嫪毐和项少龙两人并骑而驰，在咸阳的古代大街缓缓而行。
十八铁卫在前方开路，嫪毐的亲卫随在身后。
由于不久前发生过暗杀事件，故人人提高警觉，不敢掉以轻心。
韩竭、嫪肆和令齐三人紧跟于后，不过仍隔开一段距离，好让两人放心说密话。
甫离醉风楼，嫪毐最后一丝的卑容立时消失，脸寒如冰，一言不发。
走了半盏热茶的路后，嫪毐呆望前方灯笼光映照下的街道，沉声道：“吕不韦实在欺人太甚。”
项少龙惯性地细聆蹄声的响音在空旷无人的长街回荡着，叹道：“目前形势下，内史大人还是忍一时之气吧！犯不着为一个女人与他正面冲突。”
嫪毐咬牙切齿道：“项兄看到美美的无奈和痛苦吗？她的心是向着我的。”
项少龙想起单美美哭着离开时瞥他的眼神，不由勾画出一幅这位美女美丽的胴体被紧压在吕不韦臭体下的情景，苦笑着欲语无言。
嫪毐像自说自话般低吼道：“我要杀了吕不韦！”
项少龙别头往他望去，刚好嫪毐的目光往他射来，两人对望一会儿后，项少龙道：“先不说能否杀死他，但若吕不韦真的死了，秦国会立即陷进乱局里，嫪兄还是三思才好。”
嫪毐嘴角露出一丝苦涩的笑意，颓然一叹。
项少龙亦心中暗叹，自己实在太重感情，虽明知嫪毐是狼心狗肺的人，对自己更是不安好心，但现在见到他被吕不韦多方迫害，仍兴起同情之念。看来自己真的不是搞政治的料子，对敌人都这么容易心软。
此时来到一个十字街头，左方可通往城南的甘泉宫，向前则是项少龙归家之路，嫪毐勒马停定，整队人随之停下来。
项少龙心知肚明嫪毐要往甘泉宫去找朱姬，好在卧榻上向她诉苦，心中立时不舒服起来。
嫪毐勉力振起精神，道：“项兄明天是否打算杀死邱日升？”
项少龙怎也不能不在此事上给他一点面子，微笑道：“这事由嫪兄作主好了。”
嫪毐想不到项少龙如此肯买帐，一震道：“项兄很够朋友，这事情我是明白的。邱日升实在太过分，但此人目前对我仍有点用处，项兄给他一些挫折便罢！”
项少龙淡淡道：“就依嫪兄之言好了。”
顿了顿趁机问道：“嫪兄和蒲鶮究竟是怎么样的关系？”
嫪毐皱起眉头，好一会儿才道：“现在他致力巴结我，我见没有什么害处，便敷衍一下他。此人在秦、赵均有庞大的势力，以前一直和阳泉君勾结，现在失去靠山，又见杜璧没有什么作为，自然要另外找人支撑。”
这么一说，项少龙立知蒲鶮给了他很多好处，也不揭破。
两人道别后，各自走了。
回到乌府，已是二更时分，宅内灯火通明，大多数人出奇的仍尚未就寝，原来是护送邹衍出境的乌果回来了。此君乃乌家的开心果，上上下下无不欢喜他，此时正在大厅内口沫横飞的说起旅途的趣事见闻，听得纪嫣然等诸女和赵大等人不时爆出哄笑，他就是那种能把完全不好笑的事弄得令人忍俊不禁的说话高手。
周薇小鸟依人般依在他旁，神情欢喜，众人中以她和田氏姊妹笑得最厉害，只要乌果来个表情，不用说话她们早笑弯了蛮腰。
滕翼和善兰则坐在一角，感受着厅内融洽的气氛。荆俊今晚因要值夜，故不在此。
经过外间的尔虞我诈、勾心斗角，回到温馨小天地的项少龙心中顿生温暖。
乌果见他回来，忙起立致敬道：“项爷巡夜回来哩！”
此语一出，众人再发出一阵哄堂大笑。
滕翼站起来，笑道：“夜了！明天再谈吧！”
乌果一把拖着周薇的纤手，嚷道：“对！大家睡觉去吧！”
周薇在众人的笑声中，挣脱乌果的手，羞红着小脸溜往后宅，而乌果却装出个急色的模样，追着去了。
