门外大街上已经有了喧嚣之势，车马、大小轿子川流不息。到了纪府所在的街上，晏璟的马车便慢了下来。韩昭本要骑马，无奈晏璟是个精贵人儿，于马术不精，怕热又怕累，韩昭只得勉为其难同他同乘一车。
晏璟挑起细竹车帘往外看，远远见纪府张灯结彩，却又不像是办喜事的样子。要说办诗会，又显得浮夸了些。“这是什么日子，倒也热闹。”
“女孩家的及笄礼。”韩昭目无表情道。前头那一顶轿子半晌不让路，便有些不耐烦。
晏璟惊讶地张了张嘴。大周民风也算开放，借着笄礼，亲朋好友相聚，除却观礼，也会大摆筵席，或看戏听曲，或凑兴办个诗会什么的也是有的。他惊讶的倒不是这个，而是惊讶韩昭竟然也会凑这份热闹。想来这女孩儿同韩昭的关系绝对不简单。
他扇了两下扇子，摇头晃脑道：“‘年初十五最风流，新赐云鬟便上头。’宴会我参加过不少了，女孩家的笄礼倒是头一回来。有趣、有趣。”
韩昭忽然想起这人的那点毛病来了，见到漂亮姑娘便挪不开眼，便是认真道：“观礼时，还请小侯爷守礼，不要盯着女眷看，不要上前去搭话，更不要擅闯私地。否则叫人当作登徒子打了，我也保不了你。”
晏璟气笑了，“我在你心里竟然就这样没出息吗？”
韩昭不置可否。别人他不知道，但若是看到纪清辞，那晏璟的两眼一定会冒光——因为他衣服挑得好。
终于下了马车，平宁将两人的名刺递上。门上一看这来头不敢怠慢，忙往里传话。崔氏正和众夫人闲话，忽听得门上来报，卫国公世子和汝南武定侯小侯爷来观礼，自是吓了一跳。
“你说谁来了？”崔氏以为自己听错了。
门上又道了一遍，双手把名刺往上一递，崔氏这才看清，果然是这两位。可她派出的请柬里，并没有这两位呀！她生怕是纪德英请的人，忘了知会她，忙叫丫头去禀报纪德英。
众人本在家长里短地说话，冷不防忽然来了这样尊贵的人物，便转弯抹角地打听起来。因不知道原委，崔氏自不敢信口开河，但见众人那跃跃欲试想要一探究竟的神情，心里又有些受用。毕竟这里这么多夫人太太，谁的身份都没尊贵过这两位的。
她心里暗想，清玥这一年也随着她四处走动，参加过不少诗会，多少攒了些才名在外。难道是诗会上被什么人瞧去了，或者慕名而来？她心里没有头绪，一边应酬宾客，一边派丫头过去打听消息。
却说纪德英接了名刺也大吃一惊，顾不得多想，先迎出去。果见两位身量相当的锦衣公子，不过一个面皮白净，薄唇微抿，冷然肃美，有些拒人于千里之外的倨傲；一个略显黝黑，华衣美服，但脸上一团笑意，看着就好相与多了。
纪德英向两人拱手，“不知道世子和小侯爷大驾光临，有失远迎，万望恕罪。”
韩昭愿意的时候，还是肯说几句中听话的，也拱手回礼，先自报了身份，再贺纪家贵女及笄之喜，最后才道：“小侯爷游学中州，现在白鹭书院读书。早闻纪大人文名在外，有意讨教文章一二，不想路上听闻府上令嫒及笄。择日不如撞日，便登门恭贺，还望大人宽恕晚辈们的冒昧无礼。”
纪德英忙道：“世子谬赞，纪某愧不敢当。不过粗读过几本圣人书，讨教不敢。”
当下平宁递上贺礼，是韩昭让他在路上随便拿主意买的。纪德英忙让仆役接了，然后引着两人往里去。
来客大都是纪德英的同僚或者同窗、门生，品级也高不过他去。如今眼前这两人都有爵位在身，众人便众星拱月地围着客套。
韩昭面冷话少，众人也发憷，不敢贸然搭话。晏璟却是个随和的性子，与什么人都能聊得来，不至于冷场。众人清谈半晌，那边终于有个管事的过来说，吉时已到，请众贵客前去观礼。
