刘德春估摸着时辰不早了，可那一对还缠缠绵绵没个休。虽然是太后默许了叫他陪着韩昭找过来的，毕竟被人撞见了不好，便轻咳了一声。
清辞听见了声音吓了一跳，忙从韩昭怀里退出来。韩昭轻笑，“别怕，自己人。”
刘德春适时地略走近几步，压着声音却又让他们能听得清楚，“世子爷，时辰不早了，太后娘娘约莫着要回宫了，还是让掌籍先回去伺候吧？”
清辞经他一提，也惊觉太晚了。“呀，太后娘娘怕是要回宫了，我得走了。”
韩昭知道这里不是说话的地方，可又满怀的不舍。这里不比澹园，任他来去，总归不方便。“那你先去，我回头找你。”
清辞点点头，转身就走。
这走得未免也太干脆了吧？
韩昭把她拉回来，目光描着她的脸，要多看几眼，晚上才有好梦。
清辞这会儿意识到有人就在不远处盯着他们，十分难为情，又被他看得心慌，“我要走了……”
韩昭又把她拉近了些，低声在她耳边道：“回去要想我。”
这样芝兰玉树的一个人，怎么说出来的话这样肉麻。其实每天都在想他，只是她羞于启齿……像被他窥见了不可告人的心事，清辞羞得厉害，一跺脚，“今、今天没空，改天再说。”说着提着裙子跑开了，像一只侥幸从猎人陷阱里出逃的小兽。
韩昭恋恋不舍地看着她走远了，其实有很多话都没来得及说。不过好在是来日方长。
银铃挑着灯笼，一向张开嘴话就不停的人，此时嘴巴像被缝住了，安静得出奇。清辞的心好像还留在刚才听到韩昭表白的那一刻，“我是心悦你之人”。她一时间神思恍惚，不知道是幻是真。
走出去好远，清辞才注意到银铃的异样，诧异地问：“银铃，你怎么了？”
银铃下意识就捂住嘴，摇着头，支支吾吾道：“我、我什么都没看见。”
看来是刚才刘德春吓唬了她。清辞莞尔，“你别怕，没事的。”看到灯光下银铃的手冻得通红，便摘了手捂子给她套上，“天冷，戴上。”
她怡然浅笑，竟和刚才那眉锁轻愁的样子判若两人，美得惊心。银铃被那笑晃了眼，喃喃道：“纪姐姐，你真好。”
清辞笑着捏了捏她的鼻子，“快走吧，迟了太后要回宫了。”
回了值房换了身干净衣服，鸟见主人回来了，在笼子里来回跳了跳，“臭小妞、臭小妞。”清辞趴到桌前，“你才是臭小妞。”想了想，她又笑着道：“臭世子。”
那鸟跟着也说，“臭世子、臭世子。”
清辞笑起来，觉得这鸟真是很上道，爱怜地摸了摸它的小脑袋。这时候外头宫女过来说太后回来了，正准备安置呢。清辞忙拿了书往太后寝宫去。
太后已经洗漱毕了，此时半靠在床上。清辞行了礼，便在太后床边的绣墩上坐下，翻开书接着上回读下去。
太后本双目微合，此时慢慢睁开了眼。眼前的少女只虚虚坐了小半边绣墩，目光垂在书上，端端正正捧着书读。声音不大不小，口齿清晰，不过分娇腻，却又悦耳。
今日读的还是莲池大师的《竹窗随笔》。对于普通人来说，这些佛学著作枯燥深奥，还有不少罕用的古字，可这女孩子读下来竟没有一处磕磕绊绊，可见在私下是用了心的。说来纪清辞也算是长在她眼前，初见只觉丰姿冶丽，宫中两岁磨炼下来，明礼数、懂进退，气质里越见温静恬和，是个可人疼的女孩家。
清辞读得认真，唇角却不自然地微微扬着，声音里透着一丝连她自己都不能觉察的愉快欣然。太后心中一叹，看来她又得物色新的读书女官喽。
想起韩昭那乖戾孤僻的性子，能有个瞧上眼的也是不易。一边替韩昭欣慰，一边又替萧焎难过。那少年纯善，满心满眼都是人家，却又不敢挑明。她这个祖母，虽非亲生，有时候也替他心疼。
唉，都是各人的缘法罢了。
