王能走到今天，一小半得归于运道，大半则是他本身的谋划算计。这样的人，哪怕性格阴鸷，手段毒辣，想在他手下活着就必须折断了脊梁，匍匐跪倒，可一想到要与他为敌，沈淮岂能不害怕？
沈淮踌躇片刻，仍觉心中纷乱，忍不住去寻了叔爷沈泰，吐露秦琬的用意，谁料话还没说完，沈泰用仅剩的左手抄起拐杖，劈头盖脸就是一顿痛打。懵了的沈淮生生受了两下，这才忙不迭回避，在远一些的地方站定，又急又气地问：“叔爷，您怎么打人啊？”
“你都多大人了，这点事都不懂么？”沈泰气喘吁吁，好容易才撑着拐杖，“人家告诉了你，你就该烂在肚子里，谁让你转个身就问我的？难怪县主捏着这么多事情，连个响声都不发出，必是看中了你这一点，不到万不得已，绝不向你求助。”
沈淮只觉被人抽了一巴掌，脸上火辣辣的，却无从分辨，只得讷讷道：“叔爷，叔爷并不是外人。”
“是不是外人都一样！隔墙有耳，不得不防！”沈泰重重拄着拐杖，见沈淮三十好几的人了，平日在外头也是沉稳有度，进退得宜，在自己面前却低了头，心也软了，“唉，这也不怪你，该怪命！大哥、二哥、三哥、四弟，你的父亲，还有你那七八个叔叔，哪怕只活下来一个，也不会让你无所怙恃，长成这样事事都想周全的性子。”
谯国公治军有方，沈家的奴仆又多是亲卫，或是灾难战乱时救下的，忠心能够保证，即便年长的主子都去了，也能将小主人照顾的妥妥帖帖，那又如何？主仆有别，他们还能教他怎么待人接物，又如何秉正一颗心，好好做人么？即便是谯国公义子的沈泰，为了避嫌，也不敢与沈淮过多地接触。
沈曼年少时，也曾教养了侄儿沈淮一段时日，她见侄儿略有些骄纵，花了狠心将他掰正。若她嫁入门当户对的人家，寻了个人品方正的还好，夫妻俩循循善诱，不愁教不好沈淮。偏偏沈曼嫁入皇室，沈家也重新被人记起，沈淮小小年纪就要外出走动，平素接触得多为皇室宗亲，顶尖勋贵。无论哪个都不好惹，轻易得罪不得，久而久之，沈淮堪称长袖善舞，八面玲珑，在“决断”二字上却总是欠缺了几分。
都说慈不掌兵，沈泰跟着义父南征北战，见惯了生离死别，一颗心早被磨砺得坚硬无比。他冷眼看着沈家唯一幸存的男丁，只觉沈淮人不错，奈何心不够狠。转念一想，又觉得沈家许是杀孽太过，才会落得如此结局，反正沈家已经足够富贵了，沈淮当个太平官也没什么不好，便睁一只眼闭一只眼。
现如今，却是不得不打醒他的时候了。
常青悄无声息地窜了出去，回到春熙园，向秦琬回禀。秦琬闻言，不由笑道：“家有一老，如有一宝，这话说得可真不错。表哥能不惧魏王狠辣，愿意与我们站在一起，我也能放心了。”
她血脉相连的亲人本就不多，放在眼里的更没几个，沈淮虽有些瞻前顾后，却只是历练不够，被沈泰这么一提点，立场也能站稳了，秦琬才能真正放心——谁愿意派人盯着自己信任的人呢？多疑到这种程度，就该是病了。
常青仍旧保留着一些江湖豪侠的意气，听见秦琬派他去跟着沈淮，心里本有些芥蒂，听见秦琬这么说，又颇为羞愧，暗道害人之心不可有，防人之心不可无，攸关身家性命的大事，谁敢含糊呢？骨肉至亲反目成仇尚不稀奇，何况表亲？
他尴尬之余，忍不住寻找话题，奈何最近没什么新鲜事，绞尽脑汁也只能想到几条，末了只能悻悻地问：“已经有几个小国来使入驻驿馆的事情，您知道么？”
秦琬听了，非但没激起任何好奇心，反倒若有所思：“算算时间，圣人万寿也就两月有余，各国使臣都已在路上了，好些小国甚至是国王亲至。这样隆重的场面，按理说，高翰和苏彧无论查没查出结果，也得将帽子随意扣在一个份量足够的人身上，早早抹平这件事，及早赶回来才是。”