韩昭将手里扇子一合，唇角微微翘了一翘——不知道臭小妞看到他出现在这里，会不会吓一跳？最好出息些，别吓得叫出声才好。
晏璟一转脸就瞧见韩昭的那个笑，怎么都觉得笑得古怪。但知道那人口风一向紧，便也不问，只仔细留心着。
到了正堂，那边女客也都陆续到定。观礼者无不盛服出席，环肥燕瘦、姹紫嫣红、桃李芳菲迷人眼。晏璟看得高兴，偏过头低声对韩昭说：“还真是来对地方了，竟然这么多美人儿。中州果然是人杰地灵，物华天宝啊。”
韩昭没搭理他，他在女宾里打眼一扫，并没有看到纪清辞，却扫见不少女郎偷偷送来的秋波，眉头便微微蹙起来，再不肯看过去了。
奇怪了，不是参加什么姐姐的笄礼吗，人跑到哪里去了？不过又一转念，既然是她姐姐，那说不定纪清辞今日要做有司或者赞者。这样一想，便耐着性子等着。
过了一会儿，一个身穿采衣的少女莲步轻移步入正堂。众宾向将笄者揖礼，清玥一一回礼后来到醮席前跪下，双手叠于额前。那手腕上的臂钏极其夺目。
有一容长脸仪态雍容的妇人走到清玥面前，按着规矩赞美勉励了几句，然后替少女加笄。这人韩昭认得，是平山候家的范夫人。范夫人虽然出身平平，但未嫁前在宫中做过十年女官，最后在尚仪局做到了正五品的尚仪，还未出宫就有不少官宦人家求娶。
范夫人也早就看到了韩昭，心下纳闷他怎么会出现在这里。待看到了清玥腕上臂钏，更是吃惊不已。没看错的话，那可是萧蓉的东西！
她同萧蓉相识甚久，萧蓉虽骄纵，但心地可谓纯良，只是一向直来直去。范夫人后宫沉浮，见惯宫中女人的勾心斗角，更欣赏萧蓉的那份任侠豪气。虽然同萧蓉是君子之交淡如水，却也是萧蓉为数不多的几位朋友。
忽然想起来，前几日萧蓉还向她打听过谁家姑娘要及笄了。京中贵女这些日子及笄的也有两三位，她根本没想到这档子事上来。因为卫国公世子虽然身份高、模样好，但在京中一贯有严女恶名。就当哪家贵女爱他青春好颜色，等闲也不会自寻晦气。莫非是萧蓉在替世子张罗亲事？
她一边替清玥加笄，一边偷眼看韩昭。只见韩昭盯着清玥，眉头轻锁。
韩昭确实是在看清玥，不过看的是她的臂钏。那就是纪清辞留下的那只，既然她姐姐戴了，说明纪清辞确实已经到了纪家。但她人跑哪里去了？
范夫人再去看清玥，十五岁的女孩，最是好年纪。礼前也同这女孩聊过片刻，确实是知书达礼，谈吐得体，那模样就是放到京中也不算差的。
其实她同崔氏虽是手帕交，多年也不怎样往来了。忽然收到崔氏的邀约，按说两人情分淡了，她大可不必来。但毕竟给人加笄的，都是有德有贤的妇人，贵妇里有时也会暗暗攀比谁被请去加笄的次数最多。加上崔氏的信写得真挚感人，颇有些文采。说她是德妇典范，若能再指点清玥一二，想必受用终身云云。将她吹捧得十分受用，这才屈尊前来。没想到会撞上韩昭。
清玥刚才就听说了，卫国公世子竟然不请自来参加自己的及笄礼。一众女孩子都羡慕地打趣她才名在外。她按捺住心底的得意，面上仍旧淡淡的，说姐妹们说笑了。但笄礼的每一步，每一个表情，每一句话，她都越发谨小慎微，生怕出错丢丑。步入正堂的时候，她的余光已经将一众青年才俊扫了一个遍。虽然不知道是谁，但见他落座的地方便猜到了人。她不敢走神，强敛住心神，越发摆出温婉柔贞的姿态。
初加常服、再加礼服、三加祭服。三加礼毕后，韩昭都没看见纪清辞半个人影。他心里莫名发燥，扇子扇个不停。崔氏余光见了，因天气热，怕怠慢客人，忙命人往房里送冰。
