“你这是见了鬼吗？”晏璟正同韩昭说着话，简直被他吓得一哆嗦。他一展扇子，猛扇了几下，蹙着眉头问：“谁来啦？”
平宁刚才去厨房的时候晏璟还不在，谁知道这会儿他不在讲堂居然到了韩昭的房间。平宁忙向他行了礼，回答道：“没，没谁。”
晏璟呵呵干笑了两声，“刚才还叫着‘她来了’，这会儿又说没谁。”骗谁呢？然后转过脸仔细盯着韩昭，“韩元华，你有事瞒着我。”
韩昭却是一听就知道平宁在说什么。这事儿他并不想让晏璟知道，便凉声问：“怎么去了这么久，面呢？”
“哦哦，黄婶子还在做，请爷再稍等片刻，我怕爷要用人，就先回来伺候着。”
他这边没说完，那边就听见“喵喵”的声音。
晏璟的扇子一停，“怎么有猫叫？韩昭，你养猫了？”他目光在桌面上掠过去，那鎏金笼子里如今只有一只老鼠。他觉得奇怪，“咦，那只老鼠呢？别不是被猫吃了吧？”然后幸灾乐祸地笑了起来。
韩昭把玉树从笼子里抓出来，放在掌心抚了抚，无情无绪地来了一句：“吃猫还差不多。”
晏璟看着他阴沉的脸，只觉得脖子一寒，不知道谁又开罪了这世子爷，怕又有人要倒霉了。韩昭这人，好说话时什么都不上心，若触了他的霉头，倒霉都不知道怎么倒的。
韩昭打发走晏璟，平宁关好门，这才道：“爷，不好了，纪清辞到书院找猫来了！”
“哦？”韩昭唇角一挑，“来得真是巧了。”省了他不少功夫。韩昭默了一默，然后冲平宁勾了勾手，低低说了几句。平宁听得直咧嘴，虽然觉得他的做法有点阴损，可人是主他是仆，哪有他置喙的地步？
如此这般，一切安排妥当。平宁终于在书院的游廊下找到了黄大婶，状作诧异道：“咦，婶子，您不是在做面吗？面做好啦？”
黄大婶走了一圈下来，也是双膝发酸，正扶着柱子捶腿，闻言摆摆手。平宁走过去扶着她坐下，笑嘻嘻的，“做碗面能累成这样，我给婶子捶捶腿吧。”
黄大婶扭开了腿，“这可使不得，你是伺候小爷的人，哪能给我这个乡下婆子捏腿。”
平宁可不管，直接上了手，他嘴又甜，“婶子说的哪里话，您天天给咱们准备吃的，多辛苦。我孝敬您也是该的。”
平宁捏腿功夫一绝，将黄大婶捏得十分舒坦，话也多了起来。“那有劳小哥了，婶子今天真是有福了！面有人替我做着，这会儿大概要做好了，你回头去端就成了。婶子我帮人家找猫呢。”
“找猫？找什么猫呀？”
“就是隔壁澹园里阿辞姑娘的猫，跑不见了。那猫往常也来咱们书院的，她是外头人不好在书院里走动，所以我替她找找。”
平宁手一停，“是黑色的猫吗？我好像在清溪那边瞧见了。您叫她赶紧过去瞅瞅，去晚了说不定又跑了。”
黄婶子一听，站起身，“真的？那我赶紧过去同她说说。”
黄大婶还没进门就闻到了香味，“呀，姑娘做好了呀？”
清辞正在清洗用过的盆碗，指了指桌上的面，“东西不够，也就做了一碗。”
“真是辛苦你了。”
清辞笑着摇头，“一碗面，不费什么功夫。婶子瞧见二敏了吗？”
“我是没瞧见，不过路上听书院里的人说在清溪那头见过。要不你去那边找找？要不是快要准备晚膳，婶子就帮你过去看看了。”
白鹭书院后头一处野瀑清溪，穿园而过。清溪上游边常年留宿一群白鹭，冬日也不去。先前只是几只，如今倒有上百只之众。清辞回忆了一下，似乎是有那么几回，二敏嘴里吐过鸟毛。
清辞谢过她，出了书院往清溪那边去了。这清溪的源头在书院后面，有条羊场小路通过去，路并不难走。山里树木参天，林荫蔽日，虽在暑中，倒也不觉得太热。
