萧誉有些头疼。
身为安北大都护姜略的嫡长子，若非姜略谨慎，不令儿子太过张扬，恐朝廷猜忌。一声“少帅”，姜缘还是担得起的。偏偏这位姜少将军别的不爱，就爱和他谈古论今，不知道的人还当是姜家闹矛盾，做堂弟的恐堂兄一怒之下派人把萧誉做了，招了江都公主的忌讳，才这样隔三差五地找萧誉聊聊。萧誉却知不是这么回事，他总觉得吧，姜缘是为了看着他才过来的，这让他有点坐立难安，摸不准姜都护究竟是什么态度。
与他的郁闷相比，姜缘倒觉得日子挺不错——他出身名门，父亲官位高不说，所处的位置也十分微妙。对他的家教一向严厉，故他少时没什么玩伴，等到大了，同龄人中，有他一般思维与眼界的人也少。萧誉长他几岁，性格沉稳，话不多，却比较会来事。酒也喝得，玩也玩得，聊能聊得来，嘴巴更不是没把门的。姜缘打心眼里想交这个朋友，之前是由于“站队”这个问题太微妙了，他才没冒冒失失凑上前，如今有了父亲的意思在，姜缘就没那么多顾忌。
尤其是今天。
只见他收了红缨枪，擦了擦脸上的汗珠，朗声笑道：“萧兄神勇，小弟服了。”
萧誉神色淡淡，谦让道：“承让，不过是占了武器的便宜罢了。”
“胜就是胜，败就是败。”姜缘心胸开阔，自然不会因为萧誉不让着他就生气，应该说，萧誉若是让着他，他反而会不开心。只见他说了这么一句，话题很自然地带到辽东的局势上，“我随着父亲天南海北地跑，也算涨了些见识。原以为百越之地穷山恶水，百姓凶悍已是极致，到了辽东，见过那些蛮夷之后，才知晓何谓虎狼之性。”
高句丽人虽也骁勇善战，到底保守儒家思想熏陶，哪怕大夏认定他们也属于“四夷”之列，到底谈不上“蛮”这个字。能被这样称呼的，只有辽东的少数民族，诸如扶余、靺鞨等。
这其中，又以靺鞨为最。
靺鞨多居于苦寒之地，以角弓、楛矢射猎为生，凿土穴而居。稍微先进一点的靺鞨部族则会种植一点作物，更多得时间则在追逐、射猎禽兽中度过，略富裕些的靺鞨人会以野猪皮为衣。
这等生活习惯，别说汉人了，就是高句丽人也看不下去。事实上，无论汉人还是高句丽人，都没把靺鞨当人看过，觉得他们就是披着人皮的野兽。只不过呢，汉人也就讽刺几句，不把靺鞨当回事。高句丽则与靺鞨相邻，靺鞨各部族征伐的时候，不少战败的靺鞨人逃亡高句丽，宁愿做高句丽人的家奴，也不愿做胜利者的奴隶。
高句丽人收容靺鞨人，本是看重他们比突厥人更耐寒，更耐饿，吃得少，做得多，将他们当做牛马使唤。后来被李氏发现了靺鞨人的悍勇，觉得他们是当先锋和斥候的好苗子，出于土地扩张和士兵数量的需要，这些年便一直对靺鞨挥师，将许多靺鞨部族纳入麾下，不管是攻打新罗、扶余，还是其余靺鞨部族，都是让这些人顶在最前面的。靺鞨人也没什么同族留情的想法，一听见有赏，干得比谁都卖力。高句丽国土扩张至此，这些靺鞨人的功劳确实不小，却也一直被防着。至于那些更远的，一时半会攻不下来的靺鞨部族，高句丽则与他们暗通款曲，撺掇他们劫掠大夏边境。
辽东较之中原腹地，自是偏僻荒凉，但对靺鞨人来说，已是流着奶与蜜的膏腴之地。在高句丽人的支持，以及一传十，十传百的效应下，时常有小股靺鞨人劫掠北方，这已经是人尽皆知的事情。但姜缘这时候提出来，便显得有些不同寻常。
萧誉早将辽东的局势琢磨了千百遍，听姜缘这么一说，立刻明白了朝廷的用意，却觉得这个切入点有些不靠谱：“靺鞨人虽与高句丽人联系紧密，到底不是一路。”对高句丽人来说，靺鞨人的作用也就是战场上冲杀在最前头了，真要论信任，或许还不如他们养的狗。因为狗不会反咬主人，靺鞨则不然，他们一旦强大起来，第一个倒霉得就是与他们毗邻的高句丽。
“若非如此，怎会拿他们开刀？”姜缘傲然道，“靺鞨本就是喂不熟的白眼狼，李家贪图靺鞨人的战力，他麾下的靺鞨人，实在太多了。”
高句丽的局势，已经是个解不开的结——李氏家族在高句丽素有权势，几代都扑在了军中，高句丽王也是为了获得李家的支持，才会迎娶李载梁的妹妹为正妃。