万寿前夕，贺礼失窃，无疑让喜庆的气氛蒙上浓重的阴影。虽说圣人不喜冤假错案，但真要追究起来，沿途的官员哪个没责任？按照大夏，不，应该说从古到今的作风，没有完全把握查清楚案子的情况下，解决这件事情的最好办法，就是抓个分量足够的替死鬼出来，塑造案件结束，歌舞升平的表象，至于往不往下追查，那又是另一回事。
将罪名栽赃给穆淼，说他自编自导是个不错的主意，但没人敢这样做。可除了他之外，一时半会又难以找到分量足够的替罪羊，这也是大家都觉得苏彧疯了的原因——查案本就艰难，查得还是这样的案子，又有无形的时间限制。偏偏这还是苏彧第一次办差，一个不好，哪怕他后半生劳心劳力，想要扭转别人的看法也十分艰难。
陈妙若有所思，忍不住说：“听沈大人的意思……”
“他们应是查出了什么。”秦琬点了点头，仍有些不明，“孟怀——旭之说了他没问题，苏彧又这样笃定……”
裴熙的判断加上洛阳裴氏的人力，秦琬自是信服，但苏彧的举动又有些诡异，就好像他知道谁有问题，直接找上门一般。联想起莫鸾的性格，实在不得不让秦琬心生疑虑——莫鸾欺善怕恶，面甜心苦，无利不起早，她坚持嫁给苏锐的时候，苏家落魄至极，她却是皇长子妃的候选人，怎么也凑不到一起。
难不成像莫鸾这样的人，年轻时也为爱疯狂过？那就更说不通了！苏锐若待她不好，过车拆桥，莫鸾蜕变成这样倒也情有可原，但苏锐没一处不妥的地方，莫鸾仍旧是这幅德性，可见是本性了。除非莫鸾早就知道代王会面临如此尴尬的局面，苏锐会飞黄腾达……
秦琬一向不信这些怪力乱神之事，奈何莫鸾与苏彧母子的举动处处透着诡异，她琢磨着琢磨着，忍不住就带了出来：“难道这世上真有未卜先知的奇人？”老天即便真是开眼了，也不该将这份能力赋予莫鸾这种人吧？
她不信这些，常青却有些信，毕竟秦琬读得书太多，知晓许多吉兆都是后人牵强附会，或者自己给自己脸上贴金，常青生长的地方却极为偏僻，赤脚大夫都少得可怜。乡里乡亲有个头疼脑热的，不是硬抗就是找点草药敷了，要么就是找神婆、游方道士来看病，符水喝得比药都多。
孙道长早年行走江湖，干得也是这等坑蒙拐骗的买卖，他还算有些本事的。那些没本事的神婆神棍们成日装神弄鬼，为了蒙骗旁人，满嘴胡言，一会是张家村有个女人断了气却又活了过来，满口大家听不懂的话，原是被恶鬼附身；一会是李家村有个孩童开了天眼，能够预测未来。常青打小就见多了这等伎俩，灌了一耳朵奇闻轶事，哪怕干得是红刀子进白刀子出的买卖，仍旧有些敬畏鬼神，便道：“兴许真有此事呢？”
“哦？”
常青也说不出个所以然来，又觉得此事有几分可信，忽地想到玉迟，不知怎地福至心灵，压低声音：“您想想，玉先生家自打得了神玉后，家业越来越兴旺。莫家的老祖宗好歹是跟着圣人一道攻破江南的，若是得了什么奇珍，秘而不宣……”
他这么一说，秦琬也有些将信将疑，斟酌许久，仍是请了玉迟来，想了想又觉不够，仍是将裴熙邀来，方问起此事。
南宫家自得了神玉后，当真是兴旺发达，一发不可收拾，知情的几位主事人都对神玉有种近乎膜拜的依赖，明知匹夫无罪怀璧其罪，仍旧不愿将之交出去。玉迟在这等环境下长大，怎么想得还用说么？他非但对这种事深信不疑，甚至反过来劝秦琬相信这些：“南宫家是十年前灭的，魏王得到神玉之后，怀献太子在朝堂上越发不稳，自寻死路，魏王又一步步到了今天，还不能证明神玉的功效么？”
他知秦琬不会因他只言片语就改变主意，指不定是认为魏王多年经营，一夕奏效，但他又很想说服秦琬接受这一解释，略加思考，便问：“您不信这等事情，是不是因为莫家这些年无甚出息子弟，趋利避害的本事也不够高明？”
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