苏平河朝给她送饭的监考官看去，发现并不认识那人。
但……苏平河闻了闻这诱人的香味，又喝了一大口浓香的肉汤，再翻了翻面条，发现几乎放了半碗那么多的牛肉！
——这不是出自熏风之手，还能是谁？
苏平河喜极而泣，几乎是热泪盈眶地将面条连肉带汤地喝了个干净。
隔壁的楚怀夕还在长吁短叹：“真没想到贡院的伙食会这么差，简直像猪食！”
苏平河的嘴都没差咧到耳后根了。
一定是段长暮知道贡院吃不好，才会想着叫熏风给她做了自己爱吃的牛肉面。
这人怎么可以贴心成这样！
因着这一碗牛肉面，苏平河夜里也睡得格外香，因此第二日的试卷答得也十分完美。
就这样不算太糟糕地过完了三天犹如坐牢一般的日子。
苏平河答完的第一时间交了卷，她一刻也不想再在这个鬼地方多待了。
考完试，整个人身心舒畅的苏平河刚走出贡院就伸了个大大的懒腰。
远远看见扶光将马车停在路边，苏平河蹦蹦跳跳地跑了过去。
一打开车门，她就惊呼了一句：“你怎么来了？”
——马车里正斜斜倚着的，不是段长暮又是谁？
段长暮看到她也颇感意外。
正常人经过这三日的摧残多半会灰头土脸，黑眼圈，胡渣，惨不忍睹。
可是这人，一张白生生的脸还是丝毫未变，除了头发没人帮她梳，稍显凌乱以外，竟连眼睛都是亮晶晶的，一副神采奕奕的样子。
“你真的刚从考场里出来？”段长暮狐疑地问。
苏平河见他打量着自己的脸色有些奇怪，便下意识地摸了摸自己的脸：“对啊，我的脸色很不好看吗？”
“并没有……”段长暮的眼底也满是惊诧，“不光没有不好看，还似乎很是神采飞扬……你在贡院难道有什么豪华隔间？”
苏平河这才明白他的疑虑，赶忙笑着道谢说：“说起来还得多谢你每日都安排人给我送一碗牛肉面，要不是那牛肉面，我还真不一定能吃饱睡足呢。”
段长暮的眼神仍充满了探究，甚至还倾身过来仔细端详着她：“可是……你为什么没有长胡须？”
苏平河心里咯噔一下，当场就有些石化。
——她怎么把这茬给忘了？
想起几年前，饶是段长暮这样清贵之人，三日未曾好好洗漱，考完会试出来时下巴上也长了一层青色的胡渣。
“我……我天生就不怎么长胡须。”苏平河别过脸，眼神闪躲着答，“也不知道是不是没到年龄……”
段长暮倒也不再追问了，只摇了摇头，戏谑地弯了弯嘴角：“怎么跟个娘们似的。”
苏平河暗自长舒了一口气，看来还得找方蝉衣想想办法，再怎么毛囊不旺盛，一个男人一根胡子都不长确实也说不过去。
现在还能用年纪小来搪塞，将来二十几岁了，少不得要适当长几根意思意思吧？
“考得怎么样？”段长暮又随手递了盒糕点给她，“先垫垫肚子。”
苏平河边吃边答：“前两日的经义很简单，都是周夫子教过的，最后一日的策论有点难度，但我自认为答得还算不错。中个举人应该是不在话下。”
“还有半个多月才放榜，这段时间好好休息。”
“不行的。”苏平河摇头道，“周夫子说了，我中举是必然的，不能放松，明日起就要继续为会试做准备了。”
段长暮皱眉看了看她：“考个进士而已……对你来说这么难吗？”
苏平河感觉自己的智商受到了侮辱：“我的侯爷大人，你以为谁都跟你一样天资卓绝？”
“这么辛苦，一日都不得歇，不如干脆不考了。”段长暮的神色看上去很认真。
苏平河哈哈一笑：“不考可不行，我可不想做个官还做得名不正言不顺。”
说起来，他们其实还算一类人。
虽然都有足够强大的后台，即便不走正规科举之路，也能混个一官半职，但并不想落人口实。
段长暮便也不再多言，只说：“那今晚一起吃顿饭的时间总有的吧？”
“今晚不行，我姨娘准备了一桌子好菜等着我回去呢。”
段长暮的脸色看起来又阴沉了几分。
“不然，我们明早一起吃早饭？”苏平河见他神情不悦，只好又提议道。
“我卯时就上朝了，你确定你能起得来？”
苏平河：“……”
“罢了，明晚一起吃吧。”段长暮最后只好妥协道，“我叫望舒去书院门口接你。”
“也行。”
苏平河其实想说的是，一个小小的乡试而已，没必要非一起吃饭，但到底不太敢拂了段长暮的好意，少不得点头答应了。
翌日在书院见到周书越，苏平河赶忙将自己夜里回去默下来的答卷交给他：“周夫子，这是昨日的试题，你快帮我分析分析我现在考试的问题。”
周书越见她这般上进，心里很是喜悦，看得也十分认真：“这样的答卷，估摸着至少能得个经魁，平河，你的进步很大。”
乡试第一称解元，第二为亚元，三四五都被称作经魁。
苏平河也没想到自己能得到这么高的评价，张大了嘴巴：“我答得这么好？”
“前头的四书五经掌握得很扎实，看得出下足功夫了……”周书越道，“这道策论，问的是用人之法，你列举了科举用人，随官考察，甚至是毛遂自荐……还是过于狭隘了。”
见苏平河听得认真，扇子似的睫毛扑闪在脸上，投下一小片阴影，周书越的心没来由地又痒了痒，轻咳一声道：“等晚些加学的时候我再与你细说，顺便看看楚怀夕的答题与你是否可以互相补充。”
苏平河点点头，冲周书越灿烂一笑：“夫子觉得，我若是以这样的水平去参加会试，可有机会考中进士？”
“会试的题比乡试难上许多，我不敢保证。”周书越道，“但你这字，绝对能加分。”
虽然没得到周书越的肯定回答，但这场乡试，还是让苏平河增添了几份信心。
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