苏潇前日从粮行经过的时候才打听过，过几日再问的时候，居然就涨了两文钱。
在这之后，一直到了秋收，就只下了一场小雨，粮食的价格也是稳定上涨，糙米涨到了十三文，精米涨价还要更多。
旱了整个夏季，秋收许多农户都颗粒无收，即便是有些洼地能收到粮食，也是极少。
连农户自家的口粮都不够，自然也就没人会去粮行卖，一时间，城里面闹起了粮荒。
在这当下，天气突然就冷了下来，明明昨日还是秋高气爽，隔了一日居然就下了一场霜寒。
县试也正好在这场霜寒之后。
县试一年一考，考中之后便有了童生功名，接下来的府试若也通过，便成为秀才，最后的院试是入府学读书的途径，并无功名授予，可参考也可不考。
但考了还是有好处的，若能名列前茅，日后真考中举人，有选官的机会，是可以作为一大重要参考，更容易被选上的。
袁相柳去年因为刚入私塾不久，所以没有赶上考试。
今年却是早早就报了名的，这三场考试都会考。
苏潇送袁相柳去考场的一路上，看着街道上凋零的景象，路两边的枯枝败叶让她想起自己前世死前的凄凉。
她有些担心袁相柳的身体能不能抗住这严寒。
考场里面是有炭炉的，但是考场那么大，炭炉却只有几个，四五个书生能挨近一个都算不错，想用之取暖还是很难的。
好在苏潇早就做了准备，提前半个月就找到一家成衣铺子，为袁相柳新做了一套衣服，包括脚上穿的棉鞋也是新做的。
她对于考场内的各种规矩和要求并不了解，吕清河前世并不爱与她说这些，但使了银子，想知道这些也不难。
她找人先打听问过，然后经过介绍，才去了那家成衣铺子，成衣铺子的老板对于考场衣着的要求非常了解，给许多书生都做过衣服。
棉衣最厚可以多厚，鞋底儿最厚几公分，考试对这些都是有要求的，为了防止夹带作弊，超出了规矩范围的着装要么换下，要么就被禁止进入考场。
袁相柳身上的衣服和鞋子，都是在规定范围内最大限度的厚度，里面用的都是疆城那边当季最好的棉花，保暖效果十分不错。
饶是如此，苏潇依旧有许多不放心，在考场外等着搜身检查的时候，还问袁相柳，“小柳，你会不会冷？鞋底够厚吗？会不会冰脚？”
“一点儿都不冷，已经很暖和了。”袁相柳抓住了苏潇的手，用掌心覆盖她的指尖，暖洋洋的温度传达过去，确实是一点儿都不凉。
相较之下，苏潇手还要比他凉一些。
“你穿得比我还少，还问我冷不冷。”袁相柳道。
“我怕热你也是知道的，这才入冬，我又总走动，穿多了时不时就要出汗。”
苏潇笑了笑，“我要是觉得冷，就回家去换了，只要你不冷就好。”
毕竟在考场里面可没地方换衣服。
若是穿得少，就只能一直冻着，便是冻到手都发僵，连试卷都写不好，也没有哪个考官会心疼。
苏潇这么想着，前面搜身的衙役突然高声喝了一声，“鞋底儿太厚了，把棉鞋脱下来！”
苏潇他们在队伍比较中间的位置，前面有着十好几个人，此时排在队伍第一位的人正在接受衙差的搜身，检查到了他的衣服鞋子。
大概是因为怕冷，那考生的鞋底儿目测有个六七公分的厚度，少不得引起了衙差的注意。
那考生不敢造次，连忙把鞋脱下来一只，举起来给那几个搜身的衙差看。
“官爷，这棉鞋做得厚实些是为了暖和，里面都是实心儿的，没有夹带的。”
“你说没有就没有？考场不允许穿这么厚的鞋，你赶快换一双，要么就别考试了！”
衙役压根儿不与他多废话，一把将那男子推开了，叫下一个人上前。
那男子一只脚的鞋还没穿上，袜子就那么踩在了地上，又冰又脏，但他也不敢抱怨什么，赶紧向身边的人求助，想要借一双鞋子。
