众人都屏气凝神不敢妄动，萧煦沉着脸在房内走过来又走过去。他有两个孩子了，可还是头一次这样揪心地等着一个孩子的降生。只见着一盆盆的血水往外端，还有医妇们的鼓励之声，御医的窃窃交谈声，可他却听不见她的声音，连呻吟声都听不到了。
“张信，皇后生孩子也这样吗？”他忍不住问。
张信躬身答道，“这妇人和妇人大不相同，有人不过两三个时辰，有人就几日几夜，总归没有相同的。皇后娘娘一向康健，又有皇天庇佑皇子皇女，自是极其顺利的。”
萧煦脸上渐渐浮起迷惘之色，他并不知道王韫生产用了多久，不过是孩子生下来他才过去看一眼，也没什么感觉。那为人父的知觉是后来慢慢才生出来的，并不是天生的。
如今她在为旁的男人生产，他却为了她坐立不宁，说来简直荒唐可笑。他以为，一个帝王是无所不能的，忽在这一瞬，感到一种陌生的无力感。人的生死，不全在他的掌控之中啊。
张信觑着他的脸色劝道：“陛下这是关心则乱，御医和宫里最好的医女都在，姑娘不会有事的。”
这话并没有安慰到他。萧煦望着产房的门，“去跟他们说，一定要保住大人。要是大人出了事，他们也不用活了。”
张信无奈，这样一说，里头人岂不是更慌？但也只得过去传话，但只转述了一半。
萧煦枯坐了半日，终于听见了一声极细弱的啼哭声。萧煦一动，碰洒了手边的茶杯，那茶是才上的，刚落了滚。张信吓得忙上前给他擦水。
“你听见了没有？”萧煦推开张信。
张信也听见了，只是那声音太小，他也不确定。总听人说孩子哭声都是很嘹亮的。“奴才这就过去看看。”
张信正往产房那边走，那紧闭着的房门忽然开了，一个医妇抱着孩子出来，喜笑颜开，向前蹲了一礼，“回陛下，姑娘生了！是个漂亮的女娃娃。”
萧煦紧走两步一看，黄缎子的襁褓里裹着小小一只。也就只猫大，头发乌亮，皮肤发红，浑身都毛茸茸的，皮皱在一起——哪里漂亮了？他看得直蹙眉，有点怀疑这到底是不是韩昭的孩子。
那婴儿忽地打了个无声的哈欠，然后眼睛偶尔一睁，像在看他。那眼白，白得发蓝。这样纯净的小东西啊！他从没留心过，原来孩子的眼睛是这样干净的，不染尘埃。
他忍不住伸手，可他的手对于孩子来说，又显得过于巨大，最后变成了一根手指，碰了下她的脸。
光滑，难以言语的光滑软嫩，让他的心也软塌了下来。她那样弱小，激起人无限的保护欲，还有，占有欲。一个声音越来越响，这是小栗子的孩子，不是纪清辞的，这是上天补偿给他的！
院史曾同鸣此时也跟着出来，向他回禀，道产妇又昏过去了，几位御医会诊后觉得应不全是生产力竭所致，恐是旧疾。萧煦经他这一提，想起清辞从前就有头痛眩晕的毛病，叫他们务必好好医治。
清辞睁开眼，眼前是熟悉的浅葵黄色帐子，她动了动嘴，想说话，可嗓子疼得说不出来。但她这边一动，旁边就有人过来了，是个眼生的嬷嬷，“姑娘，你终于醒了！可是口渴？”
清辞点点头，那嬷嬷转身到了外间，片刻后进来的人却是萧煦。
他竟然还没走？清辞挣扎着想起身行礼，被他摁住了肩膀，“你身子亏成这样，虚礼就不用了。”
他在床边坐下，再轻轻将她扶起来，叫她靠在自己身前。拿过宫人端来的杯子，他试了试温度，放到她唇边，“先稍稍喝点水润润嗓子。”
清辞木木地就着他的手喝水。他只让她喝了半杯水，便有人端了药粥来。他试过不烫，才舀了一勺给她。“吃点东西。都昏了两天了，你这身体往后得好好调理。”
清辞的脑子还是一片混沌，直到那一口温热的又甜又苦的药粥喝下肚，人才清醒一点。目光左右看看，自己身在绥绣宫，肚子里空荡荡的。她猛地反应过来，“孩子、孩子……孩子呢？”
萧煦不紧不慢地又喂了一勺，“先吃点东西。”可清辞没看到孩子，一颗心就悬了起来。“不，我想先看看孩子。”
萧煦轻叹了口气，放下碗，握住她的手，“小栗子，你听我说……”顿了顿，“孩子，没保住。”