你借了我的权势得臻大宝，转手就想将我们给打落尘埃，谁能忍？李家可不是那等被忠君爱国洗了脑，洗干净脖子等人宰的角色，他们牢牢地把持着军权，与靺鞨的合作非常紧密。不是让他们来骚扰一下自己国家的边境，就是收靺鞨人做家丁。你爱派人来分权就派，我们不负责他的生死，再说了，别人的战绩也没我们李家强盛。
高句丽仍带有“世家遗风”，能当官的，十有八九是官宦子弟，得罪不起，剩下那一成是裙带关系，比如某某爱妾，爱妃的亲人，才半只脚迈进了这只圈子。值得男人付出这种代价讨好的女人，枕头风的威力不可小觑，自然更不能招惹。这些本是派去瓜分利益，实则“送死”的人多了，高句丽王也不得不考虑后果。双方拉锯，便形成了这种时局。
可以说，李家的权势虽大，却有很大一部分建立在靺鞨，也就是他们的敌人和“家丁”身上。所以么……
萧誉见姜缘如此神态，便没说什么。
事实证明，姜略，或者说被利益驱使的武将们办事，还是很有一手的。不消多时，城门守兵便见几个衣衫褴褛，满身血迹的百姓，踉踉跄跄地跑了过来。他们恐是探子，立刻横枪，阻止对方的进入，却从这些百姓的嘴里得到一个消息——他们是十里外山脚下几户村庄的百姓，近百个披着野猪皮，手持劲弩的靺鞨人在那儿烧杀抢掠，把他们的鸡鸭牛羊全部都驱赶走了，杀死男人，凌虐老人和幼童，****女子，所到之处，寸草不生。
几个将领盘当着大伙的面盘问了一阵，听见为首的靺鞨人拿着铁骑，眼睛就亮了，拍胸脯保证立刻会为他们讨回一个公道，随即便义愤填膺，对大都护请命，要好好收拾这些无法无天的靺鞨人。
姜略忧心百姓，立刻派兵前往，誓要还以颜色。据说呢，将这些靺鞨人杀了七七八八，只是为首的几个马比较好，较为奸猾，逃入了大山深处。
然后，大夏就直接问高句丽要人了。
高句丽对大夏的心思知之甚详，如今高句丽王病重，无暇理事，李载梁为了对付大夏，便想执行坚壁清野的策略，将辽东的高句丽人以及依附高句丽的各族悉数迁往山城之中。如此一来，一旦大夏进攻，粮食的运输消耗极大，又在辽东得不到补给，就很容易无功而返。
可以说，若是辽东真来这么一套，大夏攻打高句丽就不能拖到冬天，否则便会功亏一篑。好就好在李载梁虽权势赫赫，却到底不是一言堂，有闵家给他拖后腿，就算是绝妙的计策，也会被贬得一文不值。所以李载梁只是在边境几地推行了这一方略，没将摊子在整个辽东铺开。
大夏知他心思，却苦于无法，如今恰好要挑事，怎么能不掐中对方的命脉？大夏的逻辑也很正当——靺鞨人穷得连衣服都没得穿，披猪皮的就是贵族了，这是人尽皆知得事情，怎么可能手上有铁器？再说了，他们往山里这么一钻，咱们拉了网都没找到人，不是藏到你们的山城，又是去哪儿了？
“强词夺理！”李成道虽已过而立之年，到底不如其父沉稳，看到大夏递交的书信，怒不可遏，“就为几个靺鞨人，便要入城搜查？”
他当然不能让大夏真派人来搜，否则他的脸往哪里隔？边境重镇，也没有让敌人进来的道理。但他也明白，这是一个针对他们家族的，极为恶毒的陷阱。
李氏麾下很多靺鞨家丁，无人不知，无人不晓。虽说李家顾忌他们，就是给一二首领发了铁器，盔甲想都不要想，但落在别人眼里，他们就是与靺鞨走得很近。再说了，克扣靺鞨人的粮食本就是常态，默许对方出去“打饥荒”，也是边境这些世家心照不宣的秘密。
李成道想都不用想就知道，闵家听到这个消息，一定会对他们家极近抹黑之能事，从宁愿用靺鞨人都不用高句丽人，扯到为什么要迁百姓到山城，不让他们在原本的地方生活。偏偏这些话语又极有煽动力，何况迁百姓入山城本就招来了很多怨言，不知晓大势的人，还有那些被触犯了利益的人会怎么想，又会做出什么反应，李成道不问即知。
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