礼成后便是酒宴，男女分席。纪府虽然朴素，但纪德英的父亲在造园上颇有造诣，在世时花了不少精力和财物在造园上。园子虽然规模不大，但曲折玲珑，颇得小园的意趣，在梧州也有些名气。
众男客用罢餐饭，便随着主人家往园子里观景吟诗。佳木繁花葱茏，挡去不少暑气。又有小桥流水蜿蜒其中，美不胜收。
韩昭沉着脸，想见的人没见到，这一日全都浪费在同这些无聊的人应酬上了。本想离席告辞，但晏璟早同众人打成一片，虽作不出什么好诗，也被人抬举得飘飘然，完全乐不思蜀。韩昭实在不耐烦听那些文人的酸诗，便借口更衣如厕去躲片刻清净。
纪清辞搓了半晌，裙子上那片红色也不过是浅了一些。隐隐的乐声自前院传过来，她忽然就泄了气。已经三加完毕了吧？心里有淡淡的失落。
她抻了抻裙摆，那浅粉色的污迹赫然在目。纹儿也不知道跑到哪里去了，不见人来，怕是清珈姐姐太忙，把给她送裙子的事情忘了吧？
房内闷热，她走出房透气。知道不该往前院去，可心里对笄礼的向往叫她一步一步走出了院子——远远看一眼也好。
她顺着游廊往前走，走到了园子里，那有一处人工凿就的湖，此时荷花正旺。
忽然想起小时候最喜欢水，初到纪府，看到这处水就走不动路，想着要是能有条船就好了。姐妹们都不同她玩，她自己一个人总会到湖边来。有时候趁嬷嬷不注意，就偷偷跳进水里去摘莲蓬、抓小鱼。有一回被四姐姐清环撞见了，就去告诉纪德英，她便吃了一顿打。
她不再往前走了，蹲到湖边，伸手撩起水。沁凉的水，让她想起在云湖的日子。水波轻轻地荡着，似能抚慰心中的那些失落。想起那一年平山侯家老太太做寿，为了能去赴宴，她极用心地学了礼仪好久，最后爹爹终于允她一同赴宴了。出门前，那些平常对她爱理不理的姐妹们忽然对她热情起来，拖着她到园子里，然后她就被清玥推进了湖里……
湖边的紫薇树被风一吹，无数细小带褶子的花瓣落到了水面上，一圈圈微小的涟漪。她心头也有些涩涩的感觉，恍惚间似乎明白了，其实无论是今时还是往日，那些姐妹们都不曾真的要接纳她。清珈不会派人送衣服来的，她们只是不想让她出现在众人面前。
她垂目看着湖面自己的倒影，她不难看呀，不敢说满腹经纶，可也知书明礼，为什么她们仍然排斥她呢？
她在湖边的一块太湖石上坐下，抱着膝盖，鼻子酸得难受，眼泪在眼眶里盈着。
“你不去观礼，一个人待这里做什么？”忽然树上传来一个熟悉的声音。
那声音太熟悉，声气虽然又冷又傲，可因为是熟悉的人的声音，还是叫她有了一种“他乡遇故知”的感动。她从膝盖间抬头，微微扯起一个笑，却同时滚下来一串泪。
原来含着笑的泪，竟会比寻常的哭泣更让人动容。韩昭怎么都料不到她在哭，哭得又很乖，仿佛自己在吞咽着什么不能言说的委屈。
他从树上跳下来，走到她面前撩袍单膝蹲下身，“谁欺负你了？”
有些委屈是可以自己消磨掉的，但经不起旁人提。清辞的眼泪没忍住，又坠落下来，但立刻觉察到失礼，忙用手抹掉。然后忽然回过神，讶异地问：“韩公子，你怎么在这里？”
韩昭目光锁着她的眼睛，一双眼睛红彤彤的，鼻头也是红的。
“谁欺负你了？”又问了一遍，声音更冷。
这脆弱无助又委屈的样子，仿佛让他看见小时候在宫里被人孤立排斥时的自己。但他是个睚眦必报的性子，当后来发现那些人怕蛇虫鼠蚁癞蛤蟆什么的以后，他终于找到了报复的办法，便总捉这些东西吓唬他们。
清辞忙摇头，“没有，没有人欺负我。”