清辞的瞳孔猛地一缩，眼前一黑，她下意识抓住萧煦的前襟。半晌眼前的黑云才散，人止不住地颤抖，“没保住？什么意思？怎么会？我明明听见他的哭声了，我明明听见了！”
她咬着牙，撑着一口气，她听见医妇们大叫“生了、生了！”她听到了孩子的哭声后才彻底失了力气晕过去的。怎么会没保住？
萧煦抱住她，“你刚生完，别这样哭，会毁眼睛的。”
旁边张信也劝道：“姑娘千万保重。是姑娘产程太久，脐带缠了孩子脖子……没救过来。”
清辞发出一声撕心裂肺的哭声，挣扎起来，“不会的，不会的！我要孩子，让我看一眼，我不信，我不信！”
她哭得那样凄惨，张信看着也不落忍，偏开脸去。萧煦却是紧紧抱住她，“你别难过，不要看了，看了更伤心。”见劝不住，又道“你若看了，孩子就舍不得去投胎了……”
清辞只是摇着头哭，“我对不起韩昭，我怎么跟他交代，我没照顾好孩子，我怎么这么笨。”反反复复就这几句，最后人又昏了过去。
太医院的御医轮班值守，用尽了办法，这样又过了一日，人才转醒。人虽醒过来，也不再哭闹，只是仿佛被抽去了灵魂，默不作声地，无声地流着眼泪。喂给她汤药，她也会乖乖喝下去，只是不过片刻又全都吐出来。
绥绣宫里伺候的人都提着十二万分的小心，可清辞却日渐消瘦下来。银铃一筹莫展，只得又去寻张信拿主意。
萧煦这几日政务繁忙，北疆战事正紧，此时不过才囫囵睡个觉，张信不忍打扰。但萧煦恍惚间听到清辞的名字，猛地就醒了。吩咐了人摆驾去了绥绣宫，才几日没来，清辞形容枯槁，行尸走肉一般了无生气。若不是她的眼睛偶尔眨动一下，他甚至以为她已经去了。
他心中且痛且恨，握住她的肩膀，“你这是干什么！你想死是不是？你想让所有人都给你陪葬，是不是！”
清辞被他摇晃着，可一点反应也没有。他怒气翻涌，“不就是一个孩子，你想要，朕也可以给你！”
但她像什么都没听见一样，只目光空洞地望向某处。他抹着她脸上的泪，她人是冷的，只有泪有一丝温度。他的心也跟着痛得一阵痉挛，半晌，才缓过一口气来，“小栗子，死一点都不难。死掉的人，也不会痛苦，痛苦的只会是活着的人。你可以去死，朕不拦着你，可你想过三叔公吗？”
“三叔公……”她的目光终于动了动，又有泪水从她眼眶里涌出来，“三叔公死掉了，我没有三叔公了。”
“就是怕你难过才没叫人告诉你，你就这样辜负旁人的好意吗？他的毕生志愿是什么，你不记得了吗？你难道想让他死不瞑目？”
萧煦一伸手，张信双手捧了诏书给他。萧煦把那卷圣旨放到她手里，“小栗子，你说大哥哥答应过你的事，没有一件做到过……”他顿了顿，吁了口气出来，“你已经对不起韩昭了，还要对不起三叔公吗？你不该好好活着，去完成他没完成的事吗！”
清辞低头看着手里的东西，喃喃自语，“我已经对不起韩昭了……对，我对不起韩昭，不能再对不起三叔公了。”
熙春宫里，王韫看着张信手里抱着的孩子惊愕不已。
萧煦抱过孩子，目光在孩子脸上一垂，便挪不开眼了。他自己都不知道，他的目光有多温柔，温柔到王韫看得都觉得心惊。原来这个冷酷无情的帝王，他的眼神也可以这样满怀深情。他仿佛是在看那个孩子，又好像是透过那张脸，在看另一个人。
萧煦贪婪地看了一会儿，这才抱着孩子走到王韫面前，把孩子交给她。
“陛下？这是谁家的孩子，怎么会在这里？”
萧煦并不回答，忍不住又看了看孩子。刚吃过奶的小婴儿餍足地酣睡着，长长的睫毛微翘，毛茸茸的，人的心也都是软的。怪不得说是个漂亮的女娃娃。这是世界上他见过的最漂亮、干净的孩子的。
他的手指轻轻抚摸着孩子的脸。怕吵醒她，说话的声音也很轻，蕴满了王韫从未见过的柔情。
“皇后，太傅说骏儿尚礼好学，才捷敏慧，足荷重任——也是该立太子了。这，是朕为他定下的太子妃。”