时有山风拂过，走久了，路上的碎石硌得脚底隐隐作痛疼。好在终是听到了水声。入了伏月，雨水稀少，水声也不觉喧腾。山路渐缓，一片桃树林映入眼帘。这一块是朝廷恩赏给书院的学田，因不适种庄稼，便栽了数十种果树。
这条去清溪的必经之路上是一片桃树林，此时花褪残红后硕果累累，树上挂满了桃子，有些早熟的已经透了粉。清辞想起从前有时候也同萧煦去清溪抓鱼，每次从这里经过，都像是寻到桃花源入口，仿佛走到了尽头便能跳出尘世之外一样。
那时候桃园里的人收了早桃，但树上还能瞧见一两个“漏网之鱼”。这桃林先前是一个矮脚老汉在管，那老汉爱喝酒，一喝就醉。清辞便趁着老汉醉酒无人看管时爬上树去摘桃子，下树的时候把树身上的桃胶也一并摘了，拿回去煮粥。
萧煦不许她上树，可又管不住她，只好站在一边给她“望风”。眼盲人耳灵，若听到什么风吹草动就吹响叶子，好叫她逃跑。有一回她跳急了，下树时扭了脚，是萧煦背着她回去的。
萧煦一直不叫人近身，清辞也早就习惯了，无论做什么事情都尽量不碰到他。所以他主动要背她时，她诧异极了。不想他为难，一直推说没关系。但脚肿起来了，她又要牵箫替他引路，所以根本没办法走回去。
最后还是被他背回去的。清辞伏在他背上，不敢搂他的脖子，也叫自己尽量少碰到他。可她越动萧煦越不好背。最后他停了下来，“你别躲了，抱着我的脖子，不然我们都要摔跤了。”
清辞“嗳”了一声。
那是萧煦头一回叫她碰他，像是一直排斥她的人，终于肯将她纳入他的天地里。天是有些暑气的，他背上热，她身上也冒汗。夏衫薄，很快就汗透了，难分彼此。
他看不见，腿脚也不灵活，全靠清辞给他指路，有几回差点把她摔到地上。清辞却从来没那么开心过，一路都在傻笑，“大哥哥，你真好。”
萧煦惯常沉默，似乎过了很久才很轻地说了一句什么话，她却趴在他背上睡着了，没有听见，只下意识迷迷糊糊应了一声。
自从萧煦走后，清辞一个人也不再去清溪那边抓鱼了。只是旧地重行，习惯性地转头去看桃林边的窝棚。
窝棚里此时没有看树的老汉，却在一棵桃树下见一人素白的锦袍，长身玉立地站着，边上还蹲着一个小厮。
“爷、爷，她看过来了！”平宁压低着声音兴奋道。为了设这个“局”，前几天去偷了猫，今天跑来跑去的，刚才差点没累死。
“闭嘴，等着。”
韩昭端好了架子等着纪清辞来问猫，结果等了半天不见人。他慢慢偏了偏脸，发现她走远了！
竟然对这样器宇轩昂的自己熟视无睹，她莫不是眼睛出了毛病？
“你怎么说的？”韩昭问平宁。
“就说在清溪这边见过猫嘛！”平宁也觉得奇怪，挠挠头，很想叫住清辞，可又觉得太过刻意了。
“你就不能说在桃林里见的？”韩昭气结。
“那不一样吗？反正要从这里过的。《寻情记》上说了，男女相会，开始要婉转曲折方显情趣，以后才有发展下去的机会嘛。要是一开始碰到了一起，一个说‘我的猫怎么在你那儿？’另一个说‘你的猫吃了我的耗子，你得赔！’那不就把话说死了？回头还怎么叫人姑娘办事儿呀？”
“呵，还真是学以致用。”韩昭冷冷道。
“那还不是为了爷？”平宁小声嘟囔，没敢叫他听见。
清溪边除了一群白鹭悠闲地喝水觅食再无旁物。清辞找了一圈，没看到二敏，见天色不早了，失望地往回走。
又经过那片桃林的时候，见那年轻人仍旧负手而立，一动不动地站在原处。不过这回看到了他的侧颜，长睫微垂，眸如点墨，每一道起伏仿佛都被画手精准的刻画过一般。
清辞本走过去了，可目光被他发簪上的东西吸引住了，放慢了脚步。
那人似乎觉察到了她的目光，转过身同她的目光对到了一处。