看这情形，明显这男子是第一次参加科考，不懂得这许多的规矩。
苏潇越发庆幸事先托人细细询问过，不然等到临了再发现哪里也不合格，到时候急都能把人给急死。
那男子此时就非常着急，只是周围都是考生，谁能把鞋借他？
最后求告了好半天，才算是有一位过路的好心人把脚上的棉鞋与他换了。
那男子回到衙役身边，衙役却没理会他，将他晾着。
等着又检查过三个人之后，衙役才总算正眼瞧他，又搜身一番之后，把他放了进去。
这么一会儿功夫的耽误，也就要到了袁相柳。
苏潇深吸口气，居然有些莫名的紧张。
“这是什么东西？”
她还没来得及放松心情，前面衙役又喝了一声。
苏潇看去，见其中一人手上拿着一根毛笔，折断之后从笔杆里面抽出了一张字条。
那受检的考生当场就腿软了半截，战战兢兢道，“小生……小生不知道……”
“你不知道？”衙役怒目圆睁，将那毛笔扔在地上，狠狠踩了两脚。
“陈清作弊，终身禁考，拖下去！”
“官爷……官爷您网开一面！官爷您再给我一次机会……我已经考了十年，今年若再考不中，实在无颜面对家中父老，官爷……”
男子被拖下去的一路，可怜地哭叫着，鼻涕一把泪一把。
原本就很肃穆的气氛顿时就变得更加肃杀，有参考多年未中的书生以己度人，都露出了悲伤的神情。
其他人更是寒蝉若噤，怕触了衙役霉头，都不敢随意交谈。
总算是到了袁相柳，苏潇站在旁边，看着衙役逐一检查袁相柳考篮里面的东西。
之后又是搜身，折腾了一番之后，衙役没说什么，直接放行。
苏潇松了一口气，朝袁相柳挥挥手，“小柳，照顾好自己！”
“嗯。”袁相柳退着往后到了考场大门口，朝苏潇露出一个笑容，“潇潇回去吧，我会好好考的。”
说完没再耽搁，转身进入了考场。
苏潇正要离开，突然瞥见队伍后面匆匆跑来一人，那人穿着一身单薄的棉衣，身形比之几个月前消瘦了许多，看着一副没睡好的样子。
正是吕清河。
苏潇和袁相柳来的算是比较早的，因为怕有事会耽搁时间。
他们没有排在队伍最前，是因为他们没有和那些考生争，其实要是论上时间，他们能排在前十了。
一直没在考生的队伍里发现吕清河，苏潇之前就觉得有点奇怪，毕竟吕清河可是每年的县试都不会落下的。
不过这事说到底和她关系不大，她也就没多想。
如今看到吕清河匆匆而来，倒是有些意外。
对于书生来说，最重要的就是科考，能让他差点迟到，想必是有什么事情耽搁。
苏潇只是微微好奇的想了一下，就没再多关注，过去街对面，上了自己的马车。
“夫人，再往前面不远处有一家茶楼，二楼有包厢，宁静雅致，而且从窗口可以看到县学考场这边，老爷说若是您执意要在这里等着他，去茶楼坐坐比在马车上面要舒适得多。”
苏潇上了马车之后，就捧着暖手炉靠在车壁上，并没有吩咐大壮离去。
过了片刻之后，大壮便开口说道。
苏潇闻言，掀开了车帘，问，“小柳什么时候说的？”
“昨夜睡前吩咐的，老爷说夫人若在马车上等着，未免无聊，而且马车内也不十分暖和，总有些拘着了，倒不如去那儿茶楼，温暖舒适，远远眺望着，同样能第一时间迎老爷出来。”
大壮事无巨细的重复了袁相柳的话。
苏潇心里一暖，不仅是为袁相柳对她的关心，还有袁相柳对她的了解。
这人居然知道自己会阳奉阴违在门口守着他出来。
其实有时候苏潇自己都不太理解自己的心思。
她曾经也看到过每年考试在县学外面守着的那些考生家人，曾经一度非常不能理解，为什么那些人要守在外面。
考试的是考生自己，家里人又帮不上忙，在这守着又有什么用呢？
考得好还是不好，都是考生自己的事，哪里会因为有没有人守着就改变？