王韫眼皮一跳，立刻猜出来这是哪里来的孩子了。她听说纪清辞生孩子难产，孩子没保住，还过去看过她一回……原来不是没保住，而是被他偷走了！
她忍不住打了个冷战，没想到她的结发人竟然偏执如斯！“人间丈夫易，世路妇难为。”虽她如今是世间最尊贵的女子，可也体味过女子的艰难。她敬重他勤政爱民，却又不齿他的自私冷酷。
同为人母，此时看着襁褓里的娇儿，也忍不住替孩子的母亲心疼。她明白，萧煦把孩子给她，来换萧骏的太子之位。他真以为这天底下所有的东西都可以拿来交换吗？她虽无法阻止骨肉分离的悲剧，但也不会袖手旁观，让那可怜的母亲一辈子肝肠寸断。
王韫定了定神，接过孩子，深施一礼，“谢陛下，臣妾定然视之为成亲生，尽心抚养，为我大周培养出一代贤后。”
大周显德二年，皇长子萧骏立为太子，萧骊封盛平公主。追封纪言蹊为保和殿大学士，因其身亡而暂停的《周文大典》，由纪氏女清辞接任主修。
圣旨一发，朝廷内外一片哗然，一时言官纷纷上表，质疑区区女子如何能担此重任，此举视天下士子为无物，可堪此等羞辱！但一贯温裕开朗兼听的皇帝，却对于这些表奏毫不理会，坚持己见。参与编修的官员纷纷上书请退。
纪清辞临危受命，征召纂修人，广选天下寒门士子，甚至饱学才女。从监修、纂修、编写人、缮录、绘图、圈点生等，亲自选拔，莫不尽职尽责。所初成书籍交于审阅，不逊于纪言蹊监修之书。朝中之人渐有改观，因女子主修大典一事传扬出去，大周女学也蔚然成风。
次年，皇后诞下皇子萧骧，封瑞王。帝后情深，一时传为佳话。
转眼又是新春，修书之事也因年节而暂停了下来。清辞去熙春宫里给皇后请安，王韫问起她的身体，“听御医说，前几日你又昏倒过一次？也别总想着做事，该好好休息休息。”
“谢娘娘挂心，都是陈年旧疾，躺一躺就好，臣无碍的。”
两人闲聊了一会儿，临去时，王韫忽道：“本宫听闻今年慈恩寺里的梅花开得格外好，本宫想送一枝给太皇太后和太后娘娘以尽孝心，无奈脱不开身。索性文禄阁里的人也都休沐回家了，你也正好喘口气。要不，替本宫去趟慈恩寺折两枝梅吧？”
只有忙起来，才不容易想起那些伤心事。她左右无事，便应下了。
今冬雪来早，都道来年又是丰年。她于雪中再临慈恩寺，江山如故，乾坤寥落。想起那一年和韩昭在寺里拜遍神佛，仿佛还是昨日。此时物是人非，心中难掩凄恻。
她又一座堂、一座堂拜过去，最后到了那棵梅树前。一树寒梅堆雪，雪里梅花，更有一番傲然姿态。她仰望着梅枝，怔怔出神。
忽然梅枝一晃，花上的雪落了下来，她下意识闭上眼，却听见耳边轻语，“是想折这一枝吗？”
清辞浑身一僵，怔在那里不敢动，连眼睛都不敢睁开。怕刚才一句只是自己的幻听，或是一个梦。
有人从身后抱住她，她一下就落进一个温暖的怀里。那周身的温暖，将她眼底的冰都化成了泪，一串串往下落。
韩昭轻叹一声，“唉，非得我亲自来一趟。就知道你不听话，瘦成这样。你再这样，我真不能放心你一个人在京里了。”
清辞滚烫的泪掉在他手背上，“对不起啊，韩昭，对不起，我没留住孩子。”
韩昭将她转过来，抹着她的泪，目光贪婪地描着她的脸。时间是个多么残忍无情的东西，将从前那个懵懂的小女孩变成这样。但什么样的，他都喜欢。
不论是她，亦或者是他，所有人都要为自己的坚持付出代价。
“不是你的错。真是个傻媳妇儿。”他再一次把她抱住，这一次抱得更紧，轻声在她耳边低语了几句。清辞的眼泪停下来了，从他怀里退出来，不可置信地睁大了眼睛，“你说什么？孩子，还活着？”
韩昭点点头。“那时接到你的信后，我也是不信的。尤其是你说连面都没见过，我便怀疑了。我一直在找孩子，只是没有确切的结果前，不敢告诉你。怕空欢喜一场，让你再伤心一回。”
“孩子呢？”她急切地问。
“你不要着急，听我说。孩子在皇后那里，我见过她了，被照顾得很好。”