仿佛是被传说了许久的美人面，被画手落到了实处。孤标秀出，表情却算不上疏朗，有些倨傲不群。一双眼睛盯着人看时，虽然不会叫人觉得放肆无礼，却有一种难言的压迫。
清辞刚想脱口而出的话，硬生生地被逼了回去。她垂下了眼，又觉得这人有些面善，忍不住又抬眸看了他一眼，这才想起来是那日里坐在那马车里的其中一位。
这多看的一眼，让韩昭微微拧起了眉头。不是来找猫的吗，为什么不问猫，却在那里偷偷窥视他？果然是个容易被美色所动的浅薄女子。先是故意对他视若无睹，再来暗送秋波——可不就是平宁总挂在嘴边的那什么“欲擒故纵”？没想到这臭小妞小小年纪竟然心机如此之深。
对于这个欠了他的人来说，多看一眼就是多欠一份，他这么随意一算，只觉得这女孩子欠他的做三辈子仆役也还不完了。
那人簪子上挂着一条肥大的青虫，怕是桃树上掉下来的。清辞本意是想提醒一句，可看这公子一副拒人千里的冷脸，她又迟疑了一下，不知道该说还是不该说，便下意识地咬了下唇。
她踟蹰样子落在韩昭眼里，都成了她的罪证。韩昭心里冷笑一声，怕是在想如何搭讪吧？好，那他就好好等着。
清辞眼见着那条青虫吊在丝线上左右扭动，仿佛猫在她心上抓。她想了想，还是决定为了二敏日行一善了，只是措辞要婉转一些，不要叫他觉得尴尬或者吓着他罢。
清辞想到此处，便摇摇向他行了一礼，假意问道：“请问公子在此处可曾见过一只猫？”
韩昭眉头微微挑了挑，哼，幸好还有几分羞耻心，知道拿猫来遮掩。完全忘了自己来这里就是等着她来问猫的。
“猫？”
“对黑色的。这么大。”清辞比划了一下。
“右前腿是不是还瘸了？”
清辞不料竟然无心插柳，欣喜道：“对、对，公子瞧见了？敢问是在哪里见过？”
韩昭目光垂了垂，清辞这才顺着他的目光注意到他脚边上有个小土堆，土色尤新。土堆前放着三小盘干果，还有一个箱子模样的东西，罩着块铜绿色的织锦。
平宁扯掉了覆盖的锦布，清辞一看，是个铜胎的笼子，二敏竟然有气无力地趴在里头。看到了主人，也只是眼巴巴地望着她，连叫唤的力气都没有了。
“二敏？！”清辞小跑了几步蹲到那笼子前，想打开笼子，却见上头挂着一把精致的金锁，“你为什么抓我的猫？”
“呵，原来你是这野猫的主人。”
清辞抬头急道：“二敏不是野猫，请公子开锁。”
她仰起头时，露出一截温瓷般的颈子。韩昭忽然想起那日温泉里指尖润腻的触感，喉咙一紧。他挪开一步，不与她对视，声音却冷。“你这野猫吃了我的心爱之物，所以要它来陪葬。”
清辞闻言转头看了看那一堆新鲜的土堆，竟然是坟堆？
“敢问公子，我的猫吃了公子的什么心爱之物？我一定会赔给公子。这猫已经六七岁了，说年老体弱也不为过。还请公子放它随我回去。”
韩昭似懒得同她周旋，平宁忙替他回话：“姑娘，这猫吃了我们爷的老鼠。”
清辞闻言简直气笑了，“这世上哪有猫不吃老鼠的？就算是吃了你家的老鼠，我捉一只赔给你好了，怎么可以杀我的猫？”
平宁也学着煞有介事地摇摇头，“姑娘有所不知，我们爷的老鼠，可不是普通家里闹的耗子。这是波斯国进贡的贡品，通体白毛，名为玉鼠，是我们爷的外祖母亲手相赠。这老鼠本来是一对，前阵子跑走了一只，现在只剩这只。可现在这仅存的一只也被你的猫猫咬死了——你说，不得一命换一命？”
通体白毛？清辞忽然想起澹园里跑进来的那只，说不定就是他的老鼠。难道二敏抓了一只不够，又去抓了一只？
“你说我的猫咬死老鼠，可有证据？”
“都被吃到肚子里了，哪来的证据？”