但是如今她却也体会到了这样的心情，虽然不能为考场里面的人作答，但是第一时间看着他在考试结束后平安出来，心也就轻松了。
若是在家等着，只怕还要多烦忧半个时辰，所以为了这份安心，她又左右没什么事儿干，就打算一直在这儿等到袁相柳出来。
但既然袁相柳提供了更好的去处，那么苏潇也不想让袁相柳多为自己担心，于是点点头，应下了，“那咱们过去吧。”
“好嘞！”大壮扬起鞭子，赶着马车过去茶楼楼下停好。
苏潇一进门，就有小二招呼上来，“客官可是姓苏？”
苏潇脚步一顿，看了看店小二，“你认得我？”
“小人不认得，不过贵客说穿着蓝色锦衣，身边还带个壮硕随从的就是苏姑娘，让小人直接带人到二楼雅间。”店小二一脸殷勤道。
苏潇挑了挑眉，要不是亲眼目送袁相柳进了考场，她都要以为袁相柳在和她玩什么惊喜了。
她跟着店小二上楼，进了一间满是花香的雅间，看到了里面坐着的人，有些哭笑不得。
“苏兰心，你卖什么关子呢！”
苏兰心慢悠悠地喝了一口花茶，懒洋洋道，“听说今日是你们家小柳科考，我左右闲来无事，过来凑个热闹瞧一瞧，顺便吃个早茶。”
然后便看到苏潇和袁相柳在县学门口依依惜别，不久后苏潇的马车朝茶楼过来，她便叫了小二下楼去接应，让直接把人带上来。
两人凑趣儿，总比一个人有意思。
“翠萍，再让店家上几样点心。”苏兰心吩咐翠萍，问苏潇，“你这么紧张你们家小柳，早上应该都没吃多少东西吧？这家糕点味道还不错，新请来了疆城那边的师傅，你正好尝尝。”
“那就恭敬不如从命喽。”
苏潇在窗前坐下，这个位置很讨巧，正好能够将斜对面的县学门前一目了然。
因为雅间内生了两个碳盆的关系，即便是窗户一直开着，也并不觉得冷。
“今年的考生真是不少，比去年还要多上百人，竞争越发大了。”苏兰心把装满坚果的竹盘往苏潇那边推了推。
苏潇抓了一把花生，捏碎了壳，“是啊。”
她也是有听说的。
这几年安平县这边没有什么灾祸，一直算是丰年，收成也是比较不错，这种光景好的年头，有余钱的人家比较多，有些农户人家也会送孩子读书。
县试又是最低一级的入门考试，上到八十岁老翁，下到十几岁孩童，都是可以参加考试的，哪怕是刚入私塾才一两个月，只要是自己想考，就可以报名参加。
这也就导致今年的考生尤其多。
但是录取的名额却不会变，这就意味着竞争加大了。
“小柳读书没多久就下场，这第一次考试也就全当是积累经验了，不管结果如何，我与他都不会太在意的。”苏潇道。
“也是，毕竟就连吕清河都考了快十年了，那袁世儒自从考中了秀才，也是接连三次落榜。”
苏兰心打了个哈欠，雅间内温暖如春，热得她有些困倦，便把外面的衣服给脱下去了。
左右这屋子里也没有别人，倒不用那么讲究拘束。
“我刚才也看到吕清河了，瞧着他似乎精神不太好的样子，穿着和配饰也没有之前奢华。”苏兰心既然提到吕清河，苏潇也就顺着说了一嘴。
苏兰心嗤笑，“那个县令家的庶女最近似乎在被逼婚，县令有意将她许给一个举人做妾，那举人颇有家财。而且年纪比较轻，说不定今后还有选官的可能。”
“少了那个庶女的资助，吕清河大概也没法像之前那般出手阔绰，自然也就乐呵不起来了。”
“至于他精神不好，那我倒是没听人说什么，可能是想一举夺魁，所以最近学业上太用功了吧。”
毕竟没有庶女的加持，想留在县城继续读书还是很费银子的，吕清河也不得不上进起来。
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