“太好了，那就太好了。”那妇人几乎喜极而泣。
家里这几天都在吃米糊，今日若能多买些粮食回去，明日也能吃顿干饭了。
“大娘慢慢等着，前面卖得挺快，很快也就轮到你了。”苏潇安慰了她一句，便离开了。
她从长龙一般的队伍旁边慢慢走过，一路往后，听着百姓们或是欣喜，或是抱怨，也越发了解民生多艰。
前世发生粮荒的时候，苏潇还住在村子里面，因为她地多，和吕清河成亲之后，又多了吕家那些地，家里的粮食倒还充足。
她每年都会多备一些粮食过冬，勉强度过了粮荒。
因为天气十分寒冷，她那年冬日也没来县城两次，自然也不知道这哀嚎遍野的惨状。
如今看着这些悲苦却又坚强的百姓，苏潇心里有些不是滋味儿。
如今粮价已经涨到六十文，尚且已经有许多人买不起，又因为供应不充足，买得起的人甚至都买不到。
但她记得，在前世年的时候，年前年后这段时间，粮价甚至涨到了近百文。
到后面干脆就断了货，一直到开春四月，朝廷赈灾的粮食下来，再加上去江南鱼米之乡进货的大批量粮食回来，才落回了五十文的价格。
但那时已经死了很多人了。
如今，她充足的囤粮或许能为全城的百姓撑到那个时候吧。
其实她可以把粮价卖得再低一些，也是很有赚头的，但是那样就是在和其他粮行打对台，到时别人会记恨她。
招惹是非，树大招风，最易招致报复。
而且卖得太低，有人会趁机大批量地买进，转手再卖给旁人，到时候又要逼死了多少人？
所以居中的价格是最合适的，又加上限量，那些怀揣着心思的人也没有办法坐地起价和大批囤货，真正需要粮食的人就能买得到。
苏潇想着这些，慢慢来到了队尾，一道熟悉的身影让她驻足下来。
“来了这么多人，这粮食还能买到吗？”袁世儒穿着长衫，戴着棉帽子，双手都揣在棉袖筒里面，颇有些傲气地问站在前面排队的一个妇人。
那妇人回头看了他一眼，心情不好，态度也冷淡，“我哪知道，我又不是卖粮的。”
“唯女子与小人难养也！”袁世儒一甩袖子，背过身去，然后猝不及防正面对上了苏潇。
他下意识的一愣，只觉得苏潇有些面熟，因为苏潇和之前在村子里的时候变化太大，让他一时都不太敢认。
还是苏潇开口之后，熟悉的声音才让他确定了。
“真巧啊，在这儿遇到了，袁秀才。”
“你是苏潇？”袁世儒惊疑不定。
早听说袁相柳入赘后，苏潇生意蒸蒸日上，过上了好日子，却也没想到是这般好的日子。
锦衣华服，人养得更是漂亮有气质，举止似乎都不似从前那般粗鲁了。
“还真是许久未见，袁秀才都不认识我了。”苏潇勾唇。
袁世儒在打量她的同时，苏潇也在打量袁世儒。
上次见面还是袁世儒被山贼所伤，她路过相助，那时的袁世儒身上穿的是绸缎锦衣，如今却是普通布料的长衫，连刺绣都没有。
可见日子确实如苏兰心所说，落魄了许多。
原来袁世儒家里可是有家丁和粗使婆子的，如今都得自己来买米了，怕是家丁也都用不起了。
袁世儒被她审视的目光盯着，只觉难堪，挺直了背脊，“那窝囊袁相柳居然没和你一起出来？是窝在家里给你烧洗脚水吗？”
他听闻袁相柳自从入赘之后，日日都要伺候苏潇，洗衣做饭、打水洒扫，甚至打脚水都不在话下。
“那窝囊的袁相柳今年秋闱三中魁首，是继探花郎之后的第一人，今日一早就和府试前十名学子一起被县令大人请到府上赴宴了。”苏潇扬了扬眉，一脸得意。
这种宴请是县令为了鼓励学子，也是为了拉拢人心，其实早该有的，但是之前赶上了秋收旱灾，需要向朝廷呈报，还要处理一系列灾情琐事，县令大人抽不开身，于是才推到了现在。