所以这坟堆是个衣冠冢？耗子也穿衣服吗？
那就是死无对证了。清辞抿了抿唇，“也有可能猫只是喜欢玩，当它做朋友……”
“姑娘觉得猫能和耗子当朋友？”
“不就是一只老鼠，我赔你就是。”
“不就是一只猫，我杀了它再给你买一只就是。”
“我住澹园，这猫打小就跟着我，是读过圣贤书的猫。”
“呵呵！”平宁也跟着冷笑，双手一抱，扬了扬，“我们家的那是见过圣上龙颜老鼠！”
“等等！如果我把你的老鼠找到呢？毕竟你也没有证据，老鼠就是被我的猫吃掉了吧？”
清辞本想说他丢的那只没死，还活着。可见对方如此咄咄逼人，可见是不好相与的。如果她不告诉他，把那老鼠当作自己找来的还给他呢？二敏是她的心肝，现下见它受苦，心里就难过得不行了。可她向来也不大会说谎，因此声音有些发颤。
“那你去找好了。”平宁心道，能找到才怪，玉树这会儿正在它的笼子里睡大觉呢。
清辞站起身，“行，我知道二敏爱把东西藏哪里。给我一日，明日酉正还在这里碰头，我把老鼠给你。但是你不能虐待我的猫。”
平宁把锦布重新盖好，“那是自然，我们可是好吃好喝地供着呢！只是你这猫抓人，我才给它喂了点安神的药。”
清辞一步三回头地走了。那回望的目光盈满了叫人心疼的不舍，隐隐有一层水光，楚楚堪怜。
走出了一阵，她又停住了，转过身指了指自己的头发，“那个……公子，你头上有虫落上去了。”
韩昭最是个爱洁的人，平宁闻言忙跑过去打量他，果然看到了那只肥嘟嘟的大青虫。平宁咧着嘴给他弄掉了。
平宁看了看地上的虫，又看了看纪清辞走远了的背影，刚才还跟人家斗嘴，却没想到人家姑娘以德报怨。他出了一会儿神，然后长叹了一口气，“唉，爷，我怎么觉得……觉得咱们欺负了人家，心里怎么感觉怪不是滋味儿呢？”
韩昭捏着负在身后的手指，不发一言。
萧蓉离经叛道，活得肆意妄为，久而久之竟有风流之名在外。众口铄金，积毁销骨。但萧蓉是太后最宠爱的女儿，也没人敢当面说什么。太后爱屋及乌，对这个外孙也是真心疼爱，因此要来养在身边，在宫里跟着几个皇子和勋贵子弟一起读书。
因为他性格古怪心思敏感，也没什么朋友。半大的孩子那时候还不懂得为了维持皇家的体面而言语收敛，因此韩昭没少听风言风语。他那样的性子，被伤了也无处排解，受了委屈又不肯说。郁结在心头，渐成乖僻。
因他皮囊生得好，宫里的公主、伴读的臣女，都对他另眼相待，难免招来妒意。有一回同是伴读的竣安王的小儿子写了“风流传家”四个字偷偷贴在他背后，不少人都瞧见了，可竟然没有一个人肯告诉他。他就这样浑然不知地上了半日的学，还是后来迟来的太子瞧见了，叫人带他换身衣服。
他知道那些人的沉默，有人是因为厌他，有人是因为怕他，总之最后都选择了缄默。他后来辞请出了宫，去了白鹭书院，再不肯去宫里读书了。
他没想到，纪清辞明明同他有龃龉，却仍然开口同他提醒。刚才听着她同平宁的对话，就如同小儿斗嘴，渐渐也觉得有些荒唐起来。女孩子那离开的样子，也确实有点可怜。
韩昭对不喜的人向来狠绝，不论对方是强还是弱，出手就是不留余地。他的人生里从来没有过“欺负”这个词，但此刻，忽然觉自己似乎真的欺负了人。
看在她出声提醒自己的份上，就让她少做两年的仆役吧。
平宁收好了东西，“爷，她不会真找一只老鼠出来吧？”
韩昭冷笑，“这老鼠是那么容易找的？”
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