大周今岁算是多事之秋。春旱连着蝗灾，洪水过后又是大疫。入了冬，又久不见雨雪。无论是朝廷还是民间，都隐有流言。不断有言官上书，也不断有人被皇帝处置。处置的多了，那些言官总算是消停了，可早弄得人心惶惶。在宫里当差的，也都抱着万分的小心。
也有人想请太后出山规劝皇帝，但太后却早有预见一样，早早闭了宫门，只说要斋戒抄经，替大周祈福。庆禧宫不放人入、也不放人出，连正旦中宫的朝贺仪都取消了。韩昭统共没见过清辞两面，连话也没说几句，庆禧宫就闭了宫。
到年前，太后的《圆觉经》终于抄完了。京中依旧无雪。太后本想亲自送经到慈恩寺佛前，但近年关，慈驾出行，免不了一番劳民伤财。太后于心不忍，便点派了清辞送佛经进寺，临行前又道寺里古梅树生得也好，让清辞给折一枝梅回来。
清辞入宫以来也就出宫一次，回澹园看望三叔公，又到翰林街看看书坊生意，也是匆匆去匆匆回。能有机会出宫，心中也是雀跃。
此次出宫，除了银铃，尚有两三个随行护卫的太监。因不是急差，马车行驶的也不快。外头虽然冷，车内却暖和，软垫子、小炭炉，点心茶水应有尽有。银铃好奇心大，不住地掀开窗帘子往外看。直到出了城，外头荒草连天的没了看头方才作罢。
慈恩寺在京郊居云山，路程不远，山路却有些绕。马车慢悠悠地行了半日，两人在车里打了个盹儿，再醒过来的时候感到车已经停了。银铃掀开一角车帘，那冷风打着旋儿一下就灌了进来，清辞正在风头上，被凉风刺得打了个喷嚏，吓得银铃忙又放下了帘子，隔着车帘问那赶车的太监：“请问公公，是不是到了地方？”
那太监过了好一会儿才道：“还早咧！天太冷，让马儿歇歇，给马儿补些草料。”
清辞听着，觉得这位公公的声音有些耳熟，一时没想起来在哪里听过。不过刚才那阵冷风一吹，倒是想起外头寒风如刀，冷如冰窟，那几位公公骑马、驾车了这许久，怕也不好受。
清辞温了壶热茶并几块桃酥放在托盘里，银铃帮她掀开帘子。清辞一边倒茶一边对着外头的人道：“公公们赶路辛苦了，也吃点东西喝口热茶吧！”
那驾车的太监背对着她给马喂食，也不知道听见没有。清辞又提高了声量，冲着马车边另两个随行太监喊了一声，“公公们过来喝口热茶吧。”
那两个随行太监端坐在高头大马之上，穿着出锋的大氅。虽然只看得到背影，清辞却觉得似乎不是从宫里跟出来的那两个。她心下疑惑，又开口：“请问公公……”
其中一个太监终是一扯马辔转了过来，清辞看清了他的脸，惊得杯里的水都洒了出来。
在她目瞪口呆里，那太监轻扯了缰绳，马行了几步到车前，他弯腰从她手里接过茶杯，眼中尽是促狭的笑意，“多谢女史。”接杯子的时候，手指擦过她的手，像故意的一样。
他仰头喝了茶，这回直接拉过她的手，把杯子还到她手里。“女史的茶泡得还不错。外头风大，把帘子放好。女史们再睡一会儿，再过一个时辰就能到了。”说罢直起身，冲那驾车太监道：“小宁子，出发吧。”
见她还楞头呆脑地看着自己，那人要笑不笑的目光在她脸上溜了一圈，冲她挤了下眼睛。身上那股狂劲儿，看得人牙痒痒。
竟然是韩昭！
不用想了，小宁子大约就是平宁了吧。这主仆俩真是会折腾了，堂堂一个世子，打扮成太监，他倒还真豁得出去。这人怕不是疯了吧？
冬天日短，等到停车时天已经擦黑了。这回是平宁在外头说话：“女史，已经到山脚下了，天黑路不好走，咱们先在客栈里歇一晚上，明天再去寺里。”
纵使车内舒适，坐了大半天马车，到这会儿也觉得身上不舒坦了。有店小二出来招呼，平宁从车辕上跳下来，把马鞭扔给了店小二，转身放了踩凳。清辞和银铃相扶着下了车，他在一旁笑嘻嘻地道：“姑娘们仔细脚下头。一晃眼好些年没见着了，姑娘还记得小的吗？”