其他学子都不带家眷，所以袁相柳也不好独自带着苏潇，今日一早孤身前去赴宴。
苏潇虽然不能一起去，但与有荣焉，面对袁世儒的奚落嘲讽，只觉得这人好笑。
“听说翠花婶子卖地支持袁秀才做生意？赶上了这等灾年，你这生意做得也不多好吧？都得自己出来买米了，怎么没让家丁过来？”
“瞧袁秀才生得也算周正，若你愿意，不如我把你买回家去，给我和小柳烧洗脚水，我必会待你不薄的。”
苏潇伸手在袁世儒下巴前面轻轻一撩。
并没有触碰到他，但却极具侮辱的意味。
袁世儒暴跳如雷，“你，不知羞耻！”
“你们读书人最是知道羞耻，怎么还苛待小柳？他在你们袁家任劳任怨了那么多年，你又给过他什么？我好歹可是还会赏你些东西的。”
苏潇拢了拢大氅，轻笑一声。
“袁秀才还不知道吧？这儿卖的粮食全都是我的，你要是真惹怒了我，我可独独不卖给你。”
“……”袁世儒错愕得瞪大眼睛，不敢相信。
苏潇道，“不过我也不会这么狠心的，难得你还有这么几分姿色，慢慢排着队，要是最后真的买不到，去我府上给我和小柳烧一盆洗脚水，我赏你两斤也不是问题。”
她说完转身离开，披风带起一片霜雪风尘。
袁世儒呆呆地看着她离去的背影，冷风冻人，吹得他一阵心神恍惚。
今年家中变故突生，他忙着奔走生计，却是不曾注意今年府试成绩。
那个他从前最最看不起的袁相柳中了魁首？
还得以被县令邀请入府赴宴？
怎么可能？怎么会这样？
袁相柳明明那样的愚笨，那样的无能，从前在家中时，他只把袁相柳当成奴才使唤。
即便袁相柳入赘到苏家，过些好日子，也是给个女人踩在脚下，当女人的奴才，一样没出息。
他从不曾看得起袁相柳，也不觉得袁相柳会比他强。
然而如今，昔日的奴才爬到了县令宴客桌上，他却在这里顶着寒风，排队买低价一些的米粮。
他怎么能比袁相柳差？
他不会比袁相柳差的！
……
晚上，香草做了老鸭汤，配上精细面粉擀出来的细面条。
一锅整整两只鸭子，从晌午开始就用慢火煨着，肉已经炖得酥烂脱骨，味道融入进汤里面。
一锅汤分成两份，一半用来煮面条，一半用来做汤头。
加一些简单的佐料，再把切成细丝的鸭肉码在上面，一碗老鸭汤面就做好了。
味道鲜香扑鼻，一点都不腥膻。
苏潇又弄了半碗袁相柳之前抽空做的辣椒酱出来，淋在汤上面，鲜香麻辣味道更佳。
苏潇足足吃了两大碗，吃得肚皮滚圆，在堂屋的地上来回走着消食。
地中央放着两个大碳盆，煮着一壶茶水，咕嘟咕嘟地飘着茶香，一室温暖，茶香四溢。
现在敢这么用炭火，这么费粮食的，都是大户人家，毕竟外面粮荒闹得厉害，炭火也不充足，双重涨价之下，百姓们日子艰难。
这也让苏潇越发珍惜现在的生活。
“都说了不让你吃那么多，撑得难受吧？”
袁相柳端着一碗山楂汤从外面进来，见苏潇在那儿来回走，忍不住笑。
“喜欢吃明日就让香草再做，何必把自己撑着呢？来喝点儿山楂汤，有助于消化的。”
“好啊！”山楂香甜的味道直往鼻子里钻，苏潇连忙凑上去。
两人在窗前的软榻上坐下。
山楂汤是刚煮出来的，还有些烫，苏潇放在中间的小茶桌上面凉着。
“香草手艺进步了，今晚这老鸭汤面做得比外面的阳春面可要好吃多了。现在能吃上精米白面也是不容易，我见她做得多，也不好浪费。”
苏潇感慨道，“今日开仓卖粮，看到那些百姓，我都有些于心不忍。哦，对了，我今日还看到袁世儒了。”
许久没听到袁世儒的这个名字，袁相柳都觉得有些陌生了，隔了片刻才接话，“他是出来买米的吗？”
如此冷的天气，想必也不会是步行出来散步。