众人一哄而散，只剩下纪嫣然等诸女和滕翼夫妇。
纪嫣然白他一眼，道：“我还以为夫君大人今晚不回来呢！”
项少龙呼冤道：“贤妻以为我想去与嫪毐这种人鬼混吗？不过今晚却有重大收获。”
滕翼追问下，项少龙把今晚发生的事和盘托出。
善兰怒道：“吕不韦真是卑鄙无耻，嫪毐亦非好人，最好是他两个都死掉。”
乌廷芳关心的却是别的事，问道：“那石素芳是否长得很美？”
项少龙识趣地答道：“算相当不错的，但总不及芳儿的明艳。”
乌廷芳立时眉开眼笑，不再纠缠。
滕翼沉声道：“明天三弟真的要为嫪毐而放弃铲除邱日升的良机吗？”
项少龙叹道：“想深一层，现在仍不宜除去邱日升，多个人与吕不韦作对该是好事。”
岔开话题，问起纪嫣然试演黑龙的情况。
纪嫣然秀眸闪亮，悠然道：“有嫣然主持，夫君大人放心好了。”
滕翼站起来，伸个懒腰，道：“大家早点休息，养足精神，明天便到那破行馆大闹一场，使人知道我们绝不好惹。”
赵致笑道：“现在我们的项爷惯了在开战前到醉风楼逛逛，不过今次恐怕没有人敢再下重注买项爷输了。”
嬉笑声中，各人回房去也。
次日早朝，由于立春将至，新的一年快将来临，秦廷上下集中讨论有关财政开支的各项问题。
吕不韦掌管财务，准备充足，于一个月前向小盘提交洋洋万言的“预算案”。
总的来说，吕不韦是加重赋税以增加国库收入，主要用以应付即将而来大规模的军事行动和建造郑国渠的开支。
这些天来，小盘、李斯、昌平君和王陵不时密议，集中讨论财政预算。项少龙对此一窍不通，又因要应付管中邪之战，故免了参与之苦。
吕不韦再详细解释一趟整个预算案，文武百官已站了足有两个时辰，小盘格外开恩，使人搬来地席，赐各人坐下来。
吕不韦述说完毕，意气风发道：“理财之道，在于应加则加，应减得减，用得其所。今我大秦国库充盈，积粟如山，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，自应多开财路，广增赋税，奋勇东进。只有多占土地，我大秦方可继续强国强兵的策略，此实我大秦开国以来，前所未有统一天下的良机。”
朝臣纷纷附和。
朱姬始终非是这方面的专门人才，只有点头的份儿。
项少龙听出吕不韦隐有秦国之所以有今日，全归他功劳之概。他当然不希望秦国全力东进，不过却没有驳斥吕不韦的口实，只有暗暗气恼。
幸好小盘显然与李斯等商议后另有想法，一直没有表示同意。
蔡泽、王绾等纷陈己见，歌颂吕不韦的英明神武、治国有方，小盘淡淡道：“左相有何意见？”
昌平君振起精神，站起来移到殿心，面向朝阶上高踞而坐的小盘、朱姬、吕不韦三人道：“我大秦自孝公败楚、魏之师，举地千里；惠文王拔三川之地，西并巴、蜀，北牧上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢。昭襄王强公室，杜私斗，蚕食六国之从，使之西面事秦。至今更新得东三郡，诚宜先行富民之策，巩固所得之地。兼之现在郑国渠筑建在在需财，大批农民因被征作渠工，致荒废生产，故增赋之议，还请储君三思。”
小盘尚未有机会表示意见，王绾冷笑一声，道：“左相此言差矣，我大秦乃天府之国，进可攻，退可守，关中左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而固守，独以一面东制诸侯，兵源粮草补充无缺，建郑国渠只是九牛一毛，只巴、蜀两郡已足可应付。请储君明鉴。”