清辞莞尔，“记得，怎么会不记得。”抬眼一望，马车停在了一间名叫“居客云来”的客栈前。
韩昭和另一个穿着太监衣服的人也翻身下了马。那人清辞没见过，大约也是二十出头，中等身高。脸上线条硬朗，目深嘴阔皮肤暗黑，十足的汉子气，同那一身太监的衣服很不相称。
那人下了马，一双眼睛盯着清辞不挪窝，看得她浑身发毛，直想往后躲。
这人是韩昭狼军里的得力部将里宝，什么都好，就是嘴上没个把门的。平宁皱着眉头推了他一把，“乱看什么呢，我们姑娘也是你能盯着看的！”
里宝揉了揉鼻子，嘿嘿笑了起来，“你们中州的女子真是一个比一个好看！难怪将军不要小狼王的香囊，原来有这么俊的妞……”
自从里宝做了韩昭的近侍，平宁觉得自己的耳朵每天都要洗一洗才得清净。昨天晚上还听里宝在韩昭耳边又絮叨起女人的妙处。放从前，他不过说几句书上秀才小姐感天动地的故事，都要被韩昭好一顿数落。现在可好呢，世子对里宝那叫一个宽容，纵着他荤天荤地的，简直伤透了平宁的心。
平宁怕里宝嘴里吐出什么吓人的虎狼之词，忙赶着他走，“去去，快把你那狼眼给管好，别吓坏了姑娘！还在这里耽误什么，赶紧地去卸东西。”然后转身冲银铃一招手，“银铃姑娘，走，咱们先去替主子们收拾收拾住处。”
银铃见着韩昭也是意外得很，但后知后觉，这时候似乎也明白过来了，忙应了声“嗳”，跟着平宁先进客栈了。
韩昭和清辞落在了后面。见人走了，韩昭走到她面前，她抬头看了他一眼。好久没见面，感觉又陌生了起来，她有些不好意思地垂下眼。但总得说点什么吧？
“你累不累？”
两个人忽然同时开了口，都是这一句。两人俱是一怔，接着一起笑起来——总算是没那么不自在了。
韩昭唇角微扬，“就骑会儿马，累不着。你呢？”
“骑马的都不累，我坐车就更累不着了。”
“那就好，进去吃点东西，回头带你出去玩。”
清辞四下望了望，应该是山脚下的小镇子。这条街上也有几间食铺客栈、香烛杂货店什么的，可实在称不上繁华。“这里有什么可玩的地方？”
韩昭却笑得又神秘又得意，“回头就知道了。”他目光一垂，落在了她露在外头的手上，细白的小手勾得他心头一动。心跳骤然快了很多，一股冲动上来，长久压抑的感情，此时没了束缚，他再也忍不住，一伸手便牵住了她的手。
清辞本在看旁边店铺招牌上的字，冷不防手上一暖，转过脸见手已经在他掌心里了。她的脸倏然红了起来，下意识想把手抽开，韩昭却又握紧了些，“手这样凉，冷不冷？”
他的手指轻轻摩挲了两下，摩得她手麻心麻，连话也说不利索了，“不、不冷……”
“带了厚衣服了吗？”他又问。
清辞点头。韩昭一笑，“那就好。走，进去吧。”说着拉着她的手就往客栈里去，也不放开。
近来民生艰难，商旅少了不少，投宿的客人也少。店家艰难度日，伙计也不敢多请。店小二领着那三个人去了客房，大堂这里也就店主亲自招呼了。
那店主一看这些人穿着内侍的衣服，知道这群人是宫里当差的。眼前进店的这位朱唇皓齿，看衣饰就知道是宫里的大太监，店主便格外赔着小心，管着自己的眼睛不往他手上溜，心里如明镜，这肯定是大太监和他的对食娘子，千万不要少见多怪得罪了客人。
店主一张笑脸相迎，“大人、姑娘快请坐，一路辛苦吧？要用点什么东西，小的这就叫人去准备。”店主个头挺高，方圆脸，笑得一团和气，引着两人在一张桌前坐下，先上了热茶。