“那你为什么在这里哭？”
“我没有……”想了想，已经被他看到了，再否认也不行了，便垂下眼，“没有人欺负我，是我忽然想到我娘，心里有点难过。”
“真的？”
清辞不敢直视他的眼睛，怕被他瞧出端倪，垂着头“嗯”了一声。
韩昭略略放下了心，从袖子里拿了帕子给她，“喏，擦擦眼泪。你怎么没去观礼，自己一个人躲这里？”
清辞不会说假话，不想骗他，可也并不想同他说姐妹之间的龃龉，便避重就轻低声道：“我的裙子弄脏了，出去太失礼……”
韩昭刚才更衣出来走错了路，无意中在那边花墙漏窗里看到她。不去观礼不说，竟然没有穿他送的衣服！他心里一恼，直接跃上了树。结果一看到她哭，把刚才要做什么给忘了。这会儿终于想起来，自己原是准备训她的。
“难道你就一套裙子吗？我给你的衣服呢，为什么没穿？”
“这是嫡母替我准备的裙衫……”
“所以，我给你的衣服，你扔了？”他目光凉凉地盯着她。因为他蹲着，她坐在石头上，两人几乎是平视，但也把那双眼睛里的愠怒看得更清楚。
清辞慌忙摆手，“没有没有，我没有扔，只是留在澹园里了……”
很好，他屁颠屁颠跑来，就是想欣赏一下自己的独到的眼光。结果她宁可穿这么穷酸破烂的裙子，也不要他的东西。他正要发脾气，清辞忽然注意到手里的帕子十分眼熟。
她抖开帕子一看，那可不就是自己丢的那一块？
“韩公子，这帕子，您从哪里来的？”她微颤的声音里满是疑惑和激动。
“我自己的。”韩昭脱口而出。但刚说完，忽然想起来这帕子好像来路不明，也忘了从哪里来的。当时为了骗住萧蓉，故意带在身上的。难道她也以为是别的女孩儿送他的？
不知道为什么，他不想让她这么想。于是把帕子猛地抽回来，“你别瞎想，是我母亲的。”
清辞还想再看一眼，“可，可这帕子和我丢的那一块很像。是我母亲留给我的……”
原来想错了……
韩昭因会错了意有些恼，撑着膝盖站起身，“笑话，世间帕子千千万万，总有个把一样的。”
“不是的！”清辞一急，不知道怎么解释。
虽然有些事情忘了，可还清楚记得母亲绣帕子时的情景。母亲说外祖母闺名里有个蔷字，外祖父生平最爱画蔷薇。这一丛蔷薇，同寻常的都不同。母亲把蔷薇绣在别人送来的鲛绡上，又用特殊的香熏过。香气入了纱线里，所以这帕子无论怎样洗都有一种淡香。
世上怎么会有这么相像的东西呢？
“韩公子，能再让我看一眼吗？”清辞一时情急拉住他的袖子。
“说了不是你的……”
“纪清辞！”
两人正在这里拉扯，忽然一声暴喝，将两人都吓住了。清辞转头一看，洞门处纪德英面色铁青地瞪着她。
晏璟刚才正在纪德英身边，他眼尖得很，远远就瞥见韩昭在同个女孩子拉拉扯扯。前后因果一联系，猛然间恍然大悟：原来是拖着他私会佳人来了。
但晏璟在中州这么久，也知道这里人毕竟不如汝南民风开放。趁着韩昭没被人看见之前，他故意拿扇子一指另一头，让纪德英带他去那边看看。谁想到纪德英的眼神儿也这么好使。
晏璟最是个灵机应变的，见纪德英勃然作色，忙转身截住了正三三两两往这边走的客人，说刚才在那边看到只七彩的鸟儿，大家一同去寻一寻。很快，把客人都带走了。
清辞见父亲寒着脸走到面前，忽然双腿又隐隐作痛，忙松开手向父亲福了一礼，低声叫了声“爹爹”。
纪德英负手而立，双手在身后紧攥成拳，生怕一个控制不住就会上去给那女孩子一巴掌。他一直纳闷，这世子怎么会忽然到纪家观礼，原来是这女孩和他有了首尾。简直败坏门庭！