蒙骜接着道：“我大秦自昭襄王以还，奋力东进，不仅取得赵、魏、韩、楚的大片土地，且大小战数百次，歼敌将士百万以上，大大削弱东方诸国的战斗力量。眼下东方六国民不聊生，族类离散，乱极思治，际此众弱而我独强之时，我大秦占尽天时、地利、人和之势，若不趁机举财扩军，错失良机，岂对得起诸先王乎？”
项少龙见昌平君不住色变，心知不妙。
昌平君虽是饶有智谋之士，但碍于经验，仍非是吕不韦、王绾等人的对手，到达辩论的某一阶段，便难以为继。
今趟吕不韦的新财政预算案，实在是个夺权的周详计划，使吕不韦有更大的自由度去征收赋税、添加新税项及扩展军队。一旦小盘和朱姬批下来，吕不韦将可为所欲为，利己损人，像桓齮这些将领，则更要看他脸色做人。
小盘或可管得到咸阳的三大军系，但咸阳外的军队，则变相地由吕不韦控制，所以在此事上是非争不可。
昌平君发一阵呆，忽地哈哈笑道：“有请李斯大人把研究所得，奏禀储君。”竟把李斯摆上台来。
项少龙和小盘登时放下心事，知此乃没有计策中的最佳计策。
本来以李斯的长史身份，只等若小盘的秘书长，负责为小盘处理文书，但昌平君既点名由他出来表达意见，旁人很难反对。
王龁、王陵等属武将，带兵点将，自是出色当行，但说到政治、经济，远非吕不韦、王绾等的对手，均像项少龙般帮不上忙。
只有李斯这名垂千古的重臣，才是最适合的人选。
李斯心中暗喜，欣然走出来，到了殿心，代替昌平君后，先依足礼数，才油然奏禀，道：“统一天下，乃我大秦国策，此事当无人心怀异议。惟施政有若怒海操舟，稍一不慎，重则舟覆人亡，轻亦民变祸连，故绝不可操之过急，其要在体察民情，因情施政。”
蔡泽显然一点都看不起李斯，带点不屑口吻道：“老臣等在仲父指示下，遍察我大秦各郡，因地制宜，厘定赋税，绝不会轻忽从事，长史大人实在过虑了。”
吕不韦捋须笑道：“长史大人若有机会亲体政情，方能明白本仲父今次呈上储君的建议书，实是穷无数人力物力而得来千锤百炼的成果，我大秦之兴，尽在其中矣。请储君、太后赐准，好立即实施。”
众臣纷纷附和，昌平君等则眉头大皱。只有项少龙心中笃定，知道李斯必有反击妙法。
果然李斯从容笑道：“所谓体察民情，必须有实据支持，始能令人信服。若照仲父提议，诸郡之中，以巴、蜀两郡增税最苛，此便是万万不行。”
吕不韦想不到李斯竟敢公然顶撞他这个旧老板，色变不悦，道：“富者增之，贫者减之，此乃赋税之金科玉律，巴蜀乃天府之地，我大秦资其富，用兼天下。长史何有此言？”
李斯丝毫没有被他的疾言厉色吓倒，好整以暇地昂然辩道：“巴蜀不但是我大秦根本，还是战略重地，其地兵甲，若由岷江顺流而下，五天可达楚郢，乃统一西南和伐楚的必争之地，为可巩固巴蜀，必须因情施政，改采优宠之策。但微臣却在仲父的建议书看不到此点。”
顿了顿更胸有成竹地道：“要知巴蜀虽资源丰富，却是地广人稀，民智较低，很多地方还是处于刀耕火种的原始阶段，若骤增其赋，恐怕一旦超过其负担能力，反因加得减。其次巴蜀土著种族众多，强悍善战，若激起民变，纵能平定，亦必大伤元气，加深仇隙。故不若减轻赋租，使人心归向，始是上策。微臣之议，立足点在于巴蜀的战略性更胜于其经济上的考虑，请储君、太后和仲父明察。”