清辞因来送经，已经斋戒了几日了，这几日也依旧是不能吃荤。韩昭也知道，便让店主弄些斋饭来，他自己也就跟着将就一顿。
店家笑应道：“好、好！客官您先坐着喝杯茶，我这就去吩咐厨房准备。别说，您啊还真来对了地方。咱们这里的厨子做的斋饭，那可是远近闻名的。”说着退下去，挑开帘子到后厨去了。
清辞拿起杯子捂在掌心里，目光打量着店里。店里此时没其他客人，只点了几盏灯，不算亮堂，但桌椅都还看着干净整齐。
两人坐在这昏黄的光里，慢慢啜着茶，听见店外风刮过枯树时哗哗的声音。温热的茶，好像缓缓落到了心尖，把整颗心都烘得暖暖的。说不出的宁静。她甚至都不需要问，就知道他为什么出现在这里了。
因为大堂里太静，后厨里的人声便同饭食的香气，一起清晰地飘到这里，也带着浓浓的烟火味。
是妇人在数落男人，什么钱没挣几个，倒不断贴补给小叔子小姑子……男人只是压低着声音叫她小声点、小声点，前头还有客人。女人非但声音不小，反而越发大了起来，到最后不知道怎么忽然来了句，“我也是倒了八辈子霉，嫁给你这样不中用的男人，谁晓得一个参天树上会长个小米辣！”
韩昭惯闻荤话的，听到这里，“噗”的一下嘴里的茶都喷了。清辞看他那反应觉得奇怪，问他什么意思。韩昭脸一红，抹了抹唇，“小孩子别瞎问。”
清辞扁了扁嘴，“我都十七了。”
她习惯性地垂了垂眼，视线正好落到了韩昭的腰上。此时他脱了大氅，腰带上也没什么配饰，不过系着一只香囊。大约戴得久了，香囊的颜色已经不如先前鲜艳了。是她绣的。她有点难为情，这样一看，绣工真是有些惨不忍睹。
韩昭见她盯着自己的腰腹，腮上还浮起了一团红晕，以为她是听懂了那妇人的话……看什么看，难道以为他？情急之下脱口而出，“你别想那些有的没的，爷可不是小米辣！”
清辞蹙着眉头，眨了眨眼，一双乌沉沉的大眼里全是迷惑，“小米辣？是辣椒吧？我见过的呢！以前天香楼的厨子就用辣椒做菜。是番邦传过来的，有红有绿有黄，有长有短，样子还怪好看的。我听说有些人家养来当盆花看的——你说什么你不是小米辣？”
原来自己想龌龊了……韩昭一臊，骨子里膏粱子弟的骄妄劲儿却先翻起来，当下寒了脸遮掩尴尬，“你在宫里学的什么规矩，不知道不该问的不要问？”
清辞不料他反应这样大，心中有些委屈，咬了下唇“哦”了一声。过了半晌才小声道：“不说就不说，你恼什么啊？”
韩昭本是怕唐突她，这才语气重些，谁知道还是把人惹生气了。想起这些日子平宁和里宝的“谆谆教导”，简直后悔不迭。
平宁再三叮嘱，“爷，管好您的嘴，人家姑娘比不得奴才脸皮厚，由您怎么说。姑娘家前头，您那少爷脾气要收着，娇滴滴的女孩子，必要有温柔小意慢慢哄着。”
里宝直摇头，“不对不对，女人嘛，心直口快的少，口是心非的多。她的话呢，反着听：说不要，就是要；说你坏，就是觉得你好。要是跟你使小性儿，别跟她废话，直接丢上床。弄舒坦了，什么气儿都没了。”
平宁嫌里宝粗鲁，要把他家世子带坏的，卷着袖子要跟他打架，“我们那未来的世子夫人，可是知书达礼得紧，你这跟土匪强盗有什么区别？爷要跟你学了，那不就成急色鬼了？别说人姑娘爱，不拿巴掌招呼您就不错了！”
里宝自然不服气，“不管怎样，老子有媳妇。你这么大，怕还是个雏儿吧？”
平宁气得说不出话来。韩昭当场就罚里宝去马厩里铲三天马粪，不是为平宁出气，是这话太扎心。什么叫一把岁数还是个雏儿，他这是扫谁脸子呢？