不过袁相柳记得，原来袁世儒家里家丁就有两个，还有粗使婆子，应该用不着他亲自买米。
“不光要出来买米，还得在那儿和一些百姓排着队，就为了买低价几文的米，估计他家里那些家丁什么的都被打发了吧。”苏潇道。
“我记得之前苏兰心和我说过，袁世儒妻子的娘家如今不多补贴，他日子过得也是捉襟见肘，做个生意还赶上天灾，想来现在银钱也不充足，凡事自然就得亲力亲为。”
“我还帮你狠狠出了口气，好好气他了呢！”苏潇仿佛邀功一般。
袁相柳失笑，“你不说我都快忘了这个人。袁世儒家中小妾和庶子女不少，想来花销确实也挺大的，如今遇上荒年，捉襟见肘也是正常的。”
“是啊，一个秀才居然还学着人家养那么多的小妾，吕清河还得等中了举人再……”
苏潇一时嘴快，差点儿把前世的事儿给秃噜了出来。
袁相柳看着她，等待下文，“中了举人什么？”
“没什么，我就是想着吕清河那么好色的人，也要等到中了举人才纳小妾吧……不然他哪里养得起哟……”
苏潇摆摆手，干笑着转移话题，“小柳今日去县令府上可还好？县令大人好不好说话？对你态度好不好？没有人为难你吧？”
苏潇转移话题的本事从来都不多高明，既生硬，表情也显露一切。
不过袁相柳还是顺着她的话往下说，“县令大人对我们很礼重，宴席上的菜色也丰盛，并没有人为难我。”
“一起用餐时，县令大人还考了我们一个问题。”
“什么问题？”苏潇好奇地问。
“今年秋收大旱，各地闹起粮荒，如今城中已经有吃不起饭的百姓流离失所，当街乞讨，更有邻近府城的难民千里迢迢过来。县令大人考教我们，若是我们身在其位，当如何做，能最大程度安抚百姓，度过这次天灾。”
与其说是拷问，不如说是集思广益，这次天灾闹得厉害，县令也苦于没有完全对策，干脆借着考问之名，让学子们各抒己见。
若是真有那么一两条能够用的，也算是额外收获。
“那你们怎么说的？”苏潇有些紧张，这种话题总觉得不好回答。
若是太中庸了，说了也当没说。
若是太冒进了，哪句话说不好，还可能得县令呢。
袁相柳指尖贴在山楂汤的碗壁上探了探温度，然后将碗推到苏潇面前。
“这次大旱天灾，各州府主事官员都有向朝廷呈报，想来朝廷也会下播赈灾的银子和粮食。”
“若是个个州府的官员都能够尽数将朝廷赈灾的粮款分给百姓，帮助百姓重建家园，不去自行贪墨，就是对百姓最大的爱重，也是最大的帮助了。”
“你……你是这么和县令说的？”苏潇撑在桌上的胳膊一软，差点儿将山楂汤都给带翻了。
“你觉得呢？”袁相柳不动声色反问。
苏潇只觉得他是疯了！
虽然袁相柳说的全然不错。
每次民间发生灾害，朝廷所拨的钱粮其实都不少，但是层层盘剥下来，真正能发到民众手中的，连十分之一都没有。
若他们少贪一些，尽力帮助百姓，百姓也不至于日子那么艰难。
但道理谁都懂，敢这么说绝对是不要命了。
县令若是恼羞成怒，还不得当即拖出去重打五十大板？
“你真是这么说的，那县令怎么说的？”苏潇紧张兮兮的看着袁相柳，呼吸都放慢了。
袁相柳忍不住笑出来，“逗你的，我怎么会这么说？就算我不在意自身，难道还不在意潇潇？”
他不可能说这种实话去得罪人的。
“你真是！”苏潇伸手捶了他一拳，内心却是松了口气，“我还当你吃酒吃傻了，什么真话都往外冒呢！”
“说了也是无用，且不说层层盘剥不是县令一人所为，越是灾年，这些官员才越想多贪墨一些。”
袁相柳无奈叹气。
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