“在皇后那里？为什么会这样，她为什么要把我的孩子抢走？”
为什么？
他将她腮边被风吹乱的头发放到耳后。她不会懂得一个男人疯狂的占有欲的。但他不想让她难过，不想让她觉得自己是红颜祸水。只是淡淡的一笑，“相信我，孩子不会有事的。”
占妻夺子，这个借口足够一个手握重兵的将军挥军直下的了，但他从来不是个会因为一己私利让部属白白送命的人。萧煦一日是“躬行约俭，惠下养民”的贤主，他就一日不会有异心。
他见过民生涂炭易子而食，就不会允许这种事情再发生。一个国家的强盛，必定需要几代明君的努力。目下萧煦还算明君，但下一代君主呢？有了孩子的消息后，他冒险潜回京，一开始只想要把孩子带走。但同王韫深谈过后，他改变了想法，最后和王韫之间也达成了某种协议——一个贤明的皇后也能守住一个国家。这个国家的百姓已经经历过太多的苦难了，再也经不起一个昏君的摧残。
他将事情的原委缓缓道来，抱歉道：“这事，没同你商量我就做了决定。你会不会怪我太狠心，不把孩子带走？”
清辞想了想，摇摇头。她望着大雄宝殿翘起的飞檐，夕阳投上去，一点细碎的光芒，佛光一样。像从一场噩梦里走了出来，一切都那样不真实。她本就不是个贪心的人，“孩子好好活着，就是我最大的愿望了。”
“别着急，很快你就能见到孩子了。虽此时不能相认，但你以后想见她就能见到。”
清辞伏在他怀里痛痛快快哭了一场，好半天止住了抽泣，“孩子叫什么？”
“还没有大名，小名叫遂心。”
遂心，如愿。
人必得揣着这样美好的愿望，才会不觉路途艰难。
“韩昭，清玥疯了。”
“不是你的错，不要自责。”
清辞摇摇头，“我只是害怕，不知道原来自己也会那样狠心，我也做了那样的事……每每想起那时候想要杀死清玥，我都后怕。我怕我会变成后宫里的那些女人一样，凭借着男人的一点爱意，去达成目的。”
“你没有错，人为自保，难免会做一些自己不愿意做的事情。”
清辞从他怀里仰起头，目光所及是他清俊的下颌，应该是风餐露宿无暇打理，已经短短一层胡茬了。他变了，又好像一直没变。所以她才更觉得韩昭的可爱，他是一个我行我素，不会被任何事改变的人。
“你一点都没变。”
韩昭轻笑，“谁说我没变，还不是为你变了？”他从怀里拿出一个小瓷瓶，“这是你要的东西。平宁带着人跑遍了半个大周，总算是找到了。你想好了？真的要这样？”
清辞接过那个小瓷瓶，有些出神。“我不要你为我涉险，不要你为我为难，就让我来了结吧。”
韩昭叹了口气，他尊重她的选择，虽然她选的是这样一条艰辛的路，苦得他心疼。
“不走？”
清辞道：“对不起。”
韩昭轻轻笑了笑，“傻瓜，来之时，我已经猜到了。既然已经等了这么久，不怕再等。慈恩寺的菩萨最灵了，佛祖会保佑我们的。”
“你不是不信这些吗？”
“为了你，我才愿意信。等你做完所有的事，告诉我，我带你回家。”
“回家……”清辞喃喃。
“对，回家。”
“我生本无乡，心安是归处。”无论海角天涯，有他在的地方，就是她的家。
她轻轻摸着他的脸，“韩昭啊，我好喜欢你。”
他握住她的手，垂首一吻，“我也是。”
显德四年，韩昭大军长驱直入乞干王城，乞干大汗率部投降，愿永为周臣。韩昭封长信王，治理北疆，再开互市。未几年，北境商业繁荣，戎汉百姓杂然而居，各各安居乐业。
显德六年，《周文大典》成书在即，主监修纪清辞再次昏厥于书案前。御医诊断积劳成疾，药石无功。帝大恸，欲斩杀御医，为皇后阻。长信王上书，请妻子归。
萧煦负手望着苍穹，久久不语，手里握着韩昭递上来的奏折。张信走上前为他披了件裘衣，“陛下，夜深风大，还是回了吧？”
“她醒了吗？”
张信不说话，这问题，他一日要问上无数遍。萧煦似乎也知道答案了，所以没再问，缓步往绥绣宫去。