小盘龙目立时亮起来，奋然道：“李卿所言有理，先还富于民，然后再取富于民，始是正略。争天下岂在乎一年、两年之短长，何况左相言及郑国渠耗费一事，绝非九牛一毛，若抽空巴、蜀两地资源，势必激起民变，那寡人就真的愧对先王了。”
项少龙暗暗叫绝。李斯厉害处就是改由战略方面批评吕不韦，且集中弹药只攻一点，但却予人感觉到整份建议书处处漏洞，皆因未能体察民情之故。
小盘更不愧未来一统天下的名主，打蛇随棍上，藉机以郑国渠来否定吕不韦的增税政策，他这么说出口来，除了吕不韦等有限几人外，谁还敢坚持异议。
吕不韦仍未有机会说话，李斯续道：“现今初得东三郡，只是减税，仍未足以安民，微臣之议，最好减轻刑罚。我大秦眼下不是患无刑，而是患刑重。盗一钱者重罚，知情不报者罪同，轻罪重罚，刑何以苛，对巴、蜀等蛮夷众多又或新郡新民之地，刑苛只会酿成民变，于我大秦一统天下大大不利。”
这番话已超出吕不韦建议书的范畴，但在一统天下的大前提上，却没有分毫离轨，显示出李斯的高瞻远瞩，实非吕党能及。
吕不韦双目凶光连闪，手足无措时，李斯侃侃续言道：“富国之策，千变万化，但万变不离其宗，用之所得是也。像巴蜀之地，地广人稀，人才缺乏，但如能徙富民于巴蜀，刺激工商，资我本土，两地振兴有望。我大秦始能得其利，足用之以并天下。”
小盘闻之大喜，拍案叫绝，道：“李卿之言对极，众卿还有何话可说？”
吕不韦等措手不及，面面相觑，无词以对，出乎众人料外，嫪毐离座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之贤，可比商鞅而尤有过之。微臣斗胆请储君破格赐准李卿，依仲父之议，重新厘定赋财之策，请储君明鉴。”
此语一出，立时全殿哗然。
只有项少龙明白嫪毐如此帮忙，实是要报吕不韦昨夜的三“杯”之仇。
吕不韦双目厉芒电射，狠狠瞪着嫪毐，恨不得把他生吞下肚。
王绾等此时方知一向低调的李斯的高明手段。
自入秦以来，李斯直到此刻终吐气扬眉，大放异彩，奠定以后屹立不倒的政治地位。
小盘哪还不知机，忙向朱姬请示。
朱姬虽觉得这样摆明削吕不韦的权势，大是不妥，但却不得不支持嫪毐，点头道：“王儿看着办好了。”
小盘大感痛快地欣然道：“李卿立即着手进行此事，完成后需一式两份，分别呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量后，再在廷上商讨。”
项少龙心中暗赞，小盘虽是明削吕不韦之权，但却予吕不韦下台的机会，保存了他少许颜面。
此时人人目光均集中到吕不韦身上，看他是否肯接受。
吕不韦显然理屈词穷，再难找到驳斥李斯的说话，不过他终是头老狐狸，竟仍能呵呵笑道：“长史大人果然不负本仲父所望，为我大秦立下大功，理该奖赏，不若就到本仲父处来负责赋役之务，使长史得以尽展抱负。”
小盘微微笑道：“仲父所言甚是，不过寡人心中早有更适合李卿的职位，春祭时会有公告。”
接着朗声道：“今天到此为止，其他事留待明天禀上，退朝！”
项少龙醒觉过来，知道早过了与邱日升约好的午时。
这回廷议出奇的精彩，亦出奇的冗长，足有五个时辰，亦即十个小时。
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