纪德英怒不可遏，可毕竟有外人在场，不得发作。他同随在身后的贴身仆役打了个眼色，“叫七姑娘去观茂堂候着。”观茂堂便是祠堂所在。
纪清辞听后脸上失了血色，又不敢忤逆父亲的话，只得向父亲和韩昭福了福，便随着仆从退开了。
韩昭见她离去的背影单薄瘦削，薄唇微动，最后还是抿住了唇。
纪德英也瞧见他手里握着一方女子的纱巾子，想来就是那不知羞耻的女孩送给他的。心中更是怒火中烧，但又不能同韩昭发作。拱手问：“世子怎么到里来了？”
韩昭清了清嗓子，“刚才去更衣，走迷了路就走到了这里。正想寻人问路，就看到令嫒——原来是令嫒。晚辈这才向令嫒问路，多有冒犯，请纪大人赎罪。”
纪德英心中冷笑，他话说得冠冕，刚才那哪里是问路的样子？两个人光天化日之下纠缠不清。不是这世子见色起意，便是纪清辞不守妇道。不带侍女，私见外男，不知回避不说，还同这人拉拉扯扯有了肌肤之亲。当下对韩昭也没什么好脸色，伸手做了个“请”的动作，“纪某引世子到前头去。”
晏璟正同众人应酬着，眼见韩昭灰溜溜地同纪德英走过来，简直要笑掉大牙了。刚才谁让他规矩来着的，结果不规矩的竟然是他自己。
待人到了面前，晏璟甩开扇子遮住嘴，凑到韩昭耳边小声学着他刚才的腔调：“唉，还请世子爷守礼，不要盯着女眷看，不要上前去搭话，更不要擅闯私地。”
韩昭不理会他的揶揄，只沉着脸，不自觉地总要往内园的方向看。
经此一事，这纪家的仆从似得了授意，对他们竟然不冷不热起来。晏璟也感觉到了，自觉无趣。不过又小坐了片刻，便要拖着韩昭走。
见韩昭仍旧踟蹰不定，他便笑道：“你们不过是说两句话，就算她父亲恼怒，不过是责骂两句，那身娇肉贵的姑娘家，总不能跟我爹教训儿子似的往死里打，对吧？何况，你在这里岂不是给人家姑娘添麻烦？反正她就住书院隔壁，你们有什么话不能回去说？”
韩昭无奈，只得同晏璟一同告辞回了书院。
清辞被那个仆役领到了祠堂，刚迈上阶梯，腿就忍不住战栗起来。那人态度倒还算恭敬，拿了蒲团给她，“七姑娘，老爷请您在这里候着。”
清辞知道同这人说什么都没用，乖乖跪下。那人退出去，门在身后被关上了。她心里害怕，但此时总算天还是亮的，祠堂内虽然昏暗，到底还有光亮。
纪德英让她跪着，她不敢偷懒，果真结结实实跪得笔挺。开始尚还能支撑，渐渐天色昏沉，外头似乎也安静下来了。大概客人们也都回去了吧？
祠堂里密不透风，她浑身都被汗塌透了。双腿酸麻，如有万千蚂蚁在叮咬。
曾经挨打的记忆随着天色的昏暗而渐渐清晰起来，热汗变成了冷汗。她咬着牙叫自己不要倒下去，要自己跪好。万一父亲来了，看到她跪得不成样子会更生气。
但渐渐地，她越来越没办法控住心底的恐惧，她想冲破大门跑出去，躲回她的小楼里。但大哥哥总对她说，不要忤逆长辈，若有错，便好好认错。她还没等到父亲，怎么敢跑出去？
祠堂内快要黑得看不清东西了，心中的恐慌也快要将她淹没，她的心跳得越来越快，她能听见自己沉重的呼吸声。“大哥哥，我好怕……”她紧紧攥着裙子，快要在这无边的黑夜和恐惧里昏厥过去。
大门终于被打开了。灯笼的微光终于带给她一丝清明。她双腿僵得不能动，侧过头去，见那灯光将纪德英黢黑的影子拉得好长好长，像一柄寒刀，随着他步伐的挪动，一点一点刺入身体里……
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