不过韩昭也迷茫，不知道该听谁的。公说公有理，婆说婆有理了。但毕竟一个是现身说法，却可能有失偏颇；另一个是有典有则，但却是纸上谈兵。所以两边都要听一听，又不可全信。大概是“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。
但此时看她垂着头不再搭理自己，隐约见漆黑的眸子上蒙了一层水汽，韩昭心里也不好受起来。哄女孩子比打仗可费劲儿多了。
他这一路餐风饮露跟过来，执鞭随镫的，可不是为惹她生气的。想起有一年韩伯信酒醉后的胡话，到底是没错：对一个人交付了心，就会不断地让步，最后让无可让，还心甘情愿。
韩昭轻轻扯了扯她的袖子，软着声音道：“我没恼。”然后索性起身坐到了她那张条凳上，偏了头去寻她的目光，“生气了？”
清辞还垂着头，但却是轻轻摇摇头，低声道：“没有。”
女人说没有，那就是有？
韩昭握住了她的手，低声哄道：“好了好了，以后你问什么我就答什么，什么都不瞒你，行不行，嗯？”
清辞想了想，点点头。
韩昭心头一宽，把她的一双手都裹在了掌心里，“你有事也不能瞒我。”
清辞又乖乖点点头。韩昭很满意，“那你愿意告诉我，大哥哥是谁吗？”
清辞怔了一下，她并不想瞒着他的，只是萧煦说过，他们的关系不能让任何人知道。她的唇动了动，不知道该怎样说才既不会泄露萧煦的事情，又不算骗他。
韩昭倒是一副极有耐心的样子，一直笑着凝视着她的脸。
店家这时候端着托盘从内堂出来，吆喝了一声，“客官，饭菜来喽！”
韩昭支着那副大度的笑脸，脸都笑僵了，心里却在咆哮，“还吃什么，爷吃醋已经吃饱了！”到此时才真正明白，为什么外祖母总说他像萧蓉。这性子十成十随了萧蓉，醋劲儿大。我若一心待你，你也必须一心待我，否则不定要怎样闹。
清辞毕竟害羞，不敢在人前同他太亲密。见店家走过来，她忙抽了手，等店家摆好了饭菜转身去拿其他的饭菜时，方才小心道：“你让我想想怎么说行不行？等我想好了，我就告诉你。”
那也只能先这样罢。丫头像个小蜗牛，毕竟不能逼得太紧，逼紧了就缩进壳子里去了。他实在是好奇这大哥哥到底何方神圣，倒不是纠缠她的从前，只是男人的直觉，这个人必定是情敌。既然是敌人，那就得知己知彼才能百战百胜。
平宁他们终于整理好了客房从楼上下来，也捡了张桌子叫了饭菜。饭后，韩昭叫里宝去看看马喂好了没有，然后对清辞道：“回去穿件厚衣服出来，我等你。”
无论是从前在澹园，还是后来入宫，清辞从没有机会无拘无束地玩过，心里也满是期待。她应了声，忙提着裙子上了楼。
银铃翻出带来的裘衣，帮着她穿好，“姐姐，世子待你真好。我刚才听平宁大哥说，是世子求了太后娘娘允他一路保护咱们的。因为你是宫里的女官，最要守礼了，怕你被人嚼舌头，所以才穿了公公的衣服。”
清辞猜到了，也因他这份体贴，心里平添了一份从未有过的甜蜜。银铃正给她系着颈间的带子，忽然又泄气了一般喃喃道：“可是姐姐，你要是嫁了世子，纪家的书可怎么办呢？”
清辞一怔，那满怀欣然忽然被什么强拽到地上。像夏日陡然降下的雨，把扬起的尘土砸落下去，片刻就是一片泥泞。
是啊，书怎么办呢？
清辞思绪纷乱地出了客房，平宁正守在外头，见她出来了，乐呵呵地引着她去外头，“姑娘出去就别惦记其他了的，就在外头尽兴地玩哈。”
里宝已经准备好了马匹，韩昭依旧穿着那身出锋的大氅站在马边，见她来了，扬眉一笑。那两个也是极有眼力见的，见状都跑回了客栈。
清辞看了看前街后巷，大部分铺子都打烊了。就算不打烊，瞧着也没什么好逛的。便是疑惑道：“这深更半夜的，去哪里玩？”