已是夜深，她的房间内还灯火通明。萧煦抬手挥退了左右，他走到门前时，一个恍惚，仿佛还能看到她坐在书案前奋笔疾书。
里头有人在低语，应该是绥绣宫里值夜的宫人。一个道：“彩红，明后两日就劳你多照看姑娘了。”
“银铃姐姐，去慈恩寺拜佛，真的有用吗？”
“一定有用的！姑娘那年替太皇太后为大周祈福，她一步一叩，到半山处就天降祥瑞了。姑娘她……”银铃的声音哽咽了一下，复又响起，“我能为姑娘做的，也就只有这个了。”
他呢，他可以为她做什么？或者说，他能为自己这份已到绝路的感情做什么？他不知道答案，想要向上苍要一个答案。
从慈恩寺中天门上去，一共七层，每层一百零八级阶梯。萧煦从马车里将清辞抱出来，她依旧昏迷不醒。一双眼睛阖着，面容宁静，像少年时那些蝉鸣的午后，花窗竹榻下打一个盹儿，下一刻她就会醒来的午觉一样。她这样轻，轻得像是一个梦。
他将她背在身后，内侍用红色凌带将他们捆在一起，如同被命运捆缚的他们。他穿着红色皮弁服，撩袍跪下。以九五之尊，祈求神佛保佑，赐他神迹。
一级、两级、三级……他眼里看不见前路，也看不见来路。每叩一回，心中的执念仿佛就粉碎一角。他只是虔诚地叩拜，到后来也不知道在求什么。
或许祈求奇迹、祈求末路，祈求佛祖施舍一缕慈悲，祈求星河倒转、时光倒流，祈求世间只剩彼此——他就可以一无忌惮地告诉她他的感情。
不知道跪过多少级阶梯，垂在他胸前的手忽然动了动，接着他听到了极微弱的一声，“大哥哥。”
他的眼泪夺眶而出。喉头哽塞，只发得出一声“嗯”。
他叩在石阶上的身姿越发虔诚卑微。
过了好久，他听见她断断续续的轻语，“萧煦啊，我要走了，把我，放下吧。”
她第一次叫他的名字，那样陌生。像是那个小女孩，终于从他身影之下走出来，站到了他的面前，与他平视。他忽然看见了她，看清了她。
她真的放下了大哥哥，放下了一切，可他怎么放下呢？从置她于身影下时，她就已经长进了他的骨肉里。若要放下，只有剜心刮骨才能够了。
长久的沉默。他感觉到她又柔软了下来，再没了声息。
他依旧一级一级叩拜而上。
众生平等，在生死之前，在爱恨之前，尊卑或低贱都束手无策。此时，他不再是睥睨世间的九五之尊，只是红尘里一个普通的男子，卑微地想要求得一点命运的眷顾。
但什么都没有，哪怕是一个帝王，也有求不到的东西。直到了最后一级，他失力跌坐在地上。解开了身上的人，将她抱在怀里。怀里的人，奄奄一息。
“别走，小栗子，别走。你要什么我都给你……孩子，你不要我，不要孩子了吗？你答应过我的，答应过的！”
怀里的人渐无声息。
有人走到他面前单膝蹲下，“陛下，小栗子死了。”
小栗子死了？
小栗子或许很早之前就已经死了，尘世里早没有了他的小栗子。“有相皆虚妄，无形实是真。”是他冀图留住心生的妄想，而她早已经找到了自己，怀里的这个人，是纪清辞，不是他的小栗子。
“臣来接臣妻长信王妃纪清辞回家。多谢陛下相送。剩下的路，臣陪她走。”韩昭以决然的姿态，从他怀里把人抱走，他甚至都没了挽留的力气。
寒色四笼，顶上钟声忽起，梵响无边。佛音震碎天地，化成无数飞花，纷扬而落。如烟，似尘。怀中空空，她曾经躺过的地方很快就覆了一片银白。他还保持着抱的姿势，不曾拿起，就永远难以放下。
群山覆雪，刹那白头。远处那寺中的大佛，以慈悲之目，垂望着世间渺小的他们。
“世界微尘里，吾宁爱与憎。”
生为过客，人裹挟于苍莽人间，亦如尘埃。阡陌通途，殊途同归。纵有相逢，但路有南北，不过各择其路，各苦其难，各自尝尽跌宕起伏，风霜雨露。看清自我、看见自我，纵是微尘，亦不惧迷路。
你看那尘沙扑面，难掩青峰；流水长东，终赴沧海——便走下去，不必回顾。
（正文完）
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