韩昭先上了马，俯身把手一递，“上来。”
清辞没骑过马，看着这匹马尤其高大威猛，心里便有些发憷。“我不会骑马。”
“我知道。把手给我就行了。”
清辞抿了抿唇，最后还是递出了手。韩昭一下就握住她的手，让她踩着马镫子，然后使劲一拉，把她拉上了马。
那马原地动了几步。清辞不知道该扶哪里，没个稳心，也跟着左摇右晃，人好像马上要掉下去了，心怦怦直跳。
韩昭一手牵缰绳，一手圈住她，让她坐稳了。“骑马不难，最重要的是坐姿要对，否则肯定腰酸背痛。”屁股疼这种话不好在姑娘面前说。
他带了带缰绳，轻轻夹了下马身，马便开始碎步小跑起来。这马生得高，清辞紧张不已，手抓着韩昭的胳膊，可身子依旧不受控制地前倾。
韩昭叫停了马，笑起来，“你这样不行，身子往后坐，后背前弓。”
清辞整个人都是僵的，因为紧张，骨头好像都给定住了一样。韩昭看这样实在没办法，只好叫她重新侧坐好。把风帽给她戴好，又把系带紧了紧。然后拿了她的手塞进自己的大氅里，往自己腰间一放。
“抱紧了，掉下去牙可就磕没了。”吓唬小孩子的声气。
说罢，脚跟微压马身，那马便撒开蹄子跑起来。
清辞被那前冲的力一带，下意识双臂收紧。脑袋埋在他胸前，紧紧抱着他的腰。女孩子哪有不爱漂亮的，摔断腿脚好像不怎样可怕，可磕掉了牙就很吓人了。
清辞头回骑马，浑身都紧绷着，屁股也颠得疼，可又不敢说。寒风冷冽呼啸着刮过去，再奔向身后的无垠，他的大氅翻飞。应该很冷的，可她渐渐感到了他身上的暖，像抱着个汤婆子，热烘烘的。
马跑得很快，却又很稳，她渐渐适应了马奔跑的节奏，也试着将身体放松。她微微从他怀里抬起头，看到他线条清晰的下颌。仿佛感觉到了她的目光，韩昭也垂头相望。看着那一双湿漉漉的眼睛，心也霎时间温柔起来。他微微一笑，复又抬起头看前方，“抱紧了，马上就到。”
清辞将脸贴在他胸前，真的将手臂又收紧了些。她听着他的心跳，一点也不慌了，也不怕了。仿佛把自己的全部都交到这个人手里，可以跟着他去到任何地方，天涯海角、碧落黄泉。
不知道过了多久，清辞听见他说：“到了。”然后感到马渐渐停了下来。她从他怀里探出头去。马停在了一个光秃秃的山坡上，四野茫茫漆黑一团，夤夜风寒，万丈红尘、无边的人世间，仿佛除了他们之外，再无生命。
韩昭抬起她的下巴，示意她往上看。天上无月，却见繁星满天，璀璨生辉，宝石般缀满天幕。望着那闪烁的星，仿佛窥见“清川万古流不尽”的亘古不变的尘世，苍凉而美丽。抖落心头的尘埃，灵台洁净，神思放空。苍穹浩茫，看着那星，人仿佛被吸入那辽阔深邃的苍穹里，不知今夕何夕。
她被这美景震撼得说不出话来。
韩昭手指南天，那里有三颗格外明亮的星，“会看星吗？”
“会一点，读过些天文历法的书。那应该是参宿三星，三星之下有伐星。”
“你说这个，我倒想起一句诗，‘绸缪束薪，三星在天。’……后面是什么来着？”他垂目问她。
“今夕何夕……”才开口，清辞忽然意识到他又在逗自己，便抿住唇。
韩昭眼中尽是笑影，“怎么不说了？”没等她回答，他却自顾自念出来了，“‘今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何。’”
她胸中涌出许多东西，不敢再看他，转头去看那星。是啊，你啊你啊这样好，我该怎么